Путь до обрушившегося супермаркета пролёг через внутреннюю часть сожжённого квартала Солнечный. Сегодня он тоже светится, но, увы, иначе — его лучи не видны для людского глаза. Продвижение незапланированно пошло по схеме — мясо идёт вперёд, опытные стрелки прикрывают, ещё большее мясо идёт сзади. Деловито перебегая от укрытия к укрытию, мужчины выглядывают из-за каждого подвернувшегося по пути угла, машут друг другу и кивают в ответ. Может быть и вышло бы повоевать у этой группы, встреться им неприятель.

Юрий беспечно свистнул командному эскорту, пальцем указывая выгодную позицию на высоченной руине кирпичного дома. Троица благоразумно присела поглубже, за обломки каких-то плит, за которыми находилась в момент демаскировки.

До супермаркета осталось меньше ста метров. Так как здание, где он был расположен до войны, имело всего два этажа — спрятаться большой группе будет попросту негде, обломков не хватит. Все возможные позиции находятся на виду у ТРК «Звезда», а стрелять троим по очереди из-за какого-нибудь одного выгодного угла — это русская рулетка для кого-то из участников.

— Вы идите наверх этой развалины, ищите противника в ТРК и той белой высотке рядом. Будет угроза — сначала стреляете, потом оповещаете голосом остальных, — продиктовал безымянный.

Брат с сестрой сразу отправились взбираться на огромную гору битого красного кирпича.

Жестом подозвав вовремя оглянувшегося Юрия, парень продолжил выставлять охранение.

— Разведи женщин вокруг супермаркета. Вон там, — вскинул руку в сторону сохранившейся до четвёртого этажа хрущёвки. — Пускай пара женщин как можно выше засядут. Смотреть не только в сторону ТРК, — Юрий кивнул и, пригнувшись, побежал к ближайшим женщинам.

Тем временем, мужчины продолжили приближаться к «Стопроценту». Крадучись, лишний раз не выглядывая из-за укрытий. Через несколько минут, когда вернулся Юрий, командир приказал спускаться под завалы. Самый далеко забравшийся добытчик лежал на животе за вздыбившимся бордюром, неловко, из-за бушлата, оглядываясь назад. Вняв команде Юрия, мужчина как можно быстрее пополз под прикрытием бетона. Стараясь не вдыхать пыль, он натянул на лицо серый шерстяной клетчатый шарф. Его примеру последовали и остальные.

Гуськом, по щебню и мелким обломкам поползли восемь человек, первый уже приблизился к провалу меньше чем на десять метров. Ожидая подхода остальных, он выглянул из-за глыбы железобетона и обеспокоенно оглянулся на командира.

— Там движение! — сообщил как можно громче, но без крика — В окне ТРК.

Все замерли.

— По-моему безоружный, — крикнула сверху Алина.

Её звонкий голос заставил тусклый сожжённый мир затрещать по швам. Кажется, скажет ещё что-то — и выглянет Солнце.

— Быстро внутрь! Кто прикрывает — стрелять при первой же угрозе! — разнёсся грохот исполинского механизма над завалами, погружая умы выживших обратно в прах реальности. Наверняка эту команду было слышно и через дорогу, и даже дальше.

Человек, примеченный в здании ТРК не спеша прошёлся вдоль окон через весь холл. Исчез из виду. Меньше чем через минуту появился и пошёл в обратном направлении. Оружия при нём действительно не было. Не было и одежды на верхней части тела. Лысый, как и большинство бандитов в крепости. Когда маневр гуляния перед окнами повторился по три раза в обе стороны, безымянный забеспокоился. Андрей с Алиной напряглись от необычности наблюдаемого. С горы обожжённого кирпича, где они лежали, до шестого чувства здоровяка донеслось опасение.

…Худой же, совсем не как те выродки в супермаркете… Странно… Бледный… Точно… Такой же бледный…

***

Тем временем Юрий с группой спустился в супермаркет. Преодолев около трёх метров крутого спуска, то и дело цепляясь одеждой и снаряжением за торчащие, на холоде — особенно острые, грани бетонных плит, мужчины наконец стали разбредаться по залу.

— Вон там, около стеллажа… — прошептал Юрий, показывая пальцем во мрак подземелья. Ощетинившись автоматами, выжившие двинулись от входа, расходясь в разные стороны.

— Не кисло так твой зятёк бандитов покромсал, — то ли возмутился, то ли восхитился Николай, когда его подошвы начали липнуть к тёмной, почти чёрной застывшей крови на полу — А где трупы?

Юрий оглянулся. Тел, там, где они были оставлены, действительно не оказалось, зато тёмное пятно на кафельном полу простирается далеко в сгущающуюся тьму.

Холодок пробежал по спинам мужчин. Инстинктивно потянувшись друг к другу, они собрались вокруг стеллажа с консервами. Всё, что не забрал Юрий в предыдущую ходку, до сих пор лежит на кафеле и полках. Этот факт ещё сильнее насторожил добытчиков.

— Я соберу, а вы постерегите… — прошептал самый пожилой участник похода.

***

— Что там?»- уточнил безымянный куда-то неопределённо наверх.

— Считать перестали, за ТРК не следим, — отозвался Андрей.

Скучать молодёжь ещё не начала, но ответ прозвучал как готовый заранее и уже с минуту ждавший своего места.

Ещё через несколько тягучих минут ничего-не-делания и ожидания, из-под завалов стали появляться добытчики. Один за другим, волоча за собой по два рюкзака или вещмешка каждый. Под пристальным вниманием пустых глазниц-окон руин, окружающих супермаркет, девять человек без помех, если не считать тяжесть прихваченного продовольствия, добрались до безопасного места.

— Ну что? — осведомился Юрий.

— Собирайтесь и аккуратно двигайтесь в лагерь. Про головной дозор не забудьте, — прогремел командир, как раз к моменту спуска прикрывающей парочки.

— А мы прогуляемся немножко… — Андрей как будто выругался этими словами, спотыкнувшись на последнем метре битого кирпича.

Николай с Юрием обеспокоенно переглянулись.

— Будем до ночи, — поспешил их успокоить здоровяк. — Идём! — и направился к руинам, в обход открытого пространства около супермаркета. Алина с Андреем поплелись следом.

В какой-то момент девушка ткнула брата локтем в бок, сбивая с не заваленной обломками тропы. Намёк на неуклюжесть был отомщён смачным ударом носком берца прямо под филе задиры, да таким, что она аж подпрыгнула. Николай покачал головой в след уходящим.

— Ну что, Юрка? Дойдём — хоть будет чем коня закусить, я как раз припрятал бутылочку…

— От Борисовны ты её припрятал! — улыбаясь, Юрий нарочно громко подколол друга.

— Ага. А то нажрётся и полезет! Прям как к тебе в палатку прошлый раз! — не растерялся старожил-охранник.

Кто-то из мужиков громко хохотнул.

— Да ладно тебе… Она пистолет мой забрать хотела. Ладно. Девочки! Собираемся! Домой пора! — окончательно беспечно воззвал он к женщинам, стоявшим в охранении.

— Ага, пистолет! — от души засмеялся Коля.

Путь, пролегающий через развалины жилых кварталов, не предвещал никаких приключений. Кругом серые бесформенные руины. Под ногами — один и тот же мусор. Часто попадаются обугленные столбы деревьев. Иногда, между кварталами попадается по несколько метров чистых дорог, но за ними снова застывшие волны железобетонного моря.

Гулко простонала сгоревшая машина, по которой прошли большие тяжёлые стопы. На шаги брата с сестрой — не отозвалась даже скрипом. Попались два трупа. Оба под стеной одной из сохранившихся хрущёвок. Дыры в стенах и характерные позы поведали прохожим о расстреле.

Безымянный было напрягся, поправил ремень автомата. Но быстро успокоил себя мыслью о своей сверхъестественной чувствительности. Да и спутники совершенно не беспокоились. Учитывая тот факт, что они до сих пор живы — их чутью тоже можно было довериться.

— Радиации не боитесь? — вопросил металлический скрежет.

Андрей резко оглянулся на звук.

— Неа. Время достаточно прошло, дождей много было, фонящую пыль вниз смыло, — махнул рукой неопределённо за спину. — В старый город, там частный сектор, он больше всего от взрывов пострадал, так что даже там радиации боятся некому.

Объяснение породило новые вопросы.