Увидеться с Заем, которого доставили на кракене еще вчера ей опять-таки не дали, сказав, что он доставлен в лабораторию для исследования лучшими учеными Империи, чем, видимо, хотели ее успокоить, однако не добавили девушке спокойствия, потому что после Зеленой Рощи слово «лаборатория» приличных ассоциаций у нее не вызывало, а ученых она и вовсе всегда считала маньяками, которым только дай разрезать на кусочки какой-нибудь «интересный экземпляр». «Зверушка была знатная, но что это было — сказать не можем, выборка нерепрезентативна».

Короче говоря, к вечеру Алиона успела накрутить себя так, что ее ощутимо колотило. Тем более, что «добрые» дознаватели покормили ее обедом — который девушка даже не запомнила, механически смолотив его, как кормодробилка — и отвезли в гостиницу, которая больше походила бы на общежитие, если бы ее не закрыли в номере снаружи, явно оставив у дверей почетную охрану.

Вечером две девушки в той же форме дознавателей — Крэг куда-то делся и, похоже, его она не увидит больше никогда — пришли за ней, со всей возможной вежливостью погрузили в автомобиль и отвезли в Канцелярию.

Ну, что тут можно сказать… Впечатляет.

Здание Канцелярии высилось как гранитный утес, многочисленные окна темнели, то ли задернутые шторами, то ли сотрудники предпочитали работать в темноте, как вампиры, двойная колоннада, окружавшая полукругом вход в здание, создавала впечатление, что тебя заводят в какой-то мрачный заколдованный лес.

В пещеру чудовища.

Алиону провели неожиданно светлыми коридорами, тихими, потому что звук шагов скрывал толстый зеленоватый ковер, и оставили в небольшом кабинете: стол, два кресла, окно, завешенное плотной шторой — ага, угадала! — квадратный сейф.

И сама Алиона.

Две сопровождавшие ее девушки встали у двери, положив ладони в бархатных перчатках на рукояти мечей.

Алиона неожиданно успокоилась. Не так страшно чудовище, как ожидание его появления. А оно сейчас появится… Вот-вот…

И все равно она вздрогнула, когда раскрылась дверь.

Ковры в коридорах глушили шаги, поэтому прихода Главы она не услышала.

На чудовище он не походил, от слова «никак». Скорее, он забавно напоминал волшебника Гудвина: невысокий, толстенький, лысый, с редкими остатками волос за ушами, с носом-картошкой и пухлыми щечками.

Впечатление доброго волшебника портили только две вещи.

Глаза. У Главы они были синими. Но, несмотря на то, что синие глаза в этом мире Алионе нравились, они выглядели неестественными. Можно было бы сказать, что они стеклянные, но даже стеклянные глаза блестят. В глазах Главы блеска не было. Вообще. Как будто их просто нарисовали на лице.

Ну и серая ряса с капюшоном выбивалась из образа.

Ну, как — ряса. Эта одежда немного походила на легкий плащ: плотная ткань, распашные полы, застегнутые на скрытые пуговицы, пелерина на плечах, обшлага на рукавах… И все же серый цвет картофельного мешка и веревочный пояс создавали образ именно монашеской рясы. Этакий брат Горанфло.

Или отец Жозеф.

Глава подошел к Алионе:

— Алина? — спросил он неожиданно мягким голосом.

Никто, никто в этом мире не может правильно произнести ее имя…

— Алиона, — поправила она его. Почему-то резко огрызаться не хотелось. Даже не потому, что перед ней — всемогущий Глава здешних спецслужб, а потому… Это казалось невежливым и некрасивым.

— Али-она.

Да что такого сложного в этом имени?!

Глава тем временем приблизился вплотную и дотронулся до щеки девушки. Пальцы были под стать голосу: мягкие и теплые. Они прошлись по щеке, приподняли прядь волос.

— Краска?

Алиона кивнула. Глава повернулся к замершим у дверей охранницам:

— Отмыть.

***

Алиона даже возмутиться не успела, как осознала себя голой, под струями душа, намыленной резко пахнущим травами мылом. Черная краска окрашивала пену в серый цвет и стекала в сливное отверстие.

Раз-два — и она, вымытая, высушенная под теплыми потоками фена и заново одетая снова предстала перед светлые стеклянные очи Главы. Тот успел надеть очки, круглые, немного похожие на гаррипоттеровские, только в тонкой стальной оправе. Очки неожиданно смягчали жутковатую неестественность его глаз, видимо, мозг девушки начинал подсознательно считать, что стеклянный отблеск глазам придают именно очки.

Вторая встреча была уже не в полупустом кабинете, а в помещении больше похожем на комнату отдыха: мягкий диван, круглый стол, ваза с конфетами, стеклянный чайник с горячим, исходящим паром, чаем… Ну, две охранницы у двери, само собой.

— Прошу прощения за моих сотрудников, — все тем же мягким, как кошачья лапка, голосом сказал Глава, — Когда я приказал доставить вас немедленно, я вовсе не имел в ввиду, что вас нужно тащить как есть, даже не приведя себя в порядок…

Алиона мысленно хмыкнула, вспомнив, что братцы-дознаватели вообще собирались ее тащить как есть, прямо в бело-золотистой робе заключенного.

— Рыжие волосы… — переключился Глава — необычная расцветка для человека. Полуэльфийка?

— Нет. Чистокровный человек.

Глава моргнул:

— Из другого мира? Эльфы любят заполучать себе необычных «игрушек».

Алиона скрипнула зубами:

— Да, я «игрушка» из другого мира, — с вызовом произнесла она.

— В этом нет ничего постыдного. Вы не могли знать, кто такие эльфы, и кто такие их «игрушки». Ведь, если не ошибаюсь, в вашем мире эльфы ушли в область преданий и легенд?

Алиона снова кивнула и начала рассказывать про то, какими прекрасными и благородными выведены эльфы в книгах и фильмах Земли. Потом о том, как она согласилась на предложение сволочи Аньки. Потом о себе. Потом о своем житье-бытье в качестве «игрушки»…

Разговор лился рекой. Глава внимательно слушал ее, иногда задавая наводящие вопросы, иногда — уточняя непонятные ему подробности, несколько раз рассказал ей случаи из своей собственной жизни…

Попутно он подливал Алионе ароматный чай, угощал конфетами, необычными, но вкусными. Девушка уже успела рассказать о своем побеге от господина Хетулиона, не скрывая ничего, даже того, что через ограду ей пришлось пробираться абсолютно голой — хотя этот момент она хотела бы забыть, почему-то именно это казалось ей очень стыдным — упомянула о выучивших ее гномах, дошла до встречи с Заем, до напавшей на него стальной заразы, до…

В этот момент Алиона осознала, что она сидит на диване, рядом с ней находится сладкоголосый Глава, а его ладонь — надо признать, мягкая и приятная — находится на ее коленке. Даже несколько выше. Почти у самого края юбки. Это если не учитывать, что юбка как-то незаметно задралась чуть ли не до пояса.

Ладонь Главы ласково прошлась по ноге девушки. Вверх-вниз.

— Прошу прощения… — как же его называть, Глава как-то забыл представиться… — Вам не кажется, что ваши руки пересекли мои личные границы?

Вторая рука, которая как оказалось, преспокойно лежала на алионином плече, нежно ее погладила.

— Мне нравятся женщины, — Глава нисколько не смутился, — Особенно необычные. А ты — самая необычная из тех, что я встречал…

Алиона по-доброму улыбнулась, взяла шаловливую ладошку мужчины и переложила ее на колено. Ему.

— У меня есть любимый человек.

Глава улыбнулся. В этот раз — одними губами.

— Девочка, а ты знаешь, кто я такой и КАК опасно говорить мне «нет»?

Мягкость и теплота из его голоса испарились, теперь этим голосом можно было охлаждать пиво и студить волков.

— Знаю, — кивнула Алиона.

— И твое решение?

— И мое решение — НЕТ.

Она встала.

Глава с интересом посмотрел на девушку. Потом отодвинулся в сторону и взял со стола кружку.

— Присядьте, — сказал он.

Алиона окинула его задумчивым взглядом. Глава приподнял одну бровь. Уж больно характерным был взгляд этой забавной девчушки. Так, как будто она прикидывала, стоит ли перерезать ему горло или достаточно ограничиться кинжалом в сердце.