Направившись к одному из не заваленных обломками ряду мужчина скомандовал ребёнку:

— Бери только то, что ещё не пропало, и у чего срок годности больше. Да живее! — донесшийся хриплый, но басистый голос отдался эхом куда-то в тёмную глубину руины.

Обойдя своё укрытие человек в маске выглянул из-за другой стороны полки, на этот раз между двумя запылёнными картонными мешками, стоящими на уровне его груди. Буквально в десяти шагах, двое хватали с полки консервные банки, стирали ладонями пыль с жести и, стараясь подставлять выбитые цифры тусклому свету, выбирали, что бросить в рюкзак, а что оставить.

Но не прошло и минуты, как из дыры, откуда пришли незнакомцы, сорвался густой клуб пыли, а по железобетонной конструкции полетел щебень. Мужчина шёпотом перебил шорох камня:

— Кто-то идёт… — в грязных руках блеснул метал и, обеспокоенно оглянувшись, он принял решение — Спрячемся в глубине зала, за обломками. — и указал рукой с пистолетом в ничем неосвещённую неопределённость.

Оба подняли с пола рюкзаки и быстро пошли прямиком к стеллажу, за которым прятался наблюдатель. Мужчина двигался в пол оборота, оглядываясь на источник шума, на провал служащий «входом».

— Пап!! — испуганно вскрикнул мальчик.

Отец сделал рывок и, обогнув торец торгового ряда, в одно мгновение преградил ребёнка от любой угрозы собой, держа вытянутой рукой пистолет. Перед самым срезом ствола оружия оказался высокий человек в плаще и в маске. Воцарилась тишина, названный «папой» едва заметно дрожал, приоткрыл рот, обрамлённый длинной щетиной. Ничего не помнящему парню словно прямо в мозг ударило новой чувство — он ощутил страх, ужас мгновенного испуга, но не свой, а двух людей, стоящих перед ним. Этот страх не виден и не слышен, он словно невесомый туман, густой и горько-сладкий как мёд, заполонил пространство вокруг…

…Пистолет. Рука дрожит. Боится…

Сигналом к действию послужил очередной резкий звук катящихся обломков бетона. Одним молниеносным движением парень в маске схватил пистолет, оттянув его затворную раму от себя, приведя тем самым оружие в невозможное для выстрела состояние, и, крепко обхватив пальцами металл, рванул к себе. Ещё мгновение ловкой, почти жонглёрской манипуляции пальцами и оружие смотрело стволом на своего предыдущего хозяина.

Тот час обогнув мужчину мальчик встал перед появившимся незнакомцем и задрал одну руку вверх, перекрыв ладонью лицо отца, а вторую поднял вперёд перед собой. На лице родителя блеснула капля пота, скатившись из-под отворота вязаной шапки. Послышался новый шум и нечёткие голоса со стороны «входа», кто бы это ни был — он уже входил. Незнакомец в плаще, не опуская пистолет, второй рукой схватил за складку куртки мужчину и притянул к себе, сам делая шаг назад, все трое оказались за укрытием относительно источника шума. Парень вжал пистолет в грудь мужчины притянув его второй рукой ближе к себе. Мальчик же упёрся ладошкой в грубую коричневую ткань.

— Пожалуйста. — только и смог прошептать пленник, глядя снизу-вверх в спрятанное маской лицо верзилы, захватившего его единственное средство защиты. А тот, не послабляя хватки приноровился смотреть через щель в стеллаже, как раз хорошо было видно освещённое извне нагромождение бетонных блоков.

Вот раздалось шуршание подошв обуви. Из дыры в потолке кто-то соскользнул на выступающий блок с торчащим на пол метра куском арматуры, оглядевшись и убедившись, что тут никого нет, гость продолжил спуск. Это был хилого телосложения мужчина, в чёрной одежде на лице маска с прорезями отдельно для глаз и рта, на теле бронежилет, за спиной на ремне автомат. Твёрдо встав на пол, огляделся ещё раз.

— Спускайтесь! — сделав поспешный вывод о безопасности, он крикнул кому-то вверх и зашагал вперёд.

Вольготно, не снимая с ремня из-за спины автомат, мужчина прошёл с десяток шагов, осмотрел разбросанные по полу товары:

— Да тут же Клондайк консервов! На пару недель точно хватит!! — крикнул он восторженно в полутёмную пустоту разрушенного зала, не заботясь о том, услышат ли радостную новость его товарищи снаружи.

Из дыры показались ноги в камуфляжных штанах и берцах, пошарив стопами нашли надёжную опору, согнулись в коленях и в тусклом свете появилось остальное тело, так же облачённое в камуфляж. Лысая голова была ярким пятном в тусклом свете. Человек в камуфляже ухватился за арматуру на краю дыры, покачнулся вперёд и спрыгнул, ловко приземлившись на ноги. Небольшого роста, необычайно худое телосложение было заметно даже через одежду. Он повернулся обратно к пролому в потолке:

— Давай теперь девку! — крикнул кому-то вверх. И снова в отверстии появились две ноги, не обременённые никакой одеждой, зато в берцах, явно не того что нужно размера, совсем худые. Как оказалось — девичьи. Кто-то придерживал спускающуюся — её ноги свободно повисли в воздухе. Ещё секунда и подошвы достигли выступа на обломках.

— Убери ноги оттуда! Возьмись руками за край, повисни и прыгай! Я тебя поймаю!! — нетерпеливо прокричал лысый.

— Да успокойся ты, это ж баба. — немедленно, но спокойно, даже слегка равнодушно, отреагировал человек в чёрном, рассматривая очередную поднятую с пола консервную банку.

Вот девушка уже полностью появилась на бетонном склоне. На ней был один лишь камуфляжный бушлат. Длинные волосы растрёпаны, несколько замусоленных прядей лежали на лице. Не последовав совету лысого, девушка повернулась лицом к обломкам и стала осторожно спускаться вниз.

— Какой вид! Ха-ха!! — восхищённо воскликнул лысый и протянул руки к девушке, когда та спустилась ещё немного, и схватил её под бушлатом, чтобы потянуть вниз к себе. Она не удержалась и грохнулась на радостного мерзавца спиной, тот смеясь обнял её и, не смотря на крики протестов, перевернулся и подмял под себя.

— Саня, а ну прекрати! Давайте сначала разберёмся со жратвой, и где тут прилечь можно! — человек в чёрном, всё также проводя ревизию продовольственных запасов, прервал беспредел лысого.

Тем временем из дыры в потолке появился ещё один мужчина в камуфляжной одежде, спустился аккуратно, не подняв ни шума, ни пыли, и прошёл вглубь зала, вслед за своими товарищами.

Парень в плаще, всё это время так и стоял неподвижно, наблюдая за подозрительными людьми в зале.

Лысый отпустил девушку, поднялся сам и помог встать ей.

— Пожалуйста, не трогайте меня… — слова оборвались резким шлепком, лысый ударил свою жертву ладонью по лицу. Не отвесил пощечину, не шлёпнул, а именно ударил!

— Не скули! — резко, но равнодушно оборвал её и добавил — А то съедим! Ахахаха!!! — развеселил себя собственной же шуткой и тоже принялся осматривать помещение.

…Что происходит? Должно ли так быть?…

— Это моя дочь. — взволнованно прошептал мужчина услышав родной голос, на секунду он даже забыл о пистолете, упирающемся в грудь.

— Помогите ей. Эти люди — негодяи, прошу вас… — он не унимал свою мольбу, но незнакомец и усом не повёл.

Мальчишка, то ли от безрассудства, то ли специально, решив спровоцировать хоть какие-то действия пленителя, надрывно, ломающимся голосом, завопил имя сестры:

— Лена! — мальчик выскочил из укрытия и рванул к лысому и девушке — Отпусти… — только и успел он добавить, прежде чем встретился грудью с подошвой главаря пришельцев.

Отчаянного спасителя как пушинку свалили на пол. Бандит в чёрной одежде поставил на него ногу, не давая подняться, и рванул за ремень автомата, чтобы снять его на всякий случай. «Чуйка» у негодяя работала на отлично.

…Надо что-то делать…

Парень в плаще резко толкнул своего побледневшего пленника, да так, что тот вылетел из-за стеллажа, словно его вышвырнули сразу несколько человек, а сам — выглянул лишь немного, держа пистолет в вытянутых руках. Мужчина в чёрной спецовке стремительно поднял автомат стволом ко внезапному противнику, но это было сродни попыткам утопающего хвататься за мелкие щепки на воде — он только и успел увидеть в полумраке блеснувший холодом пистолет…