— И никто не шагает.

— Шагают. Хотя и с неудобством.

Они оба рассмеялись. Алиона хихикнула еще раз, подумав, что раз здесь есть дорога ВЖК (Выложенная Желтым Кирпичом), по которой она сейчас отправится в столицу, то у нее в спутниках должны оказаться Железный Дровосек, Страшила, Трусливый Лев и Тотошка. Но ее Железный Дровосек улете без нее… А Крэг не страшный, не мудрый и не трусливый. И на Тотошку он не тянет.

Интересно, хотя бы Гудвин ей встретится? Согласна на Ужасного…

Поездка в вагоне по желтокирпичной дороге отличалась от железнодорожной поездки в нашем мире отсутствием бесконечного чучуханья и полностью отсутствующих в нашем мире подъемов и спусков. Нет, правда, вы помните, чтобы в поездке на поезде он поднимался на горку или резко спускался с нее? Нет, наши поезда к таким трюкам не приспособлены. А вот здешний человеческий «змей»…

Алиона подсознательно ожидала увидеть нечто вроде эльфийского крокодила, однако змей оказался… обычным поездом. Цепочка из темно-синих вагонов, с квадратными окнами и покатой крышей, впереди — локомотив, с длинным цилиндром, который у земных паровозов был паровой машиной, а у здешних — бог весть чем, с маленькой будочкой машиниста… Обычный поезд.

Почти обычный. У него не было колес.

Поезд летел над желтокаменной трассой, издавая шипение — за что, собственно, и назывался змеем — на высоте буквально нескольких сантиметров. Этакий магический вариант магнитной подушки.

Дознаватель Крэг расщедрился на роскошное купе, с двумя кожаными диванами, ночью раскладывающимися в удобные кровати, даже с отдельным душем и туалетом. Так что с другими пассажирами Алиона не общалась. И на вокзалах, иногда появляющихся в окне, не выходила.

Что можно делать в поездке, которая заняла сутки, в таких условиях? Можно включить режим домашнего кота: есть, спать, смотреть в окно. Нет, окно, это, конечно, интересно… Но Алиона быстро осознала, что не понимает многое из того, что видит. Человеческая Империя была даже немного непонятнее, чем эльфийское королевство. В основном за счет своей слишком уж похожести на Землю. Да, так бывает. От эльфов, с их травяными улицами, древесными домами и цветочными светильниками, собственно, и не ждешь ничего, ты сразу понимаешь, что ничего об этом мире не знаешь. А Империя же только начинает казаться знакомой, как тут же — бац! И ты понимаешь, что не понимаешь.

Вот идут двое полицейских, вроде бы почти похожих на земных, в темно-синей форме, разве что вместо фуражек — шляпы с полями… Бац! На поясах покачиваются короткие мечи. Впрочем, к тому, что роль огнестрела здесь играет магическое оружие, Алиона успела привыкнуть. Еще бы: она уже несколько человек — и эльфов — из него прикончила.

Вот, например, памятник человеку на вокзале. Привычное зрелище для жителей бывшего Советского Союза, по крайней мере, тех его мест, где памятники Ленину не мешают людям жить, правда? Бац! Это вообще не человек. Это бог, которому поклоняются люди и памятники играют роль часовен.

Вот за окном плывут поля, пастбища, на которых пасутся коровы, такие обычные, знакомые, черно-белые буренки — хотя само слово «буренка» и подсказывает, что так называли бурых коров, но красное белье и зеленые чернила никого же не смущают — вот пошли луга, на которых идет покос… Бац! Обычную с виду косилку тащит динозавр. Не менее обычный, типа трицератопса, с костяным воротником и длинными рогами. Разве что размером он с быка — а трицератопсы габаритами больше походили на рейсовый автобус — и рога не три, а четыре.

Кончилось тем, что Алиона затребовала у Крэга информацию. Все рассказать он, естественно, не мог, но общие черты девушка смогла уловить.

***

Магией в этом мире обладали все расы, кроме, возможно, беломеховых троллей, но с ними вообще было непонятно, считать ли их разумными. Но различные расы имели различную специализацию. То ли так сложилось исторически, то ли дело было в каких-то генетических особенностях, Крэг не знал, да и особой разницы не было, но эльфы традиционно были сильны в том, что касается растений и животных, гномы специализировались на металлах, а люди…

А люди работали с камнем.

Да, магическое оружие, те самые кинжалы и мечи, были изобретением людей. Что не мешало эльфам ими пользоваться, естественно, создавая свое собственное оружие.

Там, где эльфы предпочли бы вырастить из растения или животного — люди создавали из камня. Дома людей были каменными, похожими на вытесанные из гранита, что придавало городам несколько мрачноватый вид, впрочем, на самом деле это было каменное литье. Да, люди этого мира умели отливать в граните, что и помогло им построить множество памятников божеству, огромных зданий с рядами цельнокаменных колонн и прочих строений, которые в нашем мире потребовали бы многомесячного труда сотен человек.

Также люди умели заряжать магией кристаллы, которые уже приводили в движение автомобили и локомотивы — так вот что прячется под капотом здешних автомобилей, и какая искра «ушла в землю»! — освещали дома и улицы, служили каменным аналогом телефонов и радиостанций.

В общем люди использовать камень умели и любили. Иногда, по мнению Алионы, даже там, где можно было обойтись другими материалами. Например, каменная посуда была явным перебором. Нет, конечно, разбить ее было гораздо труднее, чем стеклянную, но, с учетом веса здешних стаканов, местные алкоголики должны иметь впечатляющие бицепсы.

Вечером Алиона с Крэгом улеглись спать, попав перед этим в довольно забавную ситуацию. Алиона после всех своих приключений окончательно потеряла стеснение и вполне могла бы раздеться догола, чтобы переодеться ко сну, даже при дознавателе. Того же и вовсе не могла бы смутить обнаженная девушка, потому что таковых он видел множество, в самых различных случаях, да и совесть ему бы позволила остаться в помещении, где раздевается девушка, без всяких проблем. Совесть дознавателя — вообще очень гибкая вещь. Однако, хотя оба понимали отсутствие логики в этом поступке, Крэг с несколько ошарашенным лицом все же вышел из купе, дав Алионе возможность переодеться.

Змей приполз в столицу Империи, Анелор, поздним утром, так что Алиона успела проснуться, слопать принесенный стюардом завтрак — пухлые оладушки, яичницу с жареными колбасками и сок, кисловато-сладкий, желто-зеленоватый, совершенно неопознаваемый, но вкусный — принять душ и переодеться. Вчера дознаватель выбежал на вокзале, связаться с руководством и получить инструкции, явился несколько пришибленным и с пакетом одежды для Алионы.

Руководство дало указание переодеть ее.

Узкая синяя юбка, чуть выше колена, синяя же плотная блузка, застегивающаяся до самого горла и похожая на мундир, чулки мягкого золотистого цвета, хвала богам, держащиеся на ногах без всяких подвязок и поясов — Алиона, как и большая часть современных девушек, прост не справилась бы с этой конструкцией — нижнее белье, трусики и лифчик, скромного фасона и нескромного алого цвета. Из-за чего Алиону взяло сомнение, насчет цели ее прибытия пред светлые очи Главы местной разведки, контрразведки и прочая, прочая, прочая. То, что Крэг ушел от ответа на прямой вопрос «Зачем ЭТО?», ее в этом сомнении только укрепило.

Впрочем, отсутствие у блузки декольте несколько успокаивало…

Немного.

***

Столица Алиону не впечатлила. Гранитные мостовые, гранитные колонны, гранитные здания, пусть разных оттенков, но того цветового разнообразия, как в земных городах, не наблюдалось. Как будто по ущельям едешь. Мало людей, мало автомобилей, почти нет зелени. Точно — как в ущелье.

Прямо к тому самому Главе, которого она уже начинала тихонько побаиваться, Алиону не повезли — что ее даже несколько разочаровало — сообщив, что Глава как бы человек занятой и не сидит в предвкушении встречи с нею. Также сообщили, что встреча состоится вечером, чем опять всколыхнули утихшие было подозрения насчет планов Главы в ее, Алионы, отношении. Нет, второй после Императора человек наверняка смог бы без труда найти себе на вечер хоть десяток женщин на любой вкус, гораздо лучших, чем тощая девчонка, сбежавшая из эльфийского королевства. С другой стороны — второй после Императора человек наверняка смог бы без труда найти себе на вечер хоть десяток женщин на любой вкус, поэтому они вполне могли успеть ему приесться и его могло потянуть на экзотику.