— Возьми, это, кажется, твой плащ, — Камилла протянула плащ Рэймонду, с хмурым выражением на лице. Благодарности он от нее не дождется.

— Оставь, — спокойный, ничего не выражающий голос.

— Мне ничего от тебя не надо, — капитана в очередной раз обдало волной ненависти и презрения.

— Это не просьба и не подарок, это приказ! — она вздрогнула от звука его хрипловатого голоса. — Впереди долгий и трудный перелет. А твой плащ унесло бурным потоком. У нас нет времени в пути возиться с простывшим упрямым попутчиком.

Властный голос не оставил Камилле выбора, она могла только подчиниться.

После быстрых сборов, небольшого, но сытного завтрака, стражи поднялись и направились к стоянке вивернов. Ящеры, привычные к седлам, спокойно подпустили к себе наездников с упряжью. Затем несколько стражей помогли разместиться в седлах пятерым раненым мужчинам, у кого-то на перевязи была рука, у кого-то замотана голова, у кого-то грудь и живот. Их разместили и дополнительно пристегнули кожаными ремнями, видимо им все еще тяжело было держаться в седле. Но ни единого стона не сорвалось с их губ. И только тут Камилла поняла, что оставшийся путь ей так же придется провести на жутком монстре. Она вся похолодела.

— Забирайся в седло, — негромкий приятный голос, но это не просьба, это приказ. Рэймонд держал за поводья огромного хищного ящера, уставившегося на Кэлла своими свирепыми маленькими черными глазами.

— Я не сяду на эту тварь, — лицо ее побелело, голос предательски дрогнул.

— Не бойся, я буду рядом, с тобой ничего не случится, — Рэймонда уже начинал раздражать этот упрямый паренек.

— Я никуда не полечу! Тем более с тобой, — приняв воинственный вид и вновь сверкнув яростным взглядом, отчеканил маленький наглец.

В этот момент кто-то, подкравшийся сзади, схватил Кэлл за талию, резво перебросил через седло стоявшего рядом виверна и быстро запрыгнул сам. Великан Вэн, не дав времени опомниться, быстро застегнул ремни на ее талии, накрепко прификсировав ее к седлу, и дал своему ящеру команду на взлет. Забыв обо всем на свете, свисая практически вниз головой со спины могучего животного, она визжала от страха несколько минут. И только когда легкие стали гореть от недостатка воздуха, а в глазах потемнело, она перестала кричать и смогла перевести дыхание. Ей казалось, что она вот-вот умрет от страха. Внутри все сжалось в маленький-маленький липкий комочек паники, он мешал ей здраво мыслить, расслабиться и дышать полной грудью. Перекинутая через седло, она была напряжена до предела, дышала короткими поверхностными вдохами. А под крылом мощного первобытного монстра отдалялось и уменьшалось место их ночной стоянки. Вот стражи по команде командира вскакивали в седла, вот один за другим как огромные черные птицы они взмывали в воздух, вот делали круг над стоянкой, а после размеренными взмахами огромных крыльев набирали высоту. А там внизу осталось бушующее море степного разнотравья, такая близкая и такая далекая земля. Весь отряд поднялся в воздух и, построившись в неизвестную Кэлл фигуру, продолжил полет.

— Не боись, парень, доставлю в лучшем виде, — великан явно веселился, по-дружески хлопнув попутчика между лопаток, от чего у Кэлл чуть душу не выбило.

«Да я тебе…» не успев додумать план мести, девушка провалилась в спасительный обморок.

— Вэн, сними парня! — голос, не терпящий возражений, ворвался в пустоту снов. А после чьи-то сильные руки сняли, тряхнули и опустили на землю безвольное тело. В голове гудело, в животе мутило, Кэлл только и успела, что отвернуться в сторону, когда ее завтрак начал покидать тело.

— Ничего, Кэлл, первый раз бывает! — Морт участливо похлопал юнца по плечу.

— А ты держался молодцом, — кто-то из стражей повесил ему на плечо чистою мокрую тряпицу, вытереть лицо.

— Ага, и визжал-то не больше пяти минут, — Вэн снимал с виверна свою седельную сумку.

Стоянка была недолгой. Огня не разводили, горячую еду и отвар не варили, все достали из сумок вяленое мясо и лепешки и запивали их водой из фляг. Кэлл наотрез отказалась есть, желудок все еще сжимало спазмами, и тошнота никак не унималась. От внимательного, изучающего взгляда Рэймонда Кэлл стало не по себе. Командир тихо что-то сказал сидящему рядом с ним стражу и тот куда-то исчез. А через минуту появился около Кэлл и протянул ей небольшой пузырек. В пузырьке было какое-то снадобье, оно приятно пахло морозной свежестью и травами. На вкус снадобье оказалось странным, сладковатым и холодящим. Выпив половину содержимого бутылочки, у девушки холодок пробежал по языку, горлу и опустился в желудок, и, о чудо, спазмы прекратились, во рту пропал мерзкий горько-кислый привкус и даже в голове прояснилось. После этого ее почти насильно накормили лепешками с водой. А после сказали допить снадобье. Вопреки ожиданию Кэлл чувствовала она себя сносно, а еда не торопилась покидать ее несчастный организм.

Обед был закончен, все мелкие дела тоже, и Камилла с ужасом ожидала продолжения полета.

— Пацан, да я бы в твои годы душу Темному Лорду отписал за возможность покататься на виверне, а ты стоишь белый как мел, — Вэн собирал сумку и прилаживал ее к седлу.

— Да тут половина мечтали об этом!

— Ага, если не каждый, — стражи пытались подбодрить юнца, отвлечь.

— В седла! — прозвучал приказ командира.

Несколько стражей уже привычно двинулись к раненым товарищам, а к Кэлл двинулся Вэн.

— Я сам, — как на казнь шел паренек, еле передвигая ватными ногами. Но подойдя к огромному монстру, он растеряно уставился на него, до Вэна дошло, что он не знает, как забраться в седло. Быстро подскочив, он указал на сгиб колена на задней ноге, парень все понял. Ухватившись за седло одной рукой, за хвостовые гребни другой, парень пытался оттолкнуться от ноги ящера и достать до седла, но ему не хватало сноровки. Легким движение мощной руки Вэн отправил его в седло, и весело гогоча, ловко запрыгнул сзади. Пристегнув парня ремнями, взяв в руки поводья, он ждал приказа на взлет.

Второй полет в жизни Кэлла прошел успешнее. Все-таки висеть вниз головой было неудобно. Сидя в седле, можно было видеть и удаляющуюся землю под крылом летящего ящера и прекрасные виды впереди. А посмотреть было на что. Дневная Звезда была в самом зените. От вчерашней бури не осталось и следа, или сильный ветер прогнал тучи прочь, или они без остатка пролились на неприветливую степь холодным дождем. Далеко впереди сквозь дымку дрожащего воздуха была видна линия горизонта. Там где земля сливалась воедино с небом, яркие лучи Звезды окрашивали все в приятный розовый цвет. Выше небо мутнело, и розовый размывался до серо-голубого, еще выше переходил в лазурный, а в глубокой вышине становился ярко-синим. Такая красота потрясала и захватывала. На встречу дул пронизывающий ветер, он трепал одежду, волосы, крылья вивернов, не давал вздохнуть полной грудью и приводил в восторг. Внизу как живое море волновалась степь. Полет страшил, но и захватывал. Тугой комок липкого страха упорно не хотел покидать Кэлл, но время от времени он ослаблял свою хватку, и в эти минуты она могла насладиться видом, что открывался перед ней, и ощущением свободы.

Глава 11. Ночная стоянка

На ночлег остановились на закате, когда лучи Дневной Звезды перед уходом окрашивали все вокруг в розово-фиолетовую гамму. Казалось, даже воздух имеет цвет.

Отправленные вперед стражи уже расчистили место под стоянку и собрали немного хвороста. Ромэро, сидя на корточках, уже играл со своим детищем, сжимая и разжимая руку в кулак, он заставлял огонь то стихать, то разгораться с новой силой. Мужчины уже готовили котелки для каши, отвара и для кипяченой воды. В лагерь вернулся высокий стройный страж с ужасным шрамом на лице, Маркус, с ним рядом шел Диего, за ними шли еще шестеро стражей. Судя по нескольким тушам степных сомутов, они были на охоте. Команда разделилась: Маркус и Диего направились к костру с четырьмя тушами, остальные со своей добычей направились кормить вивернов.