Тот молчал.

Спустя несколько секунд растущего напряжения, длинноволосая решила его разрядить:

— Будет тебе. Не наезжай на парня. Хотя знаешь, бородатый, если ты сейчас такой пассивный, то не представляю — чем ты занимался до войны… — только девушке удалось хоть как-то смягчить тему, как её перебил старший брат, опять взводя пружину:

— Мечтал он!

Парнишка спрятал фотографию во внутренний карман кителя, одетого поверх двух свитеров.

— Не мечтай, но стремись. Мечта ничего тебе не даст, а цель, к которой ты стремишься, сделает тебя сильнее и в определённом отношении лучше с каждым пройденным к ней шагом. — неосязаемая седая мудрость наполнила просторное помещение вместе с хрипящим голосом. И, хоть заупокойный шелест растаял в полумраке, но в груди этого неопрятного молодого мужчины продолжило сновать эхо, не затихая, но становясь сильнее с каждым ударом сердца.

— Да отстаньте вы… — прошептал он.

Костлявый довольно усмехнулся, но горделивый взгляд, как обычно, не обнаружил ни намёка на поддержку среди присутствующих.

Сзади к сидящим подошёл пожилой мужчина.

— На вот, перекуси. Ты вроде не хилый малый, не мори голодом себя. — он протянул незнакомцу полупустую жестянку с тушёнкой. Однако поначалу доброта была отвергнута.

— У вас тут что, гостей не бывает, что вы на меня так накинулись?! — восклицание в полный голос привлекло ещё больше внимания, женщины, готовящие завтрак, все как одна, обернулись.

Но, не выдержав голода, бородач всё же взял консерву и принялся уминать её содержимое за обе щеки, даже не взглянув на щедрого дедка и по началу делая вид, что не слишком то и рад.

Костлявый встал и хлопнул едока по плечу:

— Ничто простое не достойно быть целью, потому что не даст ничего стоящего, а ни одна мечта не достойна того, кто способен думать и действовать, потому что не даст ничего вообще. Иди к своей цели… — прозвучал едва слышный хрип, от которого у молодого человека пошли мурашки по коже, он был готов поклясться, что мужчина над ним не то что губами не пошевелил, но даже рот не раскрыл.

Костлявый направился к стоящему поодаль безымянному, напоследок проведя рукой по спине гостя, наводя на того безотчётный страх.

Здоровяк заметил приближение товарища и приготовился к очередной порции бреда сумасшедшего. Тот захрипел, стараясь говорить как можно тише:

— Мне это не нравится. Сюда вот-вот заявится последний наш, я чувствую его приближение. — он оглянулся на подругу, она нахмурила брови и сидела запустив пальцы в прядь спущенную на грудь. По всей видимости, тоже что-то почувствовала.

— Ты у нас мастер убивать себе подобных с их собственной помощью, так что давай, пошевели мозгами, что можно сделать с тем, кто знает наперёд все наши действия… — взволнованно оглянулся по сторонам, как будто смотрел куда-то вдаль, хоть помещение и было ограничено стенами. — Я так подозреваю, что он нас тут специально собирает.

Внимание двух мужчин в чёрных комбинезонах привлекла Даша с кружкой, спешно приближающаяся к ним от бака с водой. Подойдя, она постаралась говорить шёпотом ещё более тщательно чем они:

— У нас проблема. — и сунула кружку под нос гиганту, ему в ноздри немедленно ударил тошнотворный прелый смрад, — Вода пропала.

Не успел безымянный как-либо отреагировать, а перед костром почти одновременно прямо на месте где они сидели — стошнило ночного гостя, Лену и старика. Невероятно сильные рвотные позывы скрутили девочку почти пополам, находящаяся рядом с ней длинноволосая зажала пальцами нос, закрыв при этом пол лица блестящими чистотой волосами, её глаза округлились.

Бородач вскочил.

— Я это… — очередной судорогой его согнуло почти как и Лену, и на пол хлынула вода с желудочным соком, — …это не ел… — едва смог он договорить сквозь судороги.

— Пищевое отравление… — удивлённо прокомментировала медик.

— Нет, не отравление. — возразил костлявый. — Пойдём встречать. — кожа на его щеках стянулась в тонкие складки, напоминающие жабры акулы, очевидно — это была улыбка.

Им на встречу с лестницы спешно выбежала Борисовна, но тотчас успокоилась, завидев бледное довольное лицо. Этого гипнотического воздействия, однако, не хватило дольше чем на пару секунд.

— Это что за выходки? — но больше женщина ничего не стала уточнять, видя почти позеленевших людей около костра. — Кто из вас троих!? — она требовательно обратилась к безымянному, но он лишь пожал плечами и пошёл следом за собратом, не придавая особого значения ни возмущению, ни самочувствию подопечных.

— Постой… — прошипела командирша и перехватила могучую руку.

Длинноволосую от такой вопиющей наглости аж передёрнуло, её брови взмыли, но она не издала ни звука, а лишь продолжила закрывать рот и нос волосами. Парень остановился.

— Девоньки наши вспомнили. Севернее центра города, рядом с филармонией, была контора, то ли «администрация по работе с территориями», то ли как-то так. Вполне возможно, что у них там имелись карты подземных вод. Сходишь?

Гигант одобрительно кивнул и тут же с первого этажа раздался вопль часового:

— Стоять! Оба! Я не могу пустить его без разрешения старших!

Парень одёрнул руку и поспешил вниз по ступеням.

Работавшие женщины уже попрятались от очередного незваного гостя за кирпичное укрепление. А костлявый на самом входе, между раздвижными дверьми, приятельски болтал с тучным мужчиной.

— Ну как там Африка поживает?

Завидев спустившегося бугая, неизвестный раскинул руки в приветственном жесте:

— Брат! Ну что случилось, дорогой!? Зачем ты выдернул меня в эту холодину!? — его гортанный голос сладко тянул каждое слово и навевал ощущение заплывших жиром голосовых связок, но при всём этом был добродушным, почти ласковым. Объёмное тело пришельца было облачено в коричневый плащ, такой же как у остальной странной компании, с той лишь разницей, что был оторочен по воротнику светло-коричневым мехом, скорее всего — шкурой льва.

Но костлявый не дал состояться братским объятиям.

— У нас проблема… Он не помнит ничего. Младшая его без пол башки нашла.

Новость отразилась искренним огорчением на лице гостя, он надул губы и насупил брови.

— То есть теперь неизвестно, зачем я сюда добирался целый месяц? — из под мехового воротника показался второй подбородок, отлично сочетающийся с загорелыми пухлыми щеками.

Приблизившись, парень молча кивнул в подтверждение сказанного:

— Моим людям стало плохо, так понимаю, это твоих рук дело? — требовательно прогремел его голос.

— Охох… — гость равнодушно улыбнулся и развёл руками, — Да-да… Новых найдёшь! Или это стало проблемой?

Костлявый внезапно заступился за младшего брата:

— Перестань… Мы должны помогать и уважать интересы друг друга… — хрип его голоса на сей раз показался непривычно сладким, и незнакомец всё-таки поддался настойчивости товарищей:

— Ну ладно — ладно. — он вздохнул и на какое-то мгновение воцарилась тишина.

— Раз уж мы все тут собрались, может стоит заняться чем-то полезным? — неожиданно оживился толстяк, сразу обнаруживая одобрительную поддержку здоровяка:

— Да, точно! Нам нужно скважину пробурить, а карты подземных вод нет, поможете достать? — его вопрос закончился громкой затрещиной от костлявого.

— Я конечно лоялен, к твоей ненормальной заботе о людях, но тратить силы и время на горстку выживших загибающегося вида… — укоризненный взгляд его мутных глаз и покачивание головой оказались глубже любых слов, которыми можно было закончить фразу.

Молчание выживших позади троицы, наблюдавших за беседой, так же было и красноречивым, и громким. Их шокировала не столько тема бредового разговора, сколько серьёзное к ней отношение со стороны его участников.

— Мальчики, не ссорьтесь! — сладко звучащее восклицание разлилось от лестницы, на первый этаж спустилась длинноволосая. — Мы всё равно в тупике. Давайте отдохнём. Ради разнообразия — прогуляемся по развалинам, может наш солдатик и вспомнит чего полезного.