Окрылённая своей давешней удачей, Лена сделала несколько шагов к костлявому и замахнулась, намереваясь отвесить ему пощёчину.

— Рука отсохнет! — хрип, прошедшийся зубьями ржавой пилы по душе девочки, заглушил для неё весь окружающий мир, заставил рвануть руку к губам и впасть в ступор.

Парень притянул девочку к себе, и ещё некоторое время не выпускал её ладони.

Длинноволосая побледнела, её синие губы едва шевелились, словно шепча какое-то заклинание. Нет-нет, да глянет на соперницу… Хотя какая там она соперница… Лена дрожала, заключённая в объятия, явно не от холода и не от злости. Страх сковавший её был противоестественным. Встретившись взглядом с костлявым, длинноволосая поняла — старший что-то сделал с девчонкой. Что-то из стандартного репертуара его оперы.

Наконец, отойдя от шока, Лена огляделась. Рядом с ней в тёмном мареве сияло белое лицо с напухшими чёрными губами и расчерченное сетью таких же чёрных вен. Девочка неопределённо встрепенулась, но, в крепких руках ей оставалось только трястись от страха.

— М-м-м… — она простонала и запрокинула голову назад, стараясь поймать взгляд своего защитника.

— Мелкая, довольно… — прошептал костлявый, — Она описается сейчас…

Девушка рассмеялась, дёрнувшись всем телом. Её кожа цветом едва ли отличалась от белоснежного ряда зубов, между приоткрытых в улыбке губ.

— Товарищ командир! — выкрикнул поднимаясь по лестнице часовой и ещё раз, когда над перилами появилась его голова, — Товарищ командир, кто-то в двери стучится!

Здоровяк с укоризной посмотрел на костлявого, у которого от удивления приоткрылся рот.

Пулемётчик на первом этаже кротко оглянулся на спустившегося безымянного и снова припал щекой к прикладу оружия.

— Открывайте! — прогремела команда.

Бояться было нечего, пулемёт в узком коридоре сделает своё дело практически в любом из вероятных случаев — справится хоть с ротой солдат, хоть с двумя. Второй караульный рывком завёл генератор, воздух содрогнулся и наполнился неприятным громким урчанием, да ещё и угарный газ защекотал глаза. Автоматические двери разъехались и керосиновые лампы у порога осветили фигуру в плаще с лицом замотанным разноцветным шарфом.

— Заходи! — выкрикнул парень, стараясь быть громче генератора, впрочем, у него это легко получилось.

Незнакомец уверенно зашагал к баррикаде. На нём был тёмно-зелёный камуфляж, скорее всего американского или подражающего ему производства. Из-под кителя и до самого подбородка торчал синего цвета шерстяной воротник, а за спиной тяжело болтался здоровенный рюкзак и автомат. Как только двери позади него сомкнулись — караульный заглушил генератор. Следом за безымянным со второго этажа спустились и остальные участники разговора у костра.

Костлявый нетерпеливо вышел за баррикаду:

— Ты кто такой?! — вряд ли у возмущения в его голосе был хотя бы намёк на видимый предел.

— Никто. — совершенно спокойно и даже как-то по-свойски бросил пришелец.

Костлявый возмутился ещё больше, но подходящих слов не нашёл.

— А явился по что? — он завёл узловатую руку за спину и провёл по пояснице, наверняка очень желая почувствовать там древко косы, но орудие жатвы осталось на втором этаже.

— По отдых и тепло у огня, чтобы без ветров и пыли. — отвечал незнакомец.

— У нас тут не гостиница, так что давай не темни. — вмешался караульный и пришелец пожал плечами.

— Да не темню я… — в голосе едва заметно просквозила обида, — Хотите — уйду. Не гостеприимные вы какие-то. — караульный было напрягся, не зная, что ответить, но на помощь пришёл командир. Заинтересованный реакцией своего старшего товарища, он решил принять гостя:

— Оставляй вещи и оружие у часовых и можешь проходить. Еда и вода — только за работу.

Незнакомец понятливо кивнул и принялся снимать с себя походное снаряжение и оружие.

— Обыщите его. — позади всех еле слышно прошептала длинноволосая.

Один часовой недвусмысленно вышел из-за укрепления на встречу приближающемуся мужчине. Тот остановился и позволил себя ощупать — поднял руки в стороны и расставил ноги.

Благодаря ночным спорам "громкой" троицы, на втором этаже уже попросыпались первые выжившие. Вскоре, после скудного завтрака, они начали доводить до ума оборонительные сооружения на первом этаже. Три женщины во главе с дочерью Борисовны, возились у огня, разогревая консервы для большей части населения лагеря, которая ещё спала. Сама командирша беседовала с техником о том, где на руинах города могут быть карты подземных вод и вообще каковы шансы найти их сохранившимися.

— По любому, они должны быть в каком-нибудь земельном управлении! — восклицала женщина, а техник в свою очередь не уставал спорить:

— А что если нет их там? Или вообще земельного управления нет? Как ни крути, а в старом городе он под облучением будет ходить и пылью дышать!

Парень слушал их спор стоя поодаль. По всей видимости, альтернативы такому риску не было, да и, по большому счёту, для этих людей он был оправдан.

…Выходит зря я бандитов перебил… От живого зла всё же может быть польза…

Костлявый молча уселся перед очагом, не спуская глаз с гостя, а тот и рад вниманию — умостился через один стул и сделал вид, мол не замечает. В руке бородатого мужчины появилась сложенная вдвое фотография, глаза под грязными бровями и прилипшими к ним волосами, не моргая, впились в карточку.

— Можно посмотреть? — стараясь говорить как можно тише, прошипел костлявый, на что незнакомец молча протянул ему фото. На нём запечатлена девушка, азиатка, округлое чистое личико украшает счастливая широкая улыбка, на высокий лоб спадает косая чёлка. Фотография сделана в холодное время года — виден пуховый воротник белой дутой куртки. Сама фотография почти ровная, без единого пятнышка. Кем бы ни была девушка на ней — она дорога этому неопрятному человеку.

— У тебя на этих развалинах родственники или друзья? — уточнил хриплый голос.

Незнакомец покачал головой.

— Так почему не пойдёшь к ней? — несуразное худющее лицо озарилось самым, что ни на есть живым интересом.

— Потому что идти — на другой конец шарика, а я понятия не имею уцелела ли её страна в войне, может там и выживших то нет. — не смотря на густые кучерявые бороду и усы, ответ прозвучал очень чётко.

Костлявый, всмотревшись в черты лица девушки, протянул фото хозяину.

— Она жива.

В глазах под неопрятной чёлкой загорелись искры.

— Как ты можешь это знать?

Кожа на и без того тощем лице костлявого натянулась в улыбке:

— Точно также, как и то, что ты отрёкся от самого себя, чтобы смерть не нашла тебя. — глаза пришельца округлились в изумлении.

Длинноволосая расчёсывала волосы и слушала тихий разговор. Разодрав спутанный узелок, долго не поддававшийся её длинным чёрным ногтям, поинтересовалась:

— Ещё один решил судьбу обмануть?

Костлявый кивнул.

— Ну… Любовь — это хорошо. Главное, чтобы взаимной оказалась. — девушка покосилась на завтракающую рядом Лену, а та словно бы и не заметила ехидности, лишь чуть спешнее уплетать стала.

— А ты уверен, что у тебя тут никого нет? Имя и фамилию назови, может и смогу найти кровиночку родную, а? — под конец фразы костлявый в который раз обнажил улыбку как у пираньи.

Конечно, хищная рыбёшка не улыбается, но и он сейчас тоже позитивом не блистал.

— Нет… Никого нет. Хотя… Один мог дожить до сегодняшнего дня, но опять же — он в другом городе…

Длинноволосая фыркнула, перебив молодого человека:

— Какой-то ты ленивый. — бородач почувствовал себя окружённым.

— Ну пойду, а если я ошибся и нет его в живых? Зря время и силы потрачу! — он немного разнервничался.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает. И вообще, на что ты ещё можешь потратить время? Много дел у тебя, бизнесмен? — улыбка пираньи сменилась злым презрительным оскалом. — Или тебе есть на что потратить вечность? — в довершение, он ещё и сплюнул под ноги гостю.