За всеми этими воспоминаниями, что рвали ее душу на части, поднимали из глубин ее сознания все самые потаенные чувства и страхи, Камилла не заметила, что погода окончательно испортилась. Небо беспросветно заволокли грозовые тучи. Вокруг гремел раскатистый гром, и через несколько минут свинцовое небо прорезали яркие молнии. Усилившийся ветер трепал ее волосы и полы плаща, проникал под одежду, заставляя острее чувствовать холод. Она чувствовала влажные ручейки на своих щеках, но не была уверена, что это только дождь. Всё как в ту ночь.

Девушка ослабила поводья, и лошадь перешла с галопа на рысь. Успокоиться, надо успокоиться. Уже очень давно она не давала себе права расслабиться и дать волю чувствам. Но в этот раз не удержалась, и они нахлынули на нее, накрыли с головой.

Орик быстро нагнал ее, и молча скакал рядом, опять этот проницательный взгляд. Но разговора он не завел, не задавал вопросов, уже за это ему спасибо.

Из-за грозовых туч, обложивших небо, не было видно путешествия по небу Дневной звезды. Темнело быстро. Сумерки, не успев коснуться степной травы, превращались в ночной мрак.

— Надо искать место для ночевки! — Орик пытался перекричать разбушевавшуюся непогоду.

— Здесь? — Камилла красноречиво обвела пространство вокруг себя рукой. — Ты, должно быть, шутишь!

— У нас нет выбора! И нам, и лошадям нужен отдых! — он озирался в поисках мало-мальски подходящего места. Поднял взгляд в небо, чтобы определить, есть ли шанс, что дождь закончится в ближайшее время.

— Смотри! — громко выкрикнул он и указал в небо.

— Смотреть на что? — Камилла повернулась туда, куда ей указывал товарищ.

По округе разносился ужасный гром, как будто само небо раскалывалось и рассыпалось на куски. А из небесных трещин на бренную землю лились потоки холодной воды. Низко нависшие тяжелые свинцовые тучи время от времени насквозь прошивали ломаные всполохи молний. Эти всполохи ярко освещали клубившиеся тучи и землю под ними. Очередная вспышка, и на фоне подсвеченного грозового неба девушка увидела птичью стаю, летевшую вперед наперекор буре. Несколько десятков птиц. Странная стая, что она может делать здесь в разгар осени, да еще и лететь в сторону Западных гор? Кэлл внимательнее вглядывалась во тьму, дождь застилал ей глаза. Еще одна вспышка, она пыталась внимательнее рассмотреть заинтересовавших ее птиц: насколько она могла судить, они были огромны, и летели не клином, а какой-то странной фигурой.

— Кто это? — она в удивлении повернулась к Орику, который смотрел в небо с нескрываемым интересом.

— Виверны!

— Виверны? Но это значит?.. — она не могла поверить.

— Кэлл, мы нашли их! — казалось, мужчина возбужден не меньше, чем она.

Глава 8. Сквозь бурю

Они так близко, он так близко. Казалось, протяни руку и достанешь. Она не могла больше ждать, она была осторожной и терпеливой десять лет. Всё во Тьму. Она доберется до него сегодня, чего бы ей это не стоило. Пришпорив коня, она бросилась в погоню, не думая больше ни о чем.

— Стой! Куда! — слова Орика потонули в звуках рвущейся бури. Он пришпорил лошадь и бросился за ней. Ее надо остановить. Им предстоит все обдумать, составить план, а не бросаться сломя голову в пекло. Главное успеть, до того как она сможет пострадать. Откуда такие мысли? Старый вор не стал задумываться над этим, сейчас он хотел только уберечь ее или хотя бы помочь.

Быстрее, быстрее. Лошадь, несмотря на наездницу, неслась как стрела, стремительно, почти не касаясь копытами земли. Но Камилле и этого было мало, она то и дело охаживала хлыстом ходившие ходуном бока разгоряченного животного, постоянно следя за странным клином в бушующем небе. На фоне молний она видела отряд, она поняла, что они ищут место для ночной стоянки, она следила за их снижением, и гнала свою лошадь вперед. Ливень хлестал в лицо, ветер пытался сорвать плащ и дурацкий берет с головы.

Орик не щадил свою лошадь, если он потеряет ее из виду, все будет кончено. С ним у девушки был шанс, но без него… Он не строил иллюзий — тридцать Стражей порвут любого, особенно наглого паренька сунувшегося к их командиру. Надо перхватить ее, поговорить, успокоить.

Еще секунда и ничего не понимающий мужчина летел на землю, а сверху валилась, применая его под собой лошадь. В последний момент сгруппировавшись, он перевернулся и откатился по грязи в сторону. На то место, где только что лежал он, упала его измученная загнанная лошадь. Орик со злостью посмотрел на бедное, тяжело дышащее животное. Все кончено. Он сам виноват, надо было настоять на отдыхе. Но теперь уже поздно об этом думать. Отстегнув от седельной сумки арбалет, наемник избавил умирающее животное от мучений. А теперь пришло время решить, как помочь Кэллу. Недолго думая, Орик выхватил из-за голенища кинжал и рассек ладонь. Как только теплая кровь побежала из пореза по запястью и вниз по предплечью под рукав куртки, он сжал ладонь и произнес:

— Мой Лорд, прошу аудиенции, — вопреки ожиданию вокруг продолжала бушевать непогода и ничего более.

— Мой Лорд, прошу Вас! Это важно… — Орик еще надеялся, но минуты бежали, а с ними убегало и его спокойствие.

— Милорд!!! — громкий крик перекрыл звуки бури, но ответа не последовало.

Не теряя больше ни минуты, старый вор приложим холодную влажную сталь к своему горлу, туда, где с левой стороны под смуглой кожей билась тонкая жилка. Холодная решимость. Рывок и все закончилось. Вот она, так необходимая ему Тьма.

Лошадь с седоком неслась быстрее ветра. Наперекор непогоде, холодному дождю и ураганному ветру. С воздуха, с высоты трудно было разглядеть мелькавшую в свете молний точку. Но по мере снижения отряда, всадник становился все более отчетливым. Да, его упрямству можно было только позавидовать. Что толкало его вперед? Один на один с бурей в степи. Куда он так упорно стремился? Рэймонда на короткий миг заинтересовал этот путешественник, но через минуту он уже вернулся в мыслях к более насущным проблемам. Отряду требовался отдых, горячая еда, а раненым перевязка и здоровый сон. Вот только где все это взять в такую непогоду посреди голой степи? Продолжая думать о стоянке, командир отряда постоянно искал глазами на фоне травяного моря одинокого всадника. И вот на его пути оказалось непреодолимое препятствие. Неширокий мелководный ручей, протекавший в степи и являющийся постоянным местом стоянки путников, во время грозы превратился в ревущий беснующийся поток. Тихие прозрачные воды превратились в грязевой напор, сносящий все, чему не повезло оказаться на его пути. Мелкая рябь превратилась в бушующие волны, буруны, отрывающие куски земли с берегов, вырывающие чахлые деревца с корнем. Все это кружило в бурлящей реке. Вода бешено металась между берегами, как загнанный зверь в клетке. Верхушки волн, вздымаясь, взбивали светлую пену.

Конь, взбрыкнув, остановился у преграды. Путник, развернув его, промчался несколько метров в одну, а затем в другую сторону вдоль дикой ревущей воды. Переправы не было. Для тихого ручья она не нужна. И тут произошло то, чего Рэймонд никак не мог ожидать. С отчаяньем самоубийцы наездник направил сопротивляющегося коня прямо в поток. Понукаемое животное медленно шаг за шагом спустилось к кромке, еще шаг и они в воде. Лошадь изо всех сил пыталась противостоять стихии, но все тщетно. Мгновение и ее с седоком затянул и начал сносить прочь бешеный поток. Наездник вертелся в седле, крепче перехватывая поводья, пытался направить лошадь к берегу. Но в диком водовороте воды, грязи и травы, это было невозможно. Преданное животное в бессмысленной схватке с силами природы быстро выдохлось. Среди всего этого безумия над водой видна была только голова лошади и тело седока, огромные для небольшой речки волны захлестывали их. Надежды не было. Все предрешено. Секунда на раздумья. Рэймонд натянув поводья, заложил разворот и дал товарищам знак снижаться.

Все кончено. Камилла это ясно понимала. Смертоносный поток захватил их и, бросая из стороны в сторону, тащил за собой. Лошадь выдохлась, она это чувствовала. Все силы девушки уходили на то, чтобы по возможности дольше оставаться в седле. Берет давно слетел, плащ тоже, она почувствовала, как нога проскользнула в стремя, это плохо, это очень плохо. Если лошадь начнет тонуть, она потянет ее за собой. Финал не заставил себя ждать, выбившаяся из сил лошадь перестала сопротивляться стихии, и стала медленно погружаться в воду. Враз дикий поток накрыл их с головой, Камилла изо всех сил рвалась на поверхность, но нога, застрявшая в стремени, не давала ей этого сделать. Секунды без воздуха казались вечностью. Неужели все закончится вот так? Острая боль моментально прошила тело от плеч вниз по спине и к левой ноге, зажатой в ловушке стремени. Такое чувство, что ее вздернули на дыбе. Открыв глаза и отплевывая мерзкую жижу, Камилла поняла, что что-то тянет ее из воды, но что? Сознание путалось, ноги и руки не подчинялись ей. Сделав над собой усилие, она откинула голову и замерла. Над ней зависла огромная черная тварь с крыльями, закрывающими от нее небо. Острые длинные когти на задних лапах этого монстра покоились на ее плечах, он тащил ее вверх. Если тварь не перестанет, она умрет здесь и сейчас от боли. Может это не самый худший выход? Росчерк молнии, и свет выхватил из темноты то, что было скрыто: на спине твари сидел наездник, он перегнулся через седло, его лицо было скрыто в тени, выхватил меч… Девушка зажмурилась. Одним единственным ударом спаситель рассек тяжелое кожаное седло и отсек стремя, нога Камиллы была освобождена. Взмах сильных кожаных крыльев и монстр играючи поднялся ввысь. Боль в теле ослабла, но никуда не исчезла. А по спине и груди вместе с холодными струями дождя, уже бежали теплые струйки крови. Как холодно и больно. Как она устала. Глаза заволокла пелена. И девушка провалилась в спасительную Тьму.