В мексиканском противостоянии побеждает тот, кто последним опустил ствол. Или тот, кто сумел договориться.

— Это люди… — сделал попытку договорится Чак, указывая на дознавателей, — Они же тоже погибнут…

— Да мне плевать на них с высокого полета дирижабля. Они меня избили на допросе.

— Пилоты погибнут…

— Я их знать не знаю и их смерть как-нибудь переживу.

— Твой мутант погибнет…

— Ты уверен, что нашел способ убить стальную статую?

— Да что тебе нужно вообще?!

Алиона неожиданно вспомнила третий выход из такой ситуации. Время. Время играет на нее. Потому что кракен продолжает медленно лететь к столице. Да и усыпленные рано или поздно придут в себя. Остается это самое время тянуть…

Они находились в разных концах кают-компании, между ними было где-то метра четыре. Алиона отшагнула назад, еще разок, и медленно опустилась в свободное кресло. Продолжая держать клинок направленным вверх.

— А ты, Чак? — спросила она, — Чего хочешь ТЫ? Зачем ты все это затеял?

Чак тоже сел в кресло.

— Я хочу получить награду.

— Какую еще награду?

— Ну как это, какую? За то, что украденные тобой сведения не попадут в Первую канцелярию, за образец стальной мутации… — Чак противно улыбнулся, — И за тебя лично. Живую и невредимую. Стал бы я тогда с этим усыпителем возиться. Проклятая магия, никогда не работает так, как надо. Просто отравил бы вас всех и точка. А так — не, тебя именно живой. Уж не знаю, что ты там сделала господину Хетулиону, он прям жаждет с тобой встретиться…

— Ты… Ты работаешь на эльфов?!

— А ты думала — на кого? На троллей?

Нет, как бы других вариантов и не было… Но эта идея в голове Алионы как-то не укладывалась. До сего момента на первом месте в ее списке объектов ненависти первое место занимали эльфы, за ними, чуть-чуть, на толщину эльфийского волоса, отставая, шли полуэльфы. Только что первое место с большим отрывом заняли люди, которые работают на эльфов.

— Но… как? Зачем?

Девушка искренне не могла этого понять.

— Потому что эльфы мне платят. И потому что теперь я смогу перебраться в их королевство.

— Да эльфы относятся к людям как к животным!

— Вранье, — с непробиваемой убежденностью человека, который считает, что не поддается пропаганде, отрезал Чак, — это все вранье имперских газет.

— Людей десятками убивают в Зеленой Роще!

— Это вообще выдумка.

— Я там была!

— Врешь.

Алиона со злостью плюнула. Прямо на гладкий пол кают-компании, по которому двигались солнечные пятна.

Стоп. А куда это ходил Чак, если он сначала пришел к Алионе и Заю, а портфель с стеклянным глазом, на котором запечатлены документы Хетулиона — вон, под рукой дознавателя, рядом с Чаком?

Понятненько…

Ладно, пусть пока понаслаждается ситуацией, считая, что он ее контролирует.

— Чак, а как ты вообще узнал, что меня нужно схватить?

— А ты догадайся, — усмехнулся эльфийский шпион, развалившись в кресле, чем только подтвердил подозрения девушки.

Алиона усмехнулась в ответ:

— Поросенок.

Усмешка Чака исчезла:

— К-какой поросенок? — побледнел он.

— Маленький такой. Рыженький. Все время убегающий из загона. В который ты зачем-то заходил и забыл закрыть дверь. Я думаю, если дознаватели пороются в этом загоне — найдут много интересного…

Алиона выстрелила — фигурально выражаясь — почти наугад, но, судя по лицу Чака, попала точно в цель. Как можно поставить задачу своему агенту на погранзаставе? Только каким-то здешним аналогом рации. Которую нужно еще спрятать в надежное место. Например, в поросячий загон.

— Файр! — с ненавистью выплюнул слова Чак.

— Как и ты, милый, как и ты… Кстати, ты, конечно, успел сбегать в кабину пилотов и изменить курс так, что мы летим к границе, а не в столицу, но я бы на твоем месте не радовалась. Я все равно выстрелю, как только мы к ней подлетим. Так что на твоем месте я бы сдалась сразу. Если ты не готов получить свою награду посмертно.

И снова попала. Чак вскочил.

— Ладно, — его лицо дергалось и кривилось, как будто к лицевым мышцам подключали электроток, — Ладно…

Он схватил портфель с «глазом», зажал его ручку в зубах, не отводя от Алионы ни глаз, ни клинка, подошел к шкафу, стоящему в углу и достал из него длинный черный плащ со множеством блестящих застежек.

— Офтафа… Тьфу. — он перехватил портфель рукой с плащом, — Оставайся здесь. Господин Хетулион останется довольным хотя бы тем, что его бумаги никуда не попали. А до вас доберутся позже. Счастливо оставаться.

С этими словами Чак, медленно подходивший к выходу из кают-компании, прыгнул за дверь и захлопнул ее.

Алиона быстро выстрелила несколько раз, оставив на дверном полотне черные дыры, но, судя по топоту сапог в коридоре — не попала.

Куда он? На что рассчитывает?

Из коридора донесся свист воздуха, резко дунул ветер, качнувший дверь. Открыл выход? Зачем?

Плащ!

Алиона выскочила в коридор, но было уже поздно: Чак, натянувший на себя плащ, уже прыгнул наружу в открытый люк.

Девушка приникла к окну. Ну точно: плащ превратился в огромное черное крыло, похожее на крылья Бэтмена и мерзавец Чак заскользил вниз к земле.

Сбежал.

— Чшто… Чхто пхроизохшло…

Дознаватель Крэг оказался крепким человеком, он смог перебороть магическое снотворное и очнулся раньше всех остальных. Бледный, с кровью, текущей из ноздрей, он еле стоял на ногах, вцепившись в косяк, но был в сознании. Почти в полном.

— Кхто схтрелял…

Крэг машинально вытер лицо ладонью, только размазав кровь по щекам.

Алиона пыталась понять, что делать.

— Вы умеете управлять кракеном?

— Кхракхеном…Да… Захчем… Кхрахкеном…

— К нам проник шпион эльфов. Чак, один из солдат с заставы, он работал на эльфов. Украл портфель с документами, развернул кракена и спрыгнул вниз. Сможете вернуть кракена на нужный курс?

— Дха…

— Тогда действуйте. И последний вопрос: как пользоваться этими плащами?

Алиона наконец нашла ответ на вопрос «Вы же не боитесь Гугл Мапс?». Нет, не боится, если они не приближаются слишком быстро!

Она летела вниз к земле, полы плаща хлопали сзади, как будто за ней тарахтел мотоцикл на холостом ходу, а зелено-коричневые квадраты и пятна приближались… Приближались…

Приближались!

«…пятьсот четыре, пятьсот пять, рывок!»

Она сжала гладкий шарик на веревочке, то ли фарфоровый, то ли выточенный из камня, дернула, плащ хлопнул и развернулся за ее спиной огромными крыльями, как у Бэтмена или Дракулы, похожими на крылья летучей мыши — Алиона хихикнула неожиданно и неуместной мысли о том, что символика здешних ВДВ должна походить на символику земного спецназа ГРУ — ремни, переплетавшие грудь, на мгновенье сдавили, выбивая дыхание. И паденье закончилось.

Нет, в нормальных условиях крылья из черного шелка, на каркасе из хитро уложенных стальных спиц, помогли бы при прыжке с километровой высоты не больше, чем зонтик. Так это в нормальных условиях, там, где нет магии. Здесь же Алиона плавно спускалась вниз, жмурясь от ветерка, трепавшего волосы и холодящего лицо. Она слышала, что чем выше, тем холоднее, но, видимо, километровая высота не слишком отличалась по температуре от поверхности земли — чуть прохладнее, но не более того…

Так, некогда наслаждаться полетом! По словам Крэга, который и сам не парашютист от слова «совсем», после раскрытия крылатого плаща скорость падения снижается до, примерно, скорости падения со второго этажа. То есть, если неудачно приземлишься — останешься висеть на каком-нибудь остром суку или сломаешь шею. А чтобы приземлиться удачно — нужно научиться управлять падением. На что у Алионы — ровным счетом две минуты. Из которых часть уже прошла. Плюс ко всему ей нужно не просто приземлиться, но и еще поймать предателя Чака, а иначе в чем смысл вообще ее героического прыжка в пустоту?

Где вообще Чак?