Пришлось сделать круг через повергнутые в руины дворы одно- и двухэтажных домов. Участки последних, а вернее оставшихся от них почерневших от дыма коробов, оказались легкопроходимыми. Когда-то построенные на совесть, теперь — почти не оставили крупных завалов и обломков вокруг себя. Препятствия создали только обрушившиеся беседки, навесы, поваленные деревья и сгоревшие машины. Ни одни ворота, ни одна калитка не оказались заперты. Все они либо мерно покачивались на собственных петлях, либо погрязли одним углом в застывшем чёрном грунте.

Когда компания вышла к прямому и очищенному от обломков проходу — стал ясен весь масштаб собора, это была громада высотой не меньше этажей семи или восьми. То, что она пережила ударную волну ядерного взрыва — говорило о капитальности постройки.

Парень остановился и призвал сделать тоже самое своих провожатых.

— Идите без меня, — проговорил своим скрипучим шёпотом как можно тише. — Разузнайте о человеке похожем на меня или об одежде как моя и выходите.

Ребята неестественно нахмурились, но вопросов задавать не стали.

Отпустив автоматы свободно болтаться на ремнях, молодёжь бодро зашагала к храму, оставив безымянного одного. Церковный двор огорожен решётчатым забором, почти не пострадавшим. На территории когда-то было длинное, но узкое кирпичное здание, теперь — сметённое взрывной волной и распластанное руиной на весь двор и даже дальше решётки. Когда до входа оставалось всего пара десятков шагов от ребят повеяло опасением и тревогой. Что-то не на шутку обеспокоило двух прожжённых, хоть и молодых, боевиков. Окна и вход церкви сразу были взяты безымянным на прицел. Пара шагала уже не так уверенно.

Андрей оглянулся и увидел чёрную точку ствола оружия, направленного куда-то у него над головой. Он что-то тихо скомандовал Алине, они схватились за автоматы и метнулись в стороны от двустворчатых дверей. Припав к обгоревшим стенам, сорвали с них чёрные хлопья. Ребята приблизились ко входу. Девушка толкнула одну створку дверей стволом, а её брат тут же туда посмотрел через прицел. Замерев на секунду, он отпрянул и опустил оружие.

…Что там?…

— Что там? — спросила Алина шёпотом.

— Трупы, — обеспокоенно выдохнул её брат.

…Заходи, проверь…

— Заходи, проверь, — сама того не понимая, девушка вторила мыслям безымянного.

Андрей кивнул. Беззвучно, одними губами, сосчитал до трёх и ринулся внутрь. Мелькая отражением в наполированном каменном полу, забежал за ближайшую колонну справа от входа и выглянул с другой её стороны. Его сестра повторила маневр симметрично, заняв позицию за колонной слева. Буквально в десяти метрах от двери лежало тело в зелёном камуфляже, рядом с ним — автомат.

Церковный холл — высокое помещение, всё сплошь украшенное иконами и изображениями святых и ангелов. Глянцевый каменный пол вымыт. Военные держали помещение в примерной чистоте, которой жёстко и наляписто контрастируют ещё два тела, лежащие прямо в центре холла в кругу света. Лучи проникают через бойницы и видные только изнутри щели в кирпичах и досках, намеренно оставленных в заслонах окон. Под стенами стоят в несколько рядов многоярусные строительные леса, скорее всего, установленные для доступа к бойницам.

— Держу проход за алтарём, проверяй тело, — сообщила из-за своей колонны Алина.

Её брат прикинул действия, на случай вскрытия засады, и быстрым мелким шагом приблизился к трупу, не спуская глаз с алтаря.

— Чёрт! — выругался он и немедленно отошёл от погибшего, судорожными рывками натягивая воротник водолазки на нижнюю часть лица.

Не понимая, как это оказалось возможным, безымянный смотрел на церковь словно с близи и издали, изнутри и снаружи, сразу несколькими парами глаз в одночасье. Но потянувшийся из храма холодок страха приближающейся смерти, оборвал неведомую связь. Источник беспокойства был только один и находился внутри собора. Парень решил, что никакой угрозы нет и будет лучше присоединиться к ребятам, чтобы ускорить осмотр места обитания военных.

Быстро и бесшумно ступая по грязной бетонной дорожке, а затем и по полированному полу, чёрная фигура проскользила внутрь.

Лицо первого покойника бледное и избито тёмными язвами, размером с крупную монету. Приблизившегося здоровяка встретили два растерянных взгляда. Парочка уже стояла над трупами в пятне света. На одном из тел немецкий камуфляж с соответствующим флажком, нашитым на плече.

— Плохо дело, — пробубнил Андрей — Какое-то химическое или биологическое оружие. Если мы… — его оборвал тихий стон раздавшийся из ризницы, отгороженной от холла стеной икон и красным занавесом, ниспадающим из-под самого свода храма.

Трое взяли на мушку дальнюю часть помещения и неторопливо пошли к источнику звука, перекрывая отражение огромной потолочной фрески своими тенями. При более близком осмотре алтаря, престол оказался замаскированной бронированной позицией для пулемёта, стоящего там же на сошке. Полый, со стороны ризницы и под скатертью выложенный металлическими листами, срезанными с БТРа или подобной техники. Весь холл от двери до дзота — это сплошной сектор огня. Если химическая атака действительно имела место, то это, пожалуй, мог быть чуть ли не единственный способ захватить собор без использования техники или тяжёлого вооружения.

Отодвинув рукой красную материю, здоровяк оценил обстановку и резко заступил за занавес, держа наготове оружие. Следовавшие сзади молодые люди вошли так же резко и разошлись в разных направлениях. Троица прошла по периметру ризницы. Судя по количеству ящиков в ней, кое-где стоящих штабелями выше двух метров, это — своего рода склад или кладовая. В дальнем углу, за ящиками, Алина обнаружила ещё одного военного. Живого.

— Чёрт… — протянула девушка, опуская автомат стволом к полу и свободно вытянув вниз руку.

Дрожащая грудь под камуфляжем медленно вздымалась и тяжело падала вниз, с глубоким клокочущим хрипом. То ли это жидкость в лёгких, то ли материализовывался страх перед неминуемой кончиной. Кожа лица и рук, где открыта, усыпана всё теми же язвами. Из них сочится кровянистая жидкость, но почти сразу засыхает, образуя по краям язв коросты. У мужчины, даже не было сил взять руками автомат, лежащий на его бёдрах.

Появившийся Андрей встал на одно колено перед доходягой.

— Что тут произошло? — пробубнил он сквозь свой воротник.

Но умирающий человек нашёл силы только чтобы сжать кулак и ткнуть пальцем за спины молодым людям, прямо в стоящего там безымянного.

— Это он сделал?! — удивился Андрей, но мужчина лишь качнул головой с тяжёлым вздохом, отрицая догадку, его рука опустилась и коснулась ствола автомата молодого человека, дрожащие пальцы из последних сил сжались на трубке газоотвода.

— Э-э, нет, стоп! Нельзя так! У нас врач знакомая есть, она поможет! — пролепетала девушка, скорее, чтобы успокоить военного, ведь сама она вряд ли поверила в собственные слова. А бледнеющие пальцы лишь сильнее сжались на оружии и скользнули по вороненому металлу, оставляя за собой след чёрной вязкой крови, проступившей из ран на ладони.

— Здесь опасно находиться, — голос парня эхом разлетелся по всему собору — Все они умерли от какой-то болезни, причём почти одновременно.

И действительно, трупы лежавшие на полу церкви были при оружии и в снаряжении, военные даже не начали избавляться от мёртвых товарищей. Между тем, громоподобный голос, слово за словом уносил жизнь из немощного тела солдата. Прежде чем зайтись неистовым кашлем, мужчина в последний раз жалобно посмотрел на Андрея, покачал головой и его лёгкие начали разрываться в судорожных приступах. Глаза несчастного остановились, судорога, ещё одна… Изуродованная рука сползла с автомата на пол. Через несколько мучительных секунд военный испустил дух.

Не успевший толком склониться к умирающему, Андрей выровнялся и, с немой претензией, повернулся к своему старшему товарищу. А тот лишь молча смотрел на обмякшее тело.

— Это финиш, народ! — нервы девушки дали слабину. — Закончим как эти…