— Анна, скажи, что ты так неудачно пошутила! Скажи мне и я тебе поверю! Скажи же, мать твою, что ты не дочь этого подонка!

Как бы не было соблазнительно поступить именно так, время промотать не получиться. Он слышал то, что слышал

— Прости…

Влад приблизился ко мне вплотную, посмотрел испепеляющим, ненавидящим взглядом, которым даже отец никогда меня не одарял. Поднес руку к шее, обхватил пальцами горло, больно сжал, перекрыв путь необходимому кислороду. Поднял меня над землёй. Я замотала ногами, ухватилась руками за него, пытаясь ослабить хватку. По щекам хлынули слёзы. Никакой жалости. Неужели это конец?

— Тварь… Ты, чёртова тварь! Как ты посмела? Как ты посмела явиться ко мне тогда, десять лет назад? Как посмела назваться моим другом? Отродье выродка, виновного во всём! Выродка, растерзавшего мою семью на моих глазах! Ты ответишь мне за это, ответишь за всё!

Я слышала всё, но не верила ни слову. Это не могло быть на самом деле! Сейчас я проснусь и пойму, что всего-лишь видела страшный сон. Но, я не просыпалась… Начала задыхаться, ещё немного, и недостаток воздуха лишит меня способности дышать навсегда. Ещё немного…но он убрал руку, небрежно роняя моё тело на землю. Начала лихорадочно глотать кислород, закашлялась, подняла на него глаза. Безразличие, презрение, ненависть. Влад подождал, пока я отдышусь, затем присел рядом, ухватил за волосы, опрокидывая мою голову назад. Открыл себе мою шею.

— Нет, я не убью тебя так просто. Чем дальше, тем больше ты будешь надеяться на смерть. Но я не доставлю тебе такой радости. Я буду пить твою кровь, издеваться, использовать, пока не надоест. А затем, с твоей помощью, доберусь до твоего папаши. Готовься, Анна. Ты узнаешь что такое жизнь с вампиром, которой так желала!

Ещё раз больно дёрнув мои волосы, он вгрызся мне в шею. Без малейшей жалости, без сожалений. Моя кровь закапала на ладони, стекая с его подбородка. В глазах потемнело. Наступила кромешная тьма…

Влад, 15 лет назад

— Мама, мама, смотри! У меня наконец-то получилось!

— Милый, это просто замечательно! Я же говорила, у моего мальчика обязательно всё получится. Какой замечательный скворечник! Папочка помогал?

— Дорогая, Влад только наблюдал, как я делаю предыдущие. Этот он делал совершенно сам! Видишь, схватывает всё на лету! Не даром же он мой сын!

— Ну, знаешь. Лишь бы он не перенял от тебя излишнее хвастовство.

Мама мило заулыбалась и потрепала папу за волосы. Как всегда. В нашей семье ничего не меняется. Они, кажется, даже никогда не ссорятся.

— Ну что, нужно разместить твой скворечник во дворе? Пойдем-ка, выберем подходящее дерево.

Я радостно закивал головой и мы побрели в сад. Дивное место, которое садовник преобразил до уровня шедевра! Красные розы, переплетающие садовую арку, милые маргаритки, буйное весеннее цветение аккуратно высаженных вишен. Всё это гармонично дополняло общую обстановку нашего уютного поместья. А ещё многочисленные скворечники, от которых на всю террасу разносилось мелодичное пение птиц. Теперь и я внесу свою лепту, пополнив ряды голосистых пернатых.

Я очень хочу быть похожим на папу. Мне импонирует его отношение к жизни, к семье. Он очень любит маму, является для неё опорой и поддержкой. Меня учит всему, что должен знать достойный человек. Уделяет нам много времени, хоть и работа у него ответственная. Вот и сейчас, нашел пару часов, чтобы помочь сыну.

Мы подошли к саду, где, как обычно, колдовал над кустами Альберт Рудольфович. Истинный поклонник своего скромного ремесла. Как, в прочем, и вся наша прислуга. Каждый любит своё дело и вкладывает в него всю душу. Может настоящие профессионалы, а может дело в том, что никто из них никогда не чувствовал надменности со стороны хозяев. Мы большая дружная семья, и я безгранично счастлив находиться в её окружении.

— Господин, как вам погодка? — заулыбался садовник, заприметив нас с новой поделкой.

— Альберт, да с твоим талантом этот сад в любую погоду радует глаз! Хвалю, обязательно поговорю с женой о надбавке к жалованию.

— Даниил Александрович, вы с вашей щедростью когда-то обанкротитесь!

Улыбаясь, приговаривал усатый садовник, при этом смешно шмыгая носом.

— Ну, а ты что, юный господин? Гляжу, научился управляться с деревом? Мои поздравления, пойдем-ка поглядим, где установить эту красоту.

Он одобрительно погладил меня по голове, а я сморщился и посмотрел на старичка с обидой

— Ну что вы со мной, как с маленьким? Мне ведь уже восемь лет! Я, между прочим, скоро закончу третий класс!

— О, да ты, говоришь, уже совсем большой? А ну ка, поставь тогда скворечник в-о-оон на ту ветку. Дотянешься, и буду звать тебя Владислав Данилович!

— Но, пап, там же высоко для меня! Помоги, а?

— То-то же, а ты всё взрослый да взрослый! Радуйся, пока мал. Вот подрастешь, и начнётся: женитьба, заботы, хлопоты…

— Дорогой, я правильно поняла? Это я твои заботы и хлопоты?

Увлечённые беседой, мы не заметили, как к нам присоединилась мама. Отец повернулся, виновато посмотрел на её наигранно-обиженное лицо. Наклонился, сорвал кульбабку и протянул ей.

— Ну, негодник, знаешь же, как меня задобрить!

Она звонко рассмеялась, заразительный смех мгновенно подхватил папа, а затем я и Альберт Рудольфович. Так и проходило моё детство, беззаботное, весёлое, окружённое смехом и радостью дорогих мне людей.

Скоро скворечник был установлен на ветках самой высокой вишни. Мы все смотрели, как к нему слетаются птицы, и вот, послышался голос нашей экономики, Ольги Степановны. Замечательная женщина! Что мастерица, что повариха отменная, да и человек добрейшей души. Она работала у нас всю свою сознательную жизнь. Была для меня и другом, и няней. Уже лет с четырех я воровал со стола её вкуснейшие плюшки, набивая ими живот так, что места в нём на обед не хватало. А она мило ругала меня, неодобрительно мотая пальцем. Затем гладила по голове и рассказывала поучительную историю о мышке-воришке, у которой от сладкого зубки заболели.

Для вампиров, конечно, основная пища-это кровь. Но она, к сожалению, не обладает такой вкусовой гаммой как стряпня Ольги Степановны. Мы тоже можем есть обычную еду, просто не получаем от неё достаточно насыщения, как человек.

Кровь в нашем доме хранится в отдельной комнате, обустроенной холодильными камерами по всему периметру. Её нам доставляют со специальных центров приёма, где доноры сдают столько, сколько позволяет организм, не подвергаясь ни малейшему риску. За это они получают щедрое денежное вознаграждение. И все довольны.

Для вампиров такого количества вполне хватает, так как осталось нас довольно не много. Несколько семей королевской крови, аристократов, в число которых входит и моя семья. Мы владеем большей силой, чем вампиры низшего ранга, но относимся к ним с уважением. И, соответственно, низший ранг. Их в Сумрачной стране осталось не больше тысячи. Как правило, они работали в домах и предприятиях аристократов. А те, взамен, обеспечивали их кровью и всеми необходимыми удобствами. Некоторые семьи, как наша, помимо прочего, платили низшим зарплату.

Тот же Альберт Рудольфович- низший. А вот Ольга Степановна- человек. Для родителей это был совершенно непринципиальный вопрос. Они всегда желали мира между расами и, как могли, пытались этому содействовать.

Вот, вечереет. Мы все собрались за столом. Экономка подала свой фирменный стейк и эклеры на десерт. Семейный ужин проходил, как всегда, за приятной непринуждённой беседой. Мама протирает салфеткой соус с уголков папиного рта, при этом шутя обзывает его неуклюжим. Папа улыбается ей в ответ, обещая исправиться, но на самом деле точно зная, что исправляться никто не будет. Я потихоньку уплетаю эклеры, пока Ольга Степановна не спохватилась, что стейка на тарелке осталось ещё добрых пол куска. Одним словом, всё как всегда.

Вдруг с улицы доносятся звуки стрельбы. Кто-то выбивает ворота в наш дом, через открытые окна с улицы заплывают черные клубы дыма. Горит сад. Отец вскакивает, пальцем указывает маме на второй этаж. Она хватает меня за руку, мы бежим. Убегаем в мою комнату. Страшно… Мне страшно, маме страшно. Она прячет от меня слёзы, истерично вздыхая. Нервно гладит меня по голове.