Большая часть присутствующих женщин направилась на первый этаж. Расставив охранение около лестницы, Борисовна подошла к окну.

— Золотце! Гудит что-то вдалеке!

Парень кивнул в знак того, что услышал и подошёл к столу с оружием, возможно, там ещё осталось что-то полезное.

— Вот, оставил на всякий случай. — указал охранник Николай на две гранаты Ф-1.

Безымянный хозяйственно поместил их в соответствующие подсумки на своём бронежилете. Затем — пополнил боекомплект, заменив пустые магазины. Подмигнул выдающему оружие мужчине и спешно направился к своей палатке. Прежде чем выходить на позицию он решил одеть камуфляжные брюки и толстовку с капюшоном под бронежилет.

Проходя обратно мимо костра, уже облачившийся в мирское, он замер, заметив неуверенность на лице Смерти. Нехотя костлявый выдавил из себя сухой хрип:

— Будь на чеку. У тебя будет не много времени пока ОН не поймёт в чём дело.

В следующее мгновение широкоплечая фигура уже спускалась по ступеням.

— Наклоните переднюю стенку баррикады сильнее! — прогремела команда часовым. — И не высовывайтесь из-за неё. Закройте за мной дверь.

Как только он вышел наружу, генератор загудел и двери за его спиной сомкнулись, а через секунду снова наступила почти полная тишина.

Действительно. Издалека, с востока, уже совсем отчётливо доносился шум двигателей.

Гигант накинул на голову капюшон толстовки, пока что висевший за спиной. Под ним, чумазое от сажи лицо стало похоже на разорванную тень, человека в которой выдавал только чистый взор.

Клацнул переводчик огня.

Одержимая предвкушением скорого боя и скорого конца, кажущаяся неподъёмной фигура, как на крыльях легко побежала через площадку, а затем и на другую сторону улицы.

В одном из окон разрушенной пятиэтажки напротив появилось белым пятном лицо мужчины, как реакция на него, словно молотом по наковальне прогрохотала команда:

— В бой вступать только после того как начнётся обстрел убежища, или по обнаружению себя противником! До тех пор запрещаю даже выглядывать! — за речью последовал звонкий плевок, пыль попала безымянному в рот.

Только парень нырнул в окно на первом этаже руины, как где-то совсем близко резво загудел мотор, до сих пор не желавший себя выдавать. Ещё секунда и внизу по улице, на перекрёсток, вылетел «хаммер» с пулемётом на крыше. Взвизгнув тормозами, военное авто легло на курс вдоль дороги. На полном ходу машина пронеслась мимо укреплённого супермаркета звонко треща пулемётом, скорее всего стрелок не целился и даже не видел на кого можно навести ствол браунинга. Он пытался лишь спровоцировать возможные засады на ответный огонь, впрочем, чего успешно и добился. Реакция, затаившихся с другой стороны дороги мужчин, последовала незамедлительно. Четыре автомата разразились на много более глухим огнём из разваленной хрущёвки. Вряд ли они хотя бы попали по машине, не говоря даже о том, чтобы нанести кому-то вред.

Элемент неожиданности был потерян до смешного бездарно. Кажется, из удаляющегося внедорожника донёсся ликующий ковбойский возглас:

— Ииии-ХА-А-А!!

Именно на это солдаты и рассчитывали. Это был грамотный, холодный ход!

— Сменить позиции!!! Дожидаться штурма здания!!! — взревел в неистовстве безымянный.

Словно в ответ — кто-то зашуршал ногами по мусору на втором этаже над ним, оттуда же, сквозь трещины в бетоне, хлынул испуг.

…Были бы у меня сейчас профессионалы…

— Тфу! — назойливая пыль всё никак не хотела покидать его рот, но Юрий, пробирающийся через соседнюю разрушенную квартиру, почти наверняка принял плевок на свой счёт.

Спустя почти минуту тишины, по руинам пятиэтажки с перекрёстка начал работать ручной пулемёт. Пуля за пулей, очереди вспарывали стены в оконных проёмах, отрывая чёрные куски от обугленных бетонных плит.

Могучая фигура сгорбилась у стены противоположной окну, встав на одно колено. Несколько пуль вошли в стену прямо над его головой. В железобетонной конструкции, подобно рёбрам, в пробоинах обнажилась арматура. Парень сразу закрыл глаза ладонью и продолжил наблюдать сквозь щель между пальцами, сейчас не в коем случае нельзя было рисковать глазами, которые он ну никак не чувствовал хоть сколько-нибудь неуязвимыми. В его голове пронеслась мысль, что нужно было снять противоосколочные очки с одного из убитых в старом городе солдат.

…И о чём я думал…

Мимолётная укоризна относилась к тому, кто сидел сейчас в ожидании боя, и исходила от кого-то величественного и ждущего в непроглядной тени чего-то более грандиозного, чем просто перестрелка. Это был свирепый лев, смирно сидящий в клетке с решёткой из картона и лишь ждущий момента, чтобы прорваться наружу.

— Не открывать огонь!!! — грохот приказа снова заглушил выстрелы — Спрячьтесь в дальних помещениях!!! — скорее всего его слышали только пара человек занявших позиции рядом, но пренебрегать шансом уберечь людей и собственным прикрытием — было нельзя. Сказывался недостаток экипировки — самые примитивные радиостанции сейчас были бы способны решить множество проблем.

К обстрелу присоединился ещё один пулемёт. Стрельба на подавление усилился вторым ураганом длинных очередей. Скорее всего, под прикрытием огня товарищей, сюда приближались солдаты.

Сквозь непрерывные трещотки прорвался звук работы мощного двигателя.

…Танк!..

Только эта мысль пронеслась и начала оседать в голове — танк выстрелил.

Часть потолка обрушилась. Взрыв прогремел в глубине верхнего этажа. На несколько мгновений стрельба и шум падающих обломков провалились в свистящую бездну. Уши безымянного обожгло густое тепло, тёмная кровь капала с мочек на его плечи. Ничего не слыша, здоровяк нырнул под одну из упавших плит перекрытия, она под углом упёрлась в стену, образовав карман. Получившаяся конструкция вполне могла сыграть роль блиндажа.

Продвигающийся под прикрытием пехоты, американский «абрамс», выстрел за выстрелом, вырывал клочья бетона из хрущёвки, в которой укрылись мужчины и безымянный. После пятого выстрела, и без того разбитая пятиэтажка превратилась в сплошное месиво хлама и обломков. Засевших в засаде уже вполне могло намертво привалить обломками, но, похоже, у танкистов на этот счёт было своё мнение и пушка продолжала разносить руины. Солдаты в серых цифровых камуфляжах, разделившись на две группы, каждая десять — пятнадцать бойцов, укрывались в обломках домов по обеим сторонам улицы и прикрывали продвижение друг друга. Ещё один гулкий выстрел обрушил дальнее от наступающих крыло здания. Во мгновение ока с грохотом и скрежетом, оползнем обломков съехал почти к самой дороге крайний подъезд. Из-под монотонно хрустящего камня вырвалась длинная звонкая автоматная очередь, увы, последняя для стрелка.

Ещё несколько секунд волна пыли взвивалась серыми бурунами к небу и начала оседать, пронзаемая только гулом мощного двигателя. Очередной орудийный залп словно окрасил в чёрно-белые тона и без того тусклый мир, окатив улицу густым звуком взрыва. А за ним — ещё одним. И снова повторил через несколько секунд.

Один за другим, далёкие хлопки, рвущие пелену оглушения, угрожали обрушить всё здание, вернее — всю руину, и похоронить под бетоном укрывающихся в ней бойцов, как это уже произошло с одним несчастным.

Спустя ещё несколько секунд после очередного выстрела стены укрытия безымянного завибрировали, а снаружи донёсся болезненный скрежет бетона. Пыль проникла между заваленными друг на друга плитами, стало трудно дышать. Парень даже представить не мог, что он сейчас находится внутри сплошной свалки. Помещения, в котором он укрывался, больше не было, ровно, как и всего здания.

Тем временем один из мужчин выбежал из занятой им квартиры в подъезд. Это был Юрий. Бетонные лестницы отсутствовали. Трудно даже сказать, когда они обвалились — сейчас, под обстрелом, или раньше. Оставалось только надеяться, что соседняя квартира была открыта и более-менее уцелела.