— Он говорит о нашем командире! — подсказал Камилле Вазар, опытный боевой маг, до этого вообще редко вступавший с ней в разговоры.

— О Рэймонде? — она не могла поверить, что он мало того, что обманул как-то Камень Силы, так стал еще и легендой стражей.

— Да, десять лет назад он явился поступать в стражи и ему намекнули, что он еще слишком молод и …

— Рожей не вышел, — опять загоготал Вэн, по-дружески приласкав своего командира.

— Ну, что-то вроде этого. Он был еще совсем молод, ему не было и двадцати трех, и скажем так, его мышцы в глаза не бросались. Но он был упрям и дошел до нашего верхового, начальника всех стражей. Что он сказал ему за закрытыми дверями до сих пор для нас загадка, но ему разрешили пройти испытание Камнем на звание стража. И он с честью его прошел. Вот только никто не верил, что он пройдет испытание на скале! — Вазар внимательно посмотрел на Рэймонда, отошедшего проверить своего виверна. Он никогда не любил рассказов о себе. Так и в этот раз, как только разговор перешел на него, он незаметно встал и отошел в сторону.

— И он прошел и его! — Вэн опять перехватил повествование. — Я был с ним в тот день на скале и своими глазами видел, как он добыл своего виверна. Это было чуднО и вместе с тем захватывающе. До него все стражи действовали нахрапом и полагались на свою силу, выбирали молодого, неопытного виверна, только научившегося летать и, пользуясь тем, что он еще слаб на крыле загоняли его на скале, а потом подминали и взбирались на спину. Рэймонд несколько дней следил за приглянувшимся ему виверном, часами лежал неподвижно на скале. Мы, сопровождающие, потешались над ним, думали, что он просто стесняется сказать нам о страхе перед ящерами. Оказалось, он приучал их к себе и своему запаху, они перестали обращать на него внимание, а он тем временем с каждым днем подбирался всё ближе и ближе к цели. Мы проторчали на той скале целых три дня и все, по нашему мнению, без толку. И, когда мы уже собрались улетать, он выбрал не какого-нибудь малыша, а вожака стаи и вскочил на него. Никто никогда не посягал на вожаков вивернов. Ящер взревел, прыгнул со скалы и ушел в штопор. Мы, не успев удивиться успеху парня, спешно его похоронили! Но как оказалось рано, он прилип к шее вожака как пиявка и не отпускал. Могучий ящер носился над скалами и океаном несколько часов, пытаясь его сбросить, но ловкий парень не собирался сдаваться. К ночи вожак вернулся на скалу, подчинившись человеку.

— С тех пор слава о Рэймонде разошлась не только среди стражей, но и среди императорских советников, от них по слугам и так далее! — Морт не скрываясь улыбался теплой улыбкой, как будто говорил о собственном сыне. — Он стал самым молодым из стражей. Он показал всем, что стражем можно стать, обладая молодостью, смекалкой, ловкостью и несгибаемой волей. Весьма полезные качества, должен сказать.

— И с тех пор полезли в стражи юнцы мал мала меньше! — с напускной серьезностью пробасил Вэн.

— Хватит разговориов, пора в путь! — Рэймонд вернулся в круг стражей, так же незаметно, как и ушел.

— Последний вопрос, в какую из крепостей вы летите? — это был самый важный для Камиллы вопрос.

— Мы летим в Нигаро, — Рэймонд неохотно ответил на этот вопрос.

— Нас назначили именно туда, видимо потому что Рэймонд раньше там служил! — Морт внимательно следил за потемневшим лицом паренька. И если он что-то понимал в людях, то юнцу явно было, что сказать.

— Сейчас не время это обсуждать! — Рэймонд уже собирался развернуться, как вопрос парня заставил его остановиться.

— Почему нет? Расскажи товарищам, что случилось в крепости десять лет назад, — при почти трех десятках стражей молодой парень яростно выплюнул обвинения в лицо своему врагу. Повисла пауза, а воздух вокруг можно было резать ножом от напряжения. Молниеносным движение командир стражей оказался перед парнем, схватил его за грудки и поднял над землей так, что их лица оказались на одном уровне.

Глава 13. Неприятности продолжаются

— Ты не знаешь, о чем говоришь, пацан, — хрипловатый зловещий шепот и зеленые глаза капитана, полыхавшие холодной яростью, испугали Кэлл, никогда она не видела такой ярости у своего друга. Может только сейчас она и осознала, что между тем улыбчивым зеленоглазым парнишкой с растрепанными волосами и этим серьезным, собранным и опасным воином пролегла целая пропасть. И она по сути ничего не знает о нем. Неизвестно, сколько бы продлилось молчаливое противостояние, если бы на плечо капитана не легла ладонь Морта.

— Сейчас не время и не место, капитан, — при этом рука на напряженном плече слегка сжалась, одновременно выражая поддержку и требуя отпустить парня.

Рэймонд разжал руки, и Камилла, не ожидая этого, рухнула на землю.

— В небо, быстро! — разнесся громкий хрипловатый голос командира, сам он, не глядя ни на кого, быстро вскочил в седло своего виверна и намотав поводья на руку заставил того подняться.

— Зря ты так, сынок, — в голосе седовласого воина была горечь.

— Я был там и видел своими глазами, — сидя на голой земле и отряхивая штаны, прохрипела Кэлл.

— Чтобы ты ни видел, парень, этому есть объяснение. Я видел десять лет назад, как Рэймонд пришел поступать в стражи. Это был человек, потерявший всё, человек без будущего, и полный решимости отомстить за прошлое, именно поэтому верховой и допустил его до Камня, — поблекшие глаза стража отражали непоколебимую уверенность в своих словах. Обернувшись к остальным, уже громче он прорычал:

— Вам что, особое приглашение нужно. По седлам!

Стражи вмиг поднялись на ноги. Кэлл ничего не успела понять, как была резко поставлена на ноги, а ее локоть больно сжимал Маркус.

— Ты, парень, доигрался. До самой крепости ты будешь лететь со мной, и не вздумай устраивать фокусы. Я тебя и на привале дальше метра от себя не отпущу, понял? — зловещий тихий шепот резал по напряженным нервам Камиллы. Никогда бы она не хотела найти врага в лице этого высокого грозного воина, и прямо сейчас на нее смотрело его обезображенное огромным шрамом и яростью лицо.

Ее грубо подтолкнули к виверну, а когда она пыталась залезть на огромного летающего монстра, бесцеремонно придали ускорения, и Камилла практически взлетела в седло. Не удосужившись убедиться, пристегнулся ли его попутчик, Маркус привычно вскочил в седло и тут же направил виверна в небо. Да, остаток пути легким не будет.

Видимо Рэймонд хотел оттянуть момент объяснения с ней и со своими подчиненными, иначе как объяснить то, что уже последние лучи заходящей Звезды заливали степь приятным розовым золотом, а отряд не собирался снижаться для привала. За несколько дней в седле Камилла стала чуть-чуть привыкать к полету, но сейчас после так необдуманно брошенных обвинений она практически ощущала на себе ненависть Маркуса и других стражей, готовых поддержать своего друга и командира. Не рассчитывая на разговор, Кэлл пыталась рассмотреть так медленно приближающиеся пики Восточных Гор. Сейчас они уже не так четко выделялись на фоне сумеречного неба. До них осталось немного, там и Нигаро, а там и справедливость для нее, отца, Дони и Рэймонда, конечно. Она терпела десять лет во Тьме, уж несколько дней в компании недоброжелательно настроенных стражей она вытерпит. Перебегая глазами от одной вершины к другой, вспоминая свое детство и юность в высокогорной крепости, Камилла обратила внимание на появившиеся в небе точки. Сначала они были слишком далеко, чтобы понять что это, но очень быстро приближались. Несколько фигур на фоне стремительно темнеющего неба. Их полет напомнил ей первую встречу со стражами. Это сравнение насторожило Кэлл.

— Вы ждете подмогу из крепости? — подвинувшись ближе к спутнику, насколько это было возможно в их положении.

— Ждем! Но не из крепости! Как ты узнал о втором отряде? — Маркус в полете не мог обернуться к собеседнику, он лишь немного повернул голову.