— Погоди-те, — в этом месте Алиона поняла, что перестала понимать объясняемое, — что значит «в тот же временной отрезок»? Я окажусь дома в то же мгновение, когда перешла сюда?

— Не «в ту же точку», — сварливо уточнил специалист по магии порталов, бородатый гном, смахивающий на Капицу, — а «в тот же отрезок». След от основного портала затухает несколько часов, вспомогательный портал — несколько месяцев. Если грубо прикинуть — вы окажетесь в точке, из которой прибыли примерно через пять часов после ухода.

Алиона после этой грубой прикидки — грубо выругалась. Она уже как-то смирилась с мыслью, что на Земле ее считают пропавшей без вести, на работе — уволили, квартиру кому-то сдали, мама заочно ее похоронила — а может и реально могилку оборудовала, с мамы станется — и теперь ей придется долго доказывать, что она жива-здорова, сочинять истории о том, где ее эльфы носили столько времени, чуть ли не справки собирать, что она не умерла… А теперь что? Она, оказывается, никуда и не пропадала! И утром ей нужно снова идти на работу, выполнять какие-то глупые задания, о которых она давно забыла, терпеть коллег, которых она тоже помнить достаточно смутно, отвечать на мамины телефонные звонки… а что отвечать? «Мама, я тут за ночь нашла себе парня, лишилась девственности и собираюсь переехать в другой мир»?

«Бог с ними со всеми» — решила она наконец «Как говорится «Хорошие девочки решают проблемы после их возникновения, плохие — сами создают проблемы, умные — не ждут возникновения проблем». А я проблем не создаю, а, значит, девочка не плохая, но и на умную не тяну. Скорее, на опытную. Была бы умная — не стала бы опытной. Значит, что? Пойдем путем хороших девочек и императора Наполеона».

— Когда начинаем?

***

Вот прямо сразу отправиться на Землю не удалось, по той простой причине, что Фиартен находился на берегу океана, а от Анелора, столицы Империи до него — два дня скачки на бешеных собаках.

Ну или на поезде.

Все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта скучная поездка — Алиона один раз поймала себя на том, что совершенно не волнуется — и вот она, вместе со своими бессменными подружками-телохранительницами стоит на крыльце старого бревенчатого дома, перед дверью, выкрашенной облупившейся серой краской.

— Ну, чего ждете? — проворчал за спиной начальник местного филиала Канцелярии, который слабо представлял, что там нашли в квартире беглого фальшивомонетчика, однако был жутко недоволен тем, что в ЕГО городе творится что-то, во что его не посвятили. Уж больно секретная была операция. Под кодовым названием «Асбест» Почему «асбест»? Наверное, чтоб никто не догадался.

Девушки прошли внутрь обиталища старого орка.

Дом как дом. В меру старый, в меру скрипучий, в меру захламленный — сразу видно, что здесь жил одинокий холостяк. И не скажешь, что где-то здесь прячется проход в другой мир.

Только интересно: здесь — это где?

Алиона осмотрела темную комнату, в которой они стояли. Огромный стол на толстых точеных ножках, шкаф, печь, стулья, лавка, заваленная тряпьем… Слева — проход на кухню, справа — в спальню, судя по видневшейся разобранной кровати.

Шкаф открылся и оттуда вышел человек в форме Канцелярии.

— Али-она? Сюда.

Нарния, блин…

В шкафу Нарнии не было. И вообще ничего не было. Кроме лестницы на чердак. Посреди которого на полу и чернел круг портала.

Алиона подошла к нему. Остановилась.

— Сюда…?

— Да, — сказал безымянный канцелярист, — Что на той стороне — не видно, портал односторонней проницаемости, но он работает. Хоть сейчас.

Алиона глубоко вдохнула…

— Погоди, — схватила ее за локоть Лиа, — Все проверь.

Что там проверять? Сумка, в которой сложены записи того, что может заинтересовать Канцелярию и Императора на Земле, и золотые украшения, для финансового обеспечения выполнения заданий Канцелярии. Она же не просто так, а агент на спецзадании, практически, космонавт перед отправкой на Луну. Разве что Нейл Армстронг не родился на Луне и ему не нужно было продавать украшения с Земли. Деньги Империи в России хождения не имели, а продажа драгоценных камней чревата ненужным интересом самых различных кругов. Другое дело — девушка, продающая сережки и колечки, доставшиеся от бабушки…

Наградной кинжал за поясом, одежда — здешняя, Алиона должна оказаться не посреди города, где такая одежда вызовет удивление, а глубокой ночью в собственной квартире, где уж как-нибудь найдет, во что переодеться. Разве что за время здешних приключений она несколько похудела… Но одежду на размер больше она как-нибудь переживет.

— Готова. Вперед, будем тянуть кота за рога, как говорят в Чернобыле.

Алиона вдохнула-выдохнула и шагнула в портал.

***

По глазам ударила темнота, девушка как будто провалилась в бездонный колодец. Секундное ощущение падения в бездну — и тут же ноги коснулись знакомого скрипучего пола.

Дома.

Она — дома.

Алиона распрямилась и огляделась в темноте.

Она — дома.

Все на свои местах, все точно так же, как было в момент ее ухода.

— Надо же, — произнес знакомый голос за спиной, — А я думала, у тебя ничего не получится.

Анька!!!

Алиона начала разворачиваться в сторону, откуда прозвучал ненавистный голос, но вспышка боли бросила ее на пол.

Анька Власова, нисколько не изменившаяся с тех пор, как Алиона попала в мир рыжих эльфов — а с чего бы ей измениться, с ее точки зрения прошло максимум 5 часов — встала со скрипнувшего дивана. Все те же голубые джинсы, все тот же пушистый свитер цвета весенней сирени. Обычная фигуристая девчонка, каких множество в нашем мире. Вот только ни у одной из них нет и не могло быть эльфийского «бича» в руках.

Взмах — и новая вспышка боли.

— Как знала, как чувствовала… Подожду, думаю, пока «окно» погаснет, вдруг да эта дурочка сможет добраться до Финкауна…

Взмах. Боль.

Взмах. Боль.

Взмах…

— Ведь не так уж часто «игрушки» догадываются спросить, как от эльфов назад попасть, бегут, дурочки, вперед собственного визга…

— С…х…колько…? — сумела прохрипеть Алиона, скорчившаяся на полу, сжавшаяся в комочек.

— Что, дурочка?

— Схколько… сколько девхченок ты продала?

Анька рассмеялась:

— А сколько буханок хлеба ты съела в своей жизни? Не считала? Вот и я не считала. Зачем вас, дурочек, считать?

Она подошла поближе к Алионе и с размаху пнула ее в живот:

— Почему?! Почему ты не могла просто сдохнуть?! Хетулион не мог тебя просто отпустить, значит, ты от него сбежала! Он же не простит мне некачественной игрушки! У кого мне теперь живую воду брать, а?! Пока я нового клиента найду!

Она взмахнула «бичом».

Боль.

Боль.

Боль.

И к Алионе опустилась ее Подружка-Боль, обняла ее, утешая и успокаивая.

Не заметившая ее Анька — Подружку-Боль почему-то никто не замечал — наклонилась над по прежнему лежащей Алионой:

— Или Хетулион тебя отпустил? Скажи, скажи мне, что ты настолько поразила его своими костлявыми прелестями, что он влюбился и отпустил тебя домой добровольно. Я тогда с него премию стрясу. Так все было?

— Да…

— Что, правда?!

— Да… пошла ты…

Боль уже не парализовывала тело, но язык слушался еще плохо.

Взмах «бича». Боль.

— Луше бы он тебя в Нелдорглад сдал, оттуда ты бы точно не вылезла!

Анька мерзко улыбнулась:

— Могу поспорить, со своей драгоценной девственностью ты все же рассталась. Не могла ты пройти полконтинента, не раздвигая ноги перед каждым встречным. Уж перед Бассанаем — точно, любит этот старикашка молоденьких человеческих самочек… Ума у тебя на большее бы не хватило. Угадала?

— Сссдохни…

— Ты первая, солнышко, ты первая…

Анька встала и полезла в сумочку:

— Свой любимый ножичек я сегодня дома оставила, так что прирезать тебя не смогу… А убивать голыми руками, извини, не обучена. Можно, конечно, с кухни нож взять, так они у тебя наверняка тупые, как ты сама, только кровью все вокруг заляпаю, ментам лишняя зацепка. Начнут всякие ненужные вопросы задавать, меня твоя соседка видела входящей… Да и в любом случае окно открывать, не потащу же я твое тело, завернутое в ковер, на помойку, правда?