— Люблю тебя, сладкая. Слишком сильно люблю.
— Понимаю. Я чувствую то же самое.
— Тогда, Анна, прошу тебя! Дай мне согласие! Согласие стать моей! Пусть это не вовремя, пусть сейчас всё не к месту. Но, скажи мне это, и я переверну горы, лишь бы наш сказочный мир стал реальным! Милая, ты станешь моей женой?
Я хотела, чтобы всё было иначе… Хотела верить в возможность, в шанс на счастливую жизнь… И сейчас, даже зная, что этой битвы мне не пережить, хочу ответить "да!" Пусть это будет лишь одно мгновение, но в него я вложу самое чистое и искреннее желание, что было у меня за отведенное время. Пускай эгоистка, пускай глупая, но, хотя бы несколько часов, могу ли я побыть его невестой?
— Хорошо. Я стану твоей женой.
Впервые на его рубиновых глазах выступили слёзы счастья… Прекрасные, сияющие, словно роса на рассвете… Маленькие капельки скользили по щекам, оставляя за собою влажные дорожки. Мне так хотелось их коснуться… И, инстинктивно, поцеловала каждую из них, собрав солёные слёзы. Улыбнулась… И он улыбнулся в ответ. Как тогда, в далёком прошлом… Влад сжал меня, крепко-крепко. И в этих объятьях мы услышали роковой крик охраны.
— Господин, королевская гвардия пересекла границу!
Такое сладкое начало у конца…
Глава 47
Влад
— Господин, вражеские войска на нашей территории!
— Но как, чёрт побери?! Мы оставили охранять границы лучших солдат из поселений низших! Каждый из них получил кровь?
— Конечно! Но… Вы сами должны это видеть! Та инъекция… Та инъекция! Она… Это чудовищное оружие!
Солдат перепуган. Он так сильно боится, будто там, на окраине наших владений, разрослась сама преисподняя! Парень не дрожал бы на глазах аристократа, не будь на то весомой причины…
— Анна, ты говорила, ведьмы должны быть на подкреплении.
— Вероятно, они уже на месте. Если королевской гвардии удалось пересечь передовую- они не справляются. Это дурной знак! Нам нужно как можно скорее попасть туда!
— Нет, девочка! Это мне нужно как можно скорее попасть туда! Ты не пойдешь в очаг обстрела! Я, кажется, говорил, что в первых рядах тебе делать нечего!
— А я говорила, что такие решения буду принимать сама!
Вся рассудительность спуталась в ярости! Ни за что не позволю… Я не позволю тебе погибнуть!
— Прошу тебя, Анна! Оставайся в тылу! Ты дала нам свою кровь, мы не проиграем! Пожалуйста, послушай меня!
Она окинула меня злым взглядом, но, секунду спустя, смягчилась. Взяла за руку, провела пальчиками по ладони.
— Хорошо, пока-что я не пойду впритык к войскам Геральда. Мне нужно найти остальных верховных… Все члены "Покрова" по местам?
— Во главе каждого отряда низших- один аристократ. На передовой Абашин. Я пойду к нему на подкрепление.
— Будь осторожен… — дрожь в голосе и сила, с которой она сжала мою ладонь, говорят, что Анна чувствует то же, что и я…Боится отпускать. Боится, что больше не увидит…
— Малышка, всё хорошо. Со мной тридцать низших, вооруженных твоей кровью. Я не проиграю!
Она отпустила руку, и без слов разрешила идти. Нет, это точно не конец! Я не позволю отнять у нас то, что мы только обрели.
— Солдат, предупреди остальных. Мы идём на передовую.
Немногочисленный, но сверх сильный отряд стремительно приближается к границе. Запах пороха резко бьёт в нос. Запах войны… Вокруг дымятся, валяться целые посёлки. Огонь терзает многолетние деревья… Как символично — смерть уносит жизнь. Гляжу вперёд. Их намного больше! Чудовище позаботилось о военной мощи. Мы всегда были в меньшинстве, но сегодня… Нас прибыли уничтожить, вне всяких сомнений! Приближаемся. Мои ребята вырываются вперёд, на помощь собратьям. Всматриваюсь в поле битвы… Нет, дело точно не в том, что кровь Анны не помогла! Силы у низших, кажется, ещё больше, чем, по слухам, было в прошлый раз. Они яростно отстаивают свою территорию, защищают родных и близких, бросаются в атаку, и остаются несменными победителями! И это при том, что смертельных ран не наносят! Так в чём же дело? Ведьмы, в небольшом количестве, но все же прикрывают наших солдат. Правда, их сила сопоставима с ведьмами совета. Так что, фактически, выходит один на один. Но, почему мы проигрываем?
Оборачиваюсь на стук копыт…
— Борис Викторович? — мужчина притормозил на расстоянии пол метра от меня, спрыгнул с лошади и недовольно крикнул:
— А ты какого дьявола здесь делаешь?
— Слышал- не справляетесь. Вот и делаю, спасаю ваши шкуры!
— Быстро иди сюда! — он потащил меня за широкое, самое ветвистое дерево, из-за которого открывался отличный, односторонний обзор.
— Вы предлагаете здесь отсидеться, пока сражаются наши солдаты?
— Идиот! Смотри… — Абашин указал пальцем на низшего, почти подобравшегося к открытой зоне вражеского войска. Я не видел точно, но в него что-то воткнули. Не сложно догадаться, что это и есть та самая инъекция. Попытался рвануть на помощь к отчаянному вампиру, но меня одним резким рывком остановили.
— Смотри! — в одно мгновенье парень свалился на землю, его кожа начала темнеть, а жизнь словно испарялась из тела… Он иссыхал на наших глазах, и через несколько секунд бледная тень останков, располосаных отчётливой сетью вздутых вен, слилась с серой землёй. Безвозвратно… — Вот с чем мы имеем дело! Так-что, думай, прежде чем делать!
Я оцепенел… Смешались ненависть, ярость, жалость к соплеменникам, и ужас. Ужас, пробирающий до костей! Этот парень… Он только что был жив, а сейчас, выглядит так, словно разлагался несколько лет! К такому мы не готовы… К такому нельзя быть готовым! Тело бросило в дрожь, от того, что я впервые усомнился в вероятности нашей победы! А что, если… Вот что по-настоящему страшно! Мы действительно можем не выйти живыми с этого ада на земле!
— Приди в себя! — Абашин с силой дёрнул меня за плечи, приводя в чувство. — Твой шок имеет основания, но погоди отчаиваться! Я кое-что заметил… Они не палят бездумно в каждого солдата.
— Значит, препарата ограниченное количество… — думай, Влад, думай! — Нужно выяснить, сколько у них инъекций.
— И я так подумал. Поэтому… Приказал своим не отступать до последнего.
— Вы с ума сошли?! Это и есть ваш план? Пожертвовать отрядом, чтобы израсходовать оружие врага?! — крепко сжав его за ворот рубахи, прожигал взглядом безумного вояку! Столько наших союзников… На пушечное мясо?!
— А у тебя есть идея лучше? — мужчина отдёрнул мои руки, освобождаясь от цепкой хватки, и отчаянно опустил голову. — Определенно, они не хотят тратить весь запас на низших. Основная часть припасена на "Покров". Без членов совета помыкать остатками нашей расы будет гораздо легче! Это первое звено в удачном завершении плана Геральда. Возможно, не так он глуп, как мы представляли…
— Нет, твой план не подходит в любом случае! Нам нужно… — за деревом раздался свист пули, кажется, мы потеряли бдительность… — Берегись!!!
Я бросился к Борису, попавшему под прицел, откинул соратника в сторону, и словил пулевое в плечо. Обычная пуля, мне даже не больно, спасибо Анне. Вынимаю горячий сплав металла, отбрасываю в сторону. За спиной слышится смех…
— Действительно, замечательная идея! Низшие более чувствительны к пулям! Значит, ты один из "Покрова"? — солдат королевской гвардии. Судя по всему, на службе не первый год! Его уже успели посвятить в идеологию мира "одной расы", потому как было похоже, что этот человек испытываете неподдельное наслаждение от убийства вампиров. Абашин было двинулся ко мне, но одного уверенного взгляда было достаточно, чтобы объяснить без слов "Не приближайся". Вмешайся он сейчас, нам двоим точно не выжить! А так, хотя бы один из нас продолжит вести войско…
— Что ж, для таких, как ты, у меня припасена порция препарата! — язвительная, нездоровая улыбка явно помешавшегося солдата, стала ещё отвратительнее, когда он достал шприц, зафиксированный в неком инструменте, походящем на пистолет. — Даже не думай дернуться! Ты на мушке! Надеюсь, успел попрощаться с жизнью?
