Тетушка Марц расплылась в улыбке. Кстати, она вовсе не походила на стереотипную добрую тетушку, пухлую, улыбчивую, в фартуке и платке. Несмотря на то, что была доброй и улыбчивой. Тетушка Марц была высокой, как каланча, стройной, светловолосой, с веснушками на остром носу. Разве что фартук присутствовал. Ну, помимо фартука было еще и платье, естественно, она же не Гелла, в конце концов.

— Кушай, кушай, девочка… — тетушка погладила Алиону по голове. Та дернулась и напряглась было, но потом расслабилась и чуть не замурлыкала. Прияяятнооо… Сразу чувствуешь себя дома, в тепле и безопасности. Это чувство она не испытывала… давно. Последний раз, пожалуй, перед приходом Аньки Власовой, земля ей стекловатой. Сволочуга Анька, правда, еще жива, но ничего, это ненадолго. Вот доберется она до нее…

***

В первый момент ощущения от стрелы, вонзившейся в землю у ее ног, у Алионы были самые неприятные. Сразу как-то стало понятно, что это не случайный промах, а предупредительный выстрел мол, стой и не дергайся.

Она медленно подняла руки, мысленно благодаря богов, что кинжал остался за поясом. Если вторая стрела сейчас не прилетит ей в лоб — что маловероятно, иначе во лбу торчала бы сразу первая стрела, к чему играться — то есть шанс подергаться.

От деревьев, до которых было где-то шагов тридцать — совсем немного не добежал неудачник Чак — отделилась фигура. Здоровый крепкий мужик — определение «мужик» приходило на ум первым при виде его бороды — синяя рубашка с закатанными рукавами и двумя нагрудными карманами, черные штаны с широким ремнем, на голове — черная кепка с длинным козырьком, до смешного похожая на бейсболку…

В руках — лук. Стрела уже наложена на тетиву и, чтобы сделать выстрел, ее нужно только оттянуть. И что-то подсказало девушке, что сделать это можно очень быстро.

— Кто такая?

Неожиданный вопрос.

Алиона вдруг поняла, что не может на него ответить. А вправду — кто она? Алиона? Девушка? Человек? Все это, конечно, чистая правда, но никак не проясняет ситуацию. Потому что отвечать на вопрос нужно так, чтобы не возникло последующих вопросов. Например, «Что ты здесь делаешь?», «Откуда ты взялась?» «Кто это мертвый чувак у твоих ног?» «Отчего он умер?»…

— Сотрудник Первой канцелярии, — в каком-то смысле это почти правда…

Лучник поднял оружие, наконечник стрелы уставился прямо в лицо Алионы.

— Врешь.

***

— Не, ну а что я мог подумать? — разводил потом руками Хил, тот самый лучник, — Выхожу к Дальнему лугу, на него приземляется кто-то, кто потом гонится за пограничником и убивает его. И что я должен был подумать?

— Вопрос, что здесь делает пограничник, у вас не возник? — хмыкнула Алиона.

— Это меня сразу немного насторожило, — согласился Хил, — Но все ж таки — непонятно, что происходит. Вот я и решил разобраться.

Подозрительная личность, которая пыталась выдать себя за сотрудника Первой канцелярии, разрешила вопрос со своей идентификацией быстро и просто. Она сказала отвезти себя в ту самую канцелярию, вернее, в ее местное отделение. Что Хила несколько успокоило: вероятный шпион навряд ли бы стал рваться туда, где таких как он ловят. Мысль о том, что подозрительная девчонка просто усыпляет его бдительность, простодушному Хилу в голову не пришла. Да он даже не стал ее обыскивать! Нет, вначале он, конечно, порывался это сделать, кряхтел, делал руками какие-то пассы вдоль тела Алионы, но так и не осмелился дотронуться. То ли застеснялся, то ли побоялся, что тетушка Марц, узнав о том, что он лапал посторонних девчонок, оторвет ему и руки и, заодно, ноги. Хотя ноги тут, конечно же и ни при чем, но женщин такие вещи как логика никогда не смущали.

А вот руки он ей все же связал.

Так, со связанными за спиной руками, он и привел ее в деревню. Или, скорее, село, хотя церкви в нем и не было. Роль церкви, видимо, выполнял памятник неизвестному Алионе гражданину, торчащий на постаменте посреди вытоптанной и пыльной центральной площади села. Неизвестный гражданин стоял, скрестив руки на груди и благожелательно взирая каменными глазами на деревенскую суету.

Алиону завели в одно из зданий, длинное приземистое, из буро-красного камня, похожего на гранит. Здесь находилась местная администрация и здесь же Алина узнала, как выглядят местные аналоги телефонов. Если у эльфов это были звенящие цветочки в горшках, то у людей — крупная друза кристаллов в черном кожаном футляре, похожая на миелофон на стероидах.

Представитель местной власти поначалу озадаченно выслушал Хила, явно размышляя над тем, не нашел ли тот в лесу каких-то необычных грибов, но рассказ про труп на лугу и, самое главное, уверения Алионы то рассказанное — чистая правда, а не наркотический бред, его убедили. Глава деревни отправил кого-то на луг, привезти тело, а сам отзвенел по кристаллам местного телекристаллофона вызов в городское отделение Первой канцелярии.

Как оказалось, Крэг уже успел развернуть кракена, добраться до ближайшего города, совершить экстренную посадку и ворваться в то самое отделение Первой канцелярии, куда сейчас и звонил сельский глава. Канцелярия уже даже начинала вставать на уши, потому что Крэг требовал немедленно организовать прочесывание местности для поимки бежавшего шпиона. Звонок всех успокоил, канцеляристы вернулись из стойки на ушах в более привычное положение и отправили за Алионой и Чаком транспорт.

Вот теперь, в ожидании этого самого транспорта Алиона сидела в доме у жены Хила, тетушки Марц, и питалась.

За окном раздался скрип колес, тот самый неповторимый звук, который издает быстро едущее транспортное средство, когда ему нужно резко затормозить. Хлопнули дверцы, послышался знакомый голос.

Крэг…

***

Алиона получила по ушам за то, что не смогла взять Чака живым — фигурально выражаясь — потом у Крэга проснулась такая давным-давно не используемая вещь, как совесть и он сообразил, что требовать от совсем недавно вернувшейся из плена девчонки навыков опытного «чистильщика» — или как там назывались специалисты по силовому задержанию шпионов в «Моменте истины»? — небольшой перебор. Закруглил разнос с итогом «Берешься — так делай, а не можешь сделать — нечего и браться» и погрузил ее в прибывший транспорт, угловатый автобус, похожий на «Фердинанда» из «Место встречи изменить нельзя», разве что чуть меньше размерами, и они отправились на станцию.

Как выразился дознаватель «Сядем на змея». Потому что кракен, вместе с Заем, документами и остальными дознавателями, уже отправился дальше в столицу. Некогда им ждать, пока Алина набегается по лесам и лугам. Это не отменяло тот факт, что по прибытию в столицу Алиону ждет увлекательное общение с Главой Первой канцелярии, маршалом Гецом, которого Крэг упоминал в разговоре с такими интонациями, какие ясно давали понять — слово «Глава» имеет в начале заглавную букву и никак иначе. Еще Алиона отметила непонятные запинки Крэга при упоминании будущей встречи ее и главы. Как будто дознаватель хочет ей что-то сказать или о чем-то предупредить, но боится или стесняется. Что там с этим Главой не так? У него изо рта пахнет или безобразный шрам через все лицо?

— Крэг…

— Да?

Они стояли на перроне, прям вот таком типичном перроне, какие на Земле встречаются на любой маленькой железнодорожной станции. Да и сама станция была привычного вида: центральный отсек с треугольным фронтоном, два крыла с высокими окнами, название станции…

Представить, что она внезапно оказалась на Земле, Алионе мешали периодически попадавшиеся в толпе гномы, орки — кажется даже эльф мелькнул, но это ей наверняка показалось — а также то, что железная дорога не была железной. И длинным бревном, как у эльфов, она тоже не была.

Здешняя дорога, по которой подползет неизвестный пока «змей», выглядела как узкое дорожное полотно, вымощенное желтым кирпичом.

— А по этой дороге никто не ходит?

— Почему? Ходят. Только это запрещено.

— У нас на таких дорогах уложены шпалы… такие поперечные брусья… с таким расчетом, чтобы по ним было неудобно шагать.