— Капитан… капитан…
Рэймонд вынырнул из своих невеселых мыслей и посмотрел на своего старого друга и по совместительству заместителя.
— Рэймонд, ты слышал, опять объявилась та странная парочка по твою душу, — говоривший, огромный небритый мужчина, с усмешкой посмотрел на своего командира.
— Ты уверен, Вэн? — Рэймонд насторожился, уже не первый раз он слышит о странной паре, последней месяц преследующей его по пятам.
— Кейс и Зигс сказали. Пока ты с ребятами летал на разведку, я отрядил их в Собону, пополнить запасы провизии, следующее поселение не скоро, лишний паек никогда не помешает, — великан Вэн огромной волосатой ручищей отправил остатки своего ужина себе в рот и криво усмехнулся.
— Да, пожрать ты всегда не прочь. Тебя и ночью разбуди, предложи поесть — ты не откажешься, — вокруг костра грянул дружный хохот.
— Хорош зубоскалить, — притворно обиженным голосом рявкнул Вэн. — Никогда не знаешь, когда еще сможешь нажраться в волю, так хоть с голоду в дороге не помрешь.
— Зови ребят, хочу сам услышать, что они узнали, — на миг потеплевшие глаза командира, опять превратились в зеленые льдинки, выражение лица стало сосредоточенным, а губы сжались в тонкую линию.
— Кейс, Зигс, чтоб вас Тьма сожрала, куда вы пропали, — над лагерем пронесся громоподобный рык Вэна.
Из темноты со стороны стоянки вивернов вынырнули две одинаковые тени, закутанные в темные длинные плащи. Подойдя к командиру, в ответ на его кивок, они расположились ближе к огню и скинули капюшоны. Братья — близнецы, еще совсем молодые парни, одинаковые светло-русые головы с волосами, собранными на макушке в высокие хвосты. Они наклонились ближе к огню, подставляя его живительному теплу замерзшие руки. В неровном свете огня были хорошо видны их юные красивые лица, с тонкими, почти как у девушки чертами, а в карих глазах периодически вспыхивали ярко золотые искорки, что выдавало в них магов земли. Братья были исключениями из правил вступления в стражи, не одиночки, но Камень Силы пропустил их, и теперь они служат вместе под началом Рэймонда.
— Ну-ка, ребятки расскажите командиру о вашей встрече в Собоне, — Вэн с громким причмокиванием отпивал из своей походной кружки горячий отвар.
— По приказу Вэна мы отправились в Собону…
— …пополнить запасы провизии… — эта их странная манера заканчивать предложения друг за друга часто удивляла незнакомых с братьями людей. Их речь текла плавно, размеренно, только говорил не один человек, а оба брата по очереди, они никогда не сбивались, добавляли рассказ друг друга, как будто мыслили не просто одинаково, а едино.
— …мы уже почти закончили с делами, нам осталось только зайти в трактир и купить сушеного мяса…
— …пока мы ждали, когда помощник трактирщика упакует нашу покупку…
— … в трактир зашли двое, странная парочка: мужчина средних лет, похожий на наемника и совсем молодой парень…
— …почти мальчишка, лет пятнадцать не больше…
— …они заказали обед, но сели не за свободный стол…
— … а подсели к небольшой компании рыночных торговцев, по большей части заезжих, собравшихся на обед…
— …даже не знаю, почему мы обратили на них внимание, Собона город небольшой, но стоит на крупном тракте, разного сброда через него проходит много…
— …мужчина точно наемник — вроде и поза расслабленная, но это только на первый взгляд…
— …он собран, готов в любую минуту отразить атаку; взгляд нечитаемый, вроде бы просто смотрит по сторонам, ни на чем не задерживается, но подмечает все…
— …одет неброско, да и сам ничем не выделяется, обыватель мазнет по такому взглядом и не вспомнит, что видел его…
— …а вот мальчишка, наоборот, одет дорого, и наряд странный, как у пажа. Еще и огромный берет с пером, закрывающий пол-лица.
— Но откуда паж в такой глуши, да еще и с наемником? — Стражи не оставались в стороне, ведь если их командиру может грозить опасность, любой, не думая, встанет на его защиту, если она ему, конечно, понадобится. Любой, кто знал командира отряда Летучих стражей, поостерегся бы вступать с ним в открытый бой.
— Эта странная пара переговаривалась между собой очень тихо, и мальчишка в отличие от мужчины был напряжен, и, судя по жестам, даже раздражен…
— …после того, как они перекинулись между собой парой слов, начали прислушиваться к тому, что говорят торговцы, а потом и сами вступили с ними в разговор…
— … начали с цен и спрос на товары, слухов, сплетен, а потом добрались и до новостей с границы…
— … и вот, когда дело дошло до сплетен о диких, мужчина спросил, не появлялся ли в округе отряд стражей…
— И с чего вы взяли, что они ищут именно наш отряд и нашего командира, в каждую крепость на Восточных Горах отправлено по отряду, — подал голос невысокий смуглый парень с копной непослушных жестких вьющихся волос. В черных глазах плясали алые искорки, перемежаясь с отраженными бликами костра — маг огня, создатель костра, зорко следивший за тем, чтобы он не потух и не вырвался из-под контроля.
— А мы и не думали, просто слушали, подмечали…
— …но один из торговцев, оказывается, был в столице, когда мы получили приказ собираться и новое назначение, а до Собоны в Изерге, где мы отмечались у коменданта. Весь город гудел, после нашего отлета, а люди коменданта в трактире за кружками горячительного трепались на право и налево о том, куда мы направляемся и пугали местное мужичье рассказами о диких…
— Всем и так известно, что в последнее время дикие князья начали объединяться и стягивать своих людей к границе с империей, и для усиления крепостей направлены стражи, — а это Вилло, маг — «связист», занимающийся отправлением и получением депеш через создаваемые им разрывы в пространстве. К сожалению, кроме письма или небольшого свертка так переправить больше ничего было нельзя, маги — люди не имели такой силы. Чем сильнее был маг, тем на большее расстояние и точнее он мог отправить послание, а вот размер для всех магов-связистов был един. Создавать порталы для людей и животных могли только демоны.
— …да, но когда за столом начали обсуждать наши срочные сборы и отлет из Изерга, малец аж вперед подался, весь превратился в слух, а когда торговец сказал, что командира отряда звали не то Ормонд, не то как-то в этом роде…
— …тогда паренек просто вцепился в стол, и по губам можно было прочитать: Рэймонд Коул…
— …торговец закивал головой, соглашаясь, что слышал именно твоё имя…
— Итак, не остается сомнений, что ищут они именно тебя. К тому же мы уже не первый раз слышим о них, за последний месяц они побывали почти во всех городах, где мы были на задании или проездом, — Вэн выплеснул остатки отвара из своей кружки в костер, огонь весело затрещал, поглощая свою добычу.
— Они видели вас? Догадались, кто вы? — Рэймонд внимательно смотрел на братьев.
— Думаю, нет! Мы оставили вивернов за несколько миль от городка в высокой траве…
— …в стороне, противоположной тракту. Кители стражей мы сняли, чтобы не обращать на себя лишнего внимания, на голову пониже натянули капюшоны, сами закутались в плащи…
-..мы выглядели скорее как наемники, чем как стражи. Ты сам сказал лишнее внимание в пути нам ни к чему. Когда разговор за столом торговцев опять пошел в сторону сплетен, а странные путешественники принялись за еду и больше не проявляли интереса к разговору, мы незаметно ускользнули.
— Хорошо. Я подумаю об этой странной парочке позже.
— Да тут не думать надо, а найти и выяснить всё у них самих, — с хитрой усмешкой в глазах сказал один из стражей, Маркус, по виду больше походивший на разбойника, чем на верного Империи воина.
— Слышь, кэп, а может это твой сынок ищет тебя? — расплылся в довольной улыбке Вэн.
Рэймонд посмотрел на него тяжелым взглядом.
— Нет, ну а что? Пацан ищет тебя с завидным упорством, — еще больше распалялся великан.
— Ага, а старый наемник, это его дед, решил и пацана пристроить и тебе воздать по заслугам за совращение его дочери, — еще один шутник, Милют, невысокий темноволосый красавец.
