Может это был просто ветер, а быть может и вздох божественного голоса перед очередным доводом или требованием, но прервался он звонким выстрелом. Прямо перед безымянным возник куда-то спешащий вояка и получил пулю раньше, чем сумел что-то сообразить.

В тоже мгновение земля под ногами дрогнула и между бойцами, прямо из-под миномёта, метра на три вверх, выросла стена из обломков. Железобетон, арматура, испепелённые останки неясно чего — всё словно спеклось в единую массу и образовало толстый защитный барьер для молодого человека в пальто, а сам он даже не удостоил напавшего своим взглядом.

Завидев необъяснимое явление, парень на всякий случай шмыгнул за угол, пользуясь замешательством американцев, удивлённых аномалией не меньше его. На место, где он только что стоял, обрушился ещё один, взявшийся неведомо откуда, массивный вал, раза в два выше человеческого роста и походящий на внутренности загруженной строительным мусором бетономешалки. Не застигнув цели масса утратила плотность и рассеялась на свои составляющие.

Подсказку к дальнейшим действиям здоровяку дал один из миномётчиков — он бережно опустил на бетонную плиту под ногами мину и схватился за автомат, но оказался не достаточно проворен. Безымянный даже не думал опускать оружие после первого выстрела и теперь лишь повёл стволом на несколько сантиметров, поймал в прицеле боеприпас и нажал на спуск.

Взрыв поглотил окружающую суматоху и заглушил автомат одного из бойцов. Только что выросшая стена из обломков завалилась в сторону второго миномёта, засыпав собой его расчёт. Несколько осколков сильно ударили безымянного в бронежилет, но кроме него никто не остался стоять на ногах, когда дым и пыль рассеялись. Ни стона, ни шороха, даже ветра не было слышно сквозь заполнивший сознание монотонный свист. Но и тот медленно отступал.

За сметённой горой обломков было пусто — ни тела наследника мира, ни, на худой конец, живого.

— Да успокойся уже! — прохрипел, болтая ногами костлявый, — Упустили. Не чувствую его.

Сумев поддеть ослабевший трос тонкими пальцами, он высвободился и приземлился на дорогу, громко хрустнув коленными суставами. Безымянный подошёл к нему. На измазанном сажей лице был оттенок огорчения, близкий скорее проигрышу в азартной игре, чем поражению в бою.

— Куда и как он так быстро ушёл? — прогремел недовольный металлический бас.

— Думаю, прыгнул сквозь пространство — я его видел, видел и вдруг раз! Пустое место… А куда — этого уже не скажу. Куда-то в восточную часть города или даже за город, чувствую его в том направлении. — в голосе костлявого тоже слышалась досада. — Да фиг с ним, он от меня чего-то хочет — придёт ещё. — неопределённо махнул рукой, — Сейчас остальные должны подойти, поищем бумажки для твоих людишек да пойдём обратно.

Парень хотел было молча согласиться, но вспомнил интересную деталь:

— Почему он назвал тебя Смертью?

Костлявый улыбнулся своим фирменным акульим оскалом.

— Потому что я — Смерть.

Назвавшийся Смертью опустил взгляд под ноги и поднял своё орудие труда:

— Вот… Кхм… — прочистил горло и сплюнул кровь с пеплом, — Даже коса есть! — добавил он с гордостью.

— Взрывы не повредили тебя потому что ты смерть и убить тебя нельзя? — парень попытался отереть лицо от сажи, но лишь размазал по себе чёрную вязкую жижу.

— Мы все такие живучие. А убить, в общем-то, можно. Если осторожно. — он выдавил из саднящей глотки хриплый смешок. — Что касается меня — ни жив, ни мёртв. Существую. Я есть… Да к тому же костюмы немного облегчают некоторые наши мелкие проблемы.

Мужчина кивнул на рассечённый борт танка, намекая на людей.

— Это сок костюма. — пояснил он, заметив, как безымянный пытается найти на себе источник странной жижи, — Его кровь, если тебе так угодно. Костюмы питают наши почти бессмертные организмы. Дополняют наши эндокринные системы. В случае проникающих ранений — помогают залечивать их. Высасывают и выводят наружу неугодные организму вещества, как бы те не попали. Регулируют теплообмен, водный баланс. Даже питают нас, когда у них нет дефицита полезных микроэлементов. А когда есть — могут и наоборот. Нервные окончания в синтетической мышечной ткани соединены с твоей нервной системой, это позволяет тебе пользоваться мускулатурой костюма синхронно с собственной.

Парень посмотрел на себя и сыграл мускулами рук, в какой-то степени он почувствовал, как ткань костюма отвечает ему в такт.

— Видел гель? Проступает, когда одеваешь эту сбрую и впитывается, когда снимаешь. По сути это синтетическая форма жизни, существующая с носителем в симбиозе. Костюм перерабатывает отходы твоего организма, на молекулярном уровне в энергию. Гель впитывается твоим организмом, меняя обмен веществ. Замечал, как мало ты ешь? При этом, каждый грамм усваивается почти полностью. В случае повреждения, что крайне тяжело сделать, костюм способен полностью вырасти даже из маленького кусочка ткани. Они древние, старше, чем живущий ныне людской род. Что-то ещё?

Исчерпывающий поток информации не оставил места другим вопросам о фантастическом снаряжении, и парочка замерла в тишине. Беседа помогла кое-как расслабиться и разрядиться на после боя.

Безымянный стал оглядываться, наконец вспомнив зачем они сюда явились.

Через несколько минут на перекрёстке появились длинноволосая, полный мужчина и бородач, причём последний шёл впереди всех, держа наготове автомат.

— Просто взять и убить их ты не мог? Нужно было тут войну устраивать… — по-женски, недовольно прокомментировала девушка.

Опустив автомат к ней присоединился бородач:

— Та да… Ничего себе! Как это вы «абрамс» так разворотили?

— Он был тут. — игнорируя восхищение парнишки, объявил Смерть. — И я думаю нам предстоит ещё одна скорая встреча.

— Да как бы давно уже встретится пора… — отозвался пухлый. — Давайте ищите бумажки, да пойдём обратно, я ещё отдохнуть хотел!

Костлявый огрызнулся:

— В гробу отдохнёшь! — и расхохотался.

Но, видимо, объект поддёвки привык к юмору брата за долгое время и лишь недовольно на того покосился.

Дальше, по примерному описанию места, где должна была быть землеустроительная контора, компания обшарила сгоревшие развалины, разламывая внутри каждый обуглившийся шкаф и стол, но тщетно — всё обратилось в пепел и прах.

На втором этаже одного из зданий нашёлся сейф. Безымянный зацепился пальцами за немного выпирающую дверцу и сорвал её, разворотив оплавившийся замок. Увы. С открытым сейфом умерла последняя надежда найти сохранившимися хотя бы какие-нибудь бумаги — пожары, вызванные световым излучением близкого взрыва, создали чудовищно высокую температуру, из-за которой даже кирпичные стены стали хрупкими.

В сейфе была лишь горсть пепла. На этом, поиски было решено прекратить.

— Зря сходили получается. — расстроился из-за неудачи предприятия бородач.

Ему возразил костлявый:

— Да нет, не зря. Если всё пойдёт нормально — то и людям вода будет, и мы свою выгоду извлечём.

Парнишка кивнул и сжал губы:

— Ладно… Спасибо за компанию вам ребята, интересно пообщаться было, но здесь, пожалуй, наши пути разойдутся. Если всё хорошо будет — вряд ли ещё увидимся. — он протянул руку для рукопожатия стоявшему ближе всех пухлому, потом здоровяку и Смерти.

Последний, не отпуская ладони, пообещал:

— Увидимся, это я тебе точно говорю. — на запачканном лице появилась злобная улыбка. — Но надеюсь не скоро. У тебя доброе сердце. Но помни, этого всегда мало.

Отказавшийся от имени парень помахал на прощание длинноволосой, в ответ она улыбнулась и кивнула. После этого он пошёл по дороге. Но шагов через пятьдесят развернулся и прямо на ходу крикнул, стараясь быть громче поднявшегося ветра:

— Я сделаю как ты сказал! Теперь у меня есть цель! И всё это время было ради чего оставаться здесь!

Костлявый в ответ поднял в его сторону кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Тысячелетия назад, этот жест даровал жизнь гладиаторам на арене, и сейчас он тоже произвёл не меньшее воздействие.