Бой продолжался. Выпад, блокировка, парень неплохо держал оборону. Может ему не хватало опыта и напористости, что бы грамотно провести атаку, но драться он умел, это было очевидно. Парень размахнулся, но Амир с прытью молодого воина ушел от клинка присев и перенеся вес с одной ноги на другую, меч просвистел над ним. Пока парень восстанавливал равновесие, комендант обрушил на него свой удар, в последний момент короткий меч на уровне лица юноши перехватил удар и отбросил ятаган от себя, но неожиданно получил рукоятью ятагана по лицу.

— Так можно? — в голосе Маркуса явно слышалось неудовольствие.

— Ну не всё же мальчишке использовать запрещенные приемы, — Рэймонд внимательно наблюдал за происходившим.

Отскочив от противника и сплюнув кровь из разбитой губы, парень вновь бросился в бой. Не успев добежать до цели, он получил рукоятью клинка противника под дых, попытку поднять клинок Амир пресек ударом локтя по предплечью. Кэлл быстрым движением руки перебросил меч из одной руки в другую, но секундная задержка предрешила исход поединка. Круговым движение ятагана комендант зацепил меч и выбил его из рук противника. Среди зрителей послышались аплодисменты. Амир поднял свой китель и что-то сказал напряженно стоящему напротив него пареньку, после этого направился в крепость. Зрители тоже начали разбредаться, а кто-то подходил и хлопал юнца по плечу, выражая свою поддержку.

— Как думаешь, что сказал Амир? — Маркус внимательно посмотрел на друга.

— Не знаю. Меня больше беспокоит то, что я только что видел три лучших приема Амира.

— И что? — воин в нетерпении пожал плечами.

— То, что два из них сделал Кэлл. Пойдем, узнаем результат, — и, развернувшись, направился к винтовой лестнице.

Глава 16. Вылазка

Осень решила побаловать землю по-настоящему теплыми деньками. Небесная синяя высь была свободна от туч и облаков, Дневная Звезда заливала всё вокруг живительным светом, а холодный порывистый северный ветер, усмирился и сменил направление. Вокруг грозная красота гранитных гор. Они с сотворения времен стоят здесь как нерукотворный оплот на пути захватчиков. Только тот, кто никогда не был в Восточных горах, считали их безжизненными камнями. Серый гранит был неприступен, но он не был безжизненным. Холодные камни сменялись потрясающими по красоте высокогорными долинами, в низинах неслись звонкие ручьи, на склонах росли тенистые леса. Весь мир вокруг был необычен и волшебен.

Небольшой пеший отряд поднимался по склону вверх под сенью деревьев, еще не потерявших листву. Десять человек из крепости, Доминго, Рэймонд и Кэлл. Комендант крепости после раздумий всё же разрешил парню присоединиться к отряду. На вылазку рвался Маркус, его раны выглядели уже лучше, но еще не затянулись. И Рэймонд приказал ему остаться, звеньевому пришлось подчиниться. В отряде обсуждалось все, кроме приказов Рэймонда. Конечная точка пути была недалеко, но добраться туда было непросто. Горный перевал не место для прогулок, здесь могло случиться все, что угодно. Выстроившись в цепочку по одному или по двое, стараясь лишний раз не шуметь, воины продвигались вперед. На горных тропах можно было ожидать любой опасности: от камнепадов и лавин до засады диких. За несколько сотен лет, они постоянно искали новые скрытые тропы, свободные от сторожевых, чтобы беспрепятственно проникать в Росинию, проноситься по степи и разорять деревни. Преодолев перевал, группа вышла на небольшое плато, плоскогорье с крутыми склонами, обрывающимися прямо к пустынным землям диких князей.

Внизу на многие и многие мили среди скудной растительности вдоль гранитных гор раскинулось дикое войско. То тут, то там в небо поднимался черный дым костров. Каждое княжество собиралось вокруг своего костра. И что за пестрая толпа это была. Не верилось, что всё это разномастное племя кому-то удалось объединить и заставить идти к общей цели. Вокруг одних костров расположились небольшие шатры, вход которых был завешен шкурами животных. Вокруг других располагались пестрые палатки, какие возводят ярмарочные торговцы на площади в выходной день. Их входы закрывали тяжелые яркие ткани в несколько слоев. Вокруг третьих сплошным кругом были выстроены распряженные повозки, украшенные рисунками и флажками. В стороне паслись табуны лошадей, сильно отличавшихся от имперских скакунов. Приземистые, коренастые, с мощными ногами и телом, покрытые с ног до головы длинной густой шерстью. Они были рождены, чтобы с легкостью переносить тяготы кочевой жизни в малопригодных для этого условиях: испепеляющая жара летом, вымораживающий холод зимой и порывистый ветер всё остальное время.

Это разбросанное по долине войско поражало своей мощью. Их были тысячи и тысячи. Мужчины в кожаных штанах, мягких кожаных сапогах, с наброшенными на плечи шкурами, с необычными косами, заплетенными из волос, оставленных посередине черепа ото лба к затылку, остальное было сбрито и забито чернотой племенных татуировок. Они ходили между палаток, заходили внутрь и выходили обратно, сидели вокруг костра, устраивали кулачные или сабельные бои. От их количества у Кэлл рябило в глазах, она и представить себе не могла масштаб, надвигающейся на Росинию опасности. Если крепости падут, то всё это дикое безумие хлынет на мирные земли, грабя, убивая, сметая всё на своем пути. Она не отрывая глаз, смотрела вниз, поэтому не заметила, как подошел Доминго, и осторожно похлопав по плечу, привлек ее внимание.

— Пора назад, мы узнали всё, за чем пришли, — обычно отстраненный и молчаливый страж в последнее время взялся опекать Кэлл. Вот и в этот раз он всегда находился где-нибудь поблизости, страхуя ее. Стоило Кэлл обернуться или поднять глаза, как она встречала пристально следящий за ней взгляд внимательных глаз.

Дорога назад должна была показаться короче. Воины еле слышно переговаривались, обсуждая собранную информацию. Кэлл не сразу поняла, что ее насторожило. Жизнь гор не была наполнена тишиной, звуки журчащих ручьев, песня ветров и крики горных птиц, всё это наполняло мир вокруг прекрасной музыкой. Прошло несколько минут, прежде чем стало понятно, что звуки исчезли. Наступила тишина. А затем миллионом острых жал в голову Кэлл вторгся мерзкий писк. Она вскрикнула и рухнула на колени как подкошенная, хватаясь за голову. Писк нарастал, казалось, он вкручивался в мозг. Для Камиллы это было нестерпимо, этот писк буквально выворачивал ее наизнанку, почему же остальные реагировали на него не так? Они, безусловно, его слышали, но не было никаких признаков, что он им неприятен. Сторожевые из крепости крутили головами в разные стороны, стараясь найти источник этого звука. А вот Стражи наоборот подобрались. Судя по собранным фигурам, серьезным лицам и уверенным движениям, они знали, что скрывалось за этим мерзким звуком или кто мог его издавать. Он не доставлял им такого дискомфорта, в то время как девушка уже лежала на земле, обхватив двумя руками голову. Еще минута и она сойдет с ума от сверлящей боли. Картинка перед ней поплыла, жгучие слезы застилали глаза, еще чуть-чуть и она потеряет сознание. В это время жуткий писк сменился странным потрескиванием, только это удержало сознание Кэлл на краю. Но она по-прежнему ничего не понимала, накатившая слабость не хотела отступать, подняться с земли для нее была непреодолимая задача. А вокруг всё завертелось, воины что-то говорили друг другу, бежали к ближайшим деревьям, обнажая на ходу оружие. Еще секунда и девушку рывком подняли на ноги, а убедившись, что она не в состоянии стоять, взвалили на плечо. И вот она уже висит вниз головой, а воин, которого она не успела рассмотреть, со своей ношей уже спешил за остальными. Совсем рядом вспыхнула яркая голубая вспышка, на секунду ослепив Камиллу. А затем обдало жесткой воздушной волной, даже ее спаситель, казалось, покачнулся от ее силы.

Воин выругался сквозь зубы, и покрепче перехватив ослабшее тело, резко поменял направление. Оказывается, это был Рэймонд, это он поднял ее, не бросил, а нес на себе, теряя силы и драгоценное время. Рядом оказался Доминго, перекинувшись с командиром несколькими фразами, он обнажил клинки и немного отстал, прикрывая отход своего командира. Камилла плохо соображала, всё творящееся вокруг слилось в какофонию звуков и калейдоскоп картинок. Она не успела понять, откуда вокруг взялись дикие. Открывая и закрывая глаза, она выхватывала лишь отдельные сцены сражения сторожевых с нападающими, но сознание никак не хотело возвращаться к ней полностью. В таком состоянии она было не только бесполезна, но и становилась обузой. Перевес был на стороне противника, каждый сторожевой дрался с двумя, а то и тремя дикими. Доминго, прикрывая тыл командира, отбивался от четырех мужчин, вдвое здоровее его. Обстановка накалялась. Кэлл почувствовала, как ее осторожно, но быстро снимают с плеча и усаживают на землю, спинной к шершавому стволу какого-то дерева.