Последнее собрание членов совета, которое в этот раз проходит без семейства Бессоновых… Удачное стечение обстоятельств! Роман Павлович, сообщив всем о решении Влада отдать ему пост главы, направился на разведку в центр Сумрачной. Ко дворцу… Несложно догадаться, чем на самом деле будет занят предатель. Решил выяснить все вопросы сразу, всучив флакон с кровью Геральду. Скорее всего, вернётся он уже под знамением королевской гвардии. Вероятно, планировалось, что после битвы, в которой проигравший, по мнению Бессонова, предопределён, ему осталось бы лишь соврать своим, что его взяли в плен и отняли магический антидот. И вот он- звездный час! Поддержка короля, послушные аристократы, челядь в виде низших вампиров, которым посчастливилось бы выжить. Хотелось бы мне встретиться с Геральдом лично… Все же, эта вражда между народами, порабощение ведьм и людей- не единственный его грех… Так мне кажется! Доказательств нет, но я думаю, что именно по его приказу убили мою мать. Жаль, что отец этого не понимает…

— Влад, у тебя уже есть план, стратегия? Кровь твоего донора- это, конечно, хорошо. Но думается мне, войско короля готовили долго и тщательно… Ещё и эта инъекция, которая, по слухам, может уничтожить любого вампира… — опасения вояки Абашина, чей военный опыт подчеркнут многочисленными шрамами и суровым взглядом, вполне естественны… Даже с силой верховных бой не пройдет без потерь. Но, всё же…

— На вашей стороне буду не только я, а и все жрицы четырех камней! К назначенному часу все вольные ведьмы наших кланов станут на защиту окраины Сумрачной, и будут сражаться бок о бок с вампирами!

От собственного решительного голоса похолодели пальцы… Могла ли я подумать при нашей первой встрече, что в следующий раз стану разговаривать с членом "Покрова" на равных?

— Это хорошо… Но, не стоит забывать, что свита короля пленила немало ведьм, которые каждый раз охотно выполняли его приказы!

— Что ж, в таком случае, хотя бы их мы возьмём на себя! Что же касается людей… Надеюсь, все вы помните условие, при котором моя покойная мать дала кровь отцу Влада? Наемники не должны погибать! Они узники обстоятельств, не имеющие права выбора!

— И что ты предлагаешь? — яростно выпалил мне в лицо Набаков, пытаясь смирить донора своего соперника презрительным взглядом. — Они нас будут убивать, а мы их- нет?

Но я не буду уступать ни ему, ни кому либо ещё! В конце концов, ради благополучного исхода этой битвы, именно мне придётся принести самую большую жертву! Потому отвечаю ему тем же едким блеском в глазах, и ровняю тон, чтобы утвердить свое положение.

— Я предлагаю обойтись одной жертвой! Пусть этой жертвой станет Геральд! Только, прежде, чем его убить, мне нужно будет выведать у него кое-какую информацию…

— Поболтать захотела? Пока мы будем сдерживать солдат?

— Это нужно не только мне! Если Геральд признается в убийстве моей матери, отец лишиться причины вас убивать! А от него зависит очень многое! Именно он сейчас желает крови, потому-что думает, будто Даниил Соболев повинен в смерти Рады!

Поняла, что сболтнула лишнего, когда осознала степень удивления окруживших меня аристократов. Чёрт! Я и не думала, что Влад до сих пор хранил в тайне моё происхождение! Но, похоже, пора вскрывать карты…

— Да, я дочь Станислава Николаевича, человека, державшего Влада в заточении на протяжении десяти лет. Человека, убившего предыдущего лидера "Покровы" и отца моего любимого… Его причиной была месть. И за это я прошу прощения у всех, кто был знаком и дружил с семьёй Соболевых.

— Влад… Ты хочешь сказать, что принял в свой дом отродье убийцы собственных родителей?

Влад

— Ты хочешь сказать, что принял в свой дом отродье убийцы собственных родителей? — яростно выпалил Абашин, испепеляя меня взглядом. Конечно, для него это шок! Он был близким другом отца, и считал делом чести отомстить за его убийство. Естественно, что моя связь с дочерью гнусного советника поставила членов "Покрова" в замешательство… Вот только я никому не позволю так с ней обращаться! Ни аристократу, ни королю, ни друзьям семьи… Достаточно! Она и так натерпелась! И после всего, стоит здесь и предлагает нам свою помощь! Хотя бы этот поступок стоит снисхождения…

— Не смейте! — поднялся, ровняясь со статным воякой. Ответил на его вызов во взгляде своим, не менее решительным и подавляющим. — Со всем уважением, Борис Владимирович, но больше Никогда!!! Слышите? Никогда не называйте Анну отродьем! Эта девушка- мягко коснулся руки своей обеспокоенной малышки, демонстрируя нежность, которую к ней испытываю — Не только мой донор, не только верховная ведьма, единственная, что может спасти наш вид от вымирания, а ещё и моя любимая! Я сам сидел в той злосчастной клетке на протяжении десяти лет! И день за днём, час за часом, перебирал варианты расправы над её отцом и всей его семьёй. Но именно Анна смогла вывести меня из бездны тьмы и отчаяния… Показала, что кроме мести в моей душе осталось место для более светлых чувств… Я всегда буду любить покойных родителей! Всегда буду помнить их страдания… Только теперь мне кажется, что они не хотели бы видеть сына, который живёт одной ненавистью… Поэтому, усмирите пыл, и поблагодарите мою избранницу хотя бы за то, что она пытается спасти наши шкуры!

На лице Абашина заиграли желваки от переполнившей сердце злобы… Он сжал кулаки, и, ничего не ответив мне, развернулся к остальным членам совета… В то время, как Анна прижалась к моей груди, в поисках поддержки, словно предчувствуя дурной исход.

— А вы, члены "Покрова"?! Каждый из вас сражался плечом к плечу с Даниилом Соболевым! Как вы смотрите на то, чтобы теперь доверить свои жизни дочери ублюдка, виновного в их гибели? Или нет… Даже не так! Можем ли мы следовать за юнцом, отрекшимся от своей семьи ради, как он выразился? Любимой! Ну, что молчите? Ответьте мне! Мы можем использовать её кровь и без согласия мягкотелого щенка!

Я сцепил клыки, и приготовился вцепиться в горло Абашину, но нежным касанием мой звериный пыл усмирила Анна… Между тем мягко улыбнулась уголками губ, чтобы ее настрой заметил только я… Все же, она и правда стала совершенно другой!

— Борис Викторович. Попрошу вас успокоиться! Немедленно. Вы забываетесь, раз считаете, что я не смогу с вами справиться, имея на то основания. Сейчас я до сих пор держу себя в руках лишь из уважения к вам лично, и вашей дружбе с погибшими родителями Влада. Но и моему терпению есть предел!

Абашин яростно ухмыльнулся, надвигаясь на малышку. Я встал перед ней, загораживая девочку собственным телом, и приготовился атаковать. Но, только жаждущий мести вампир ускорил темп, его тело резко обездвижилось… Шалишь значит, девочка? Возможно, её больше и не нужно защищать? Судя по всему, с подобными мне она справится и сама! Медленно обошла меня, приблизилась к оцепеневшему Абашину, гордо расправив плечи. Опустила кисть руки вниз, и растерянный воитель рухнул на пол прямо к ее ногам… Остальные аристократы лишь отстраненно смотрели, не понимая, стоит вмешаться или нет.

— Ну как, Борис Викторович, я доступно объяснила положение вещей? Ни вы, ни кто либо из членов совета не смогут причинить мне вред. Поэтому, ваше право, воспользоваться моей помощью, или скрестить мечи с врагом без поддержки верховных! Что выберете? — её спокойный тон, ровный, уверенный взгляд, поразили и меня! Остальные присутствующие и вовсе не находили слов, или действий, соответствующих ситуации. Лишь униженный Борис, скрипя зубами, сверлил девочку, так красочно давшую ему отпор, ненавидящим взглядом…

— Ты… — он попытался подняться на ноги, но вернулся в прежнее положение прежде, чем пятки коснулись устойчивой поверхности плитки.

— Пока я не удостоверюсь, что вы не собираетесь размахивать кулаками, буду вынуждена усмирять вас таким неприглядным способом.

— Да я тебе, дрянь, такое устрою! Не знаешь, с кем имеешь дело! — просипел чуть-слышно онемевший Абашин, и я уже хотел было прижать его лицом к полу, чтобы грубые слова больше не слетали с тесно сжатых губ в адрес моей девочки. Но, опередив меня, шаг вперёд сделала Надежда Андреевна.