Мила, наконец, поняла, что всё позади, и наружу выплеснулась волна больше не сдерживаемых рыданий. Сначала тихо, а потом все громче и громче, взахлеб, рыдала она.

— Тише, милая, тише. Всё закончилось. Всё позади, — тихий голос, проникая в ее сознание, успокаивал. А крепкие руки, обнимавшие и невинно гладившие, дарили спокойствие и уверенность в сказанных словах. Ей захотелось навсегда остаться в этих теплых мужских объятьях, прижатой к могучей груди, в которой билось сильное сердце.

— Спасибо, — тихо еле слышно прошептала она.

— Мила, ты говоришь? — от удивления он немного отодвинул ее от себя. А она почувствовала холод и пустоту вместо согревающих и успокаивающих объятий. Девушка смутилась под внимательным и, как ей показалось, немного радостным взглядом.

— Наверное, — еще тише произнесла она, опуская глаза.

Маркус не смог сдержаться и порывисто и крепко обнял девушку, быстро поцеловал ее в волосы легким, как крыло бабочки поцелуем. По его лицу скользнули ее волосы, оставляя после себя запах теплого осеннего дня и Дневной Звезды. И страж осознал, что влюбился в эту скромную и молчаливую девушку, что не на шутку перепугался, когда это животное схватило и потащило ее с собой. И что сейчас готов умереть от счастья просто держа ее в своих объятиях. Как он хотел ей объясниться, сказать, что дороже нее у него нет никого в целом мире. Ему хотелось начать ухаживать за ней, как все нормальные парни, добиться ее любви и сделать своей женой. Но впереди война с дикими, и он пока еще страж. А если ему не суждено пережить эту ночь? От этой мысли впервые в жизни ему стало тоскливо. Он нашел смысл своей жизни на пороге кровавой войны. Вот ведь ирония! Отбросив все ненужные мысли, Маркус сосредоточился на настоящем. Надо было отвести девушку к себе, а еще лучше найти ее мать и спрятать обоих. Вечером начнется война.

Встав на ноги, он осторожно поднял Милу на руки и понес в жилое крыло, бережно и крепко прижимая затихшее хрупкое тело к себе.

За его уходом наблюдали несколько пар удивленных глаз стражей.

— Может ты и прав, Вэн, — Рэймонд все еще не спускал глаз с удаляющейся пары.

— Я прав без всяких «может быть»! — на лице великана заиграла самодовольная улыбка.

— Вот только у нас проблема!

— Какая? — Вэн моментально свел брови на переносице.

— Формально он всё еще страж, и мой помощник, начальник звена. Сегодня нападут дикие, и он нужен мне как никогда. Но с другой стороны он влюблен, и Камень Силы освободил бы его от службы. Как мне быть? — Реймонд выжидающе посмотрел на друга.

— Предоставь право выбора ему самому! Он умный парень и сделает верный выбор, каким бы он не был!

Рэймонд согласился с доводами друга.

Глава 22. Сюрпризы

Сумерки в горах спустились неожиданно. Весь остаток дня кипела и бурлила работа, и крепость напоминала растревоженный муравейник. Люди готовились к нападению и возможной осаде. Из деревни женщин и детей перевели в основное здание крепости и разместили в столовой. Они принесли с собой запасы еды, на случай если придется забаррикадироваться в здании. Это было отличное убежище, огромная просторная комната с толстыми стенами, находилась в стороне от одминистративных помещений и жилых комнат, которые могли привлечь нападавших. В коридорах и переходах выставили вооруженные посты. Деревенским мужикам, в основном из бывших сторожевых, раздали оружие и обговорили план обороны. Провели ревизию крепости, заперли пустые комнаты и помещения, забаррикадировали некоторые переходы. Во дворе выстроились сторожевые и стражи, уточняя расстановку сил. Напряжение чувствовалось в воздухе, но паники не было и в помине. Все работали слаженно и быстро, но без лишней суеты. Ближе к вечеру прибыло подкрепление от командующего Джефа.

Камилла в этот раз пришла в себя быстро, как от толчка, резко сев в постели. Как будто кто-то разбудил ее, не было ни слабости, ни головной боли. Она не сразу поняла, где находится: большая комната, освещенная десятком свечей, несколько кроватей, сундуки, письменный стол с резным удобным стулом, в углу небольшой диванчик и уютные кресла. Это ее старая комната. Здесь сделали небольшую перестановку, добавили кровати, но это точно она. Но что она здесь делает? За окном уже опустились сумерки. На соседней кровати лежала Мила, по размеренному дыханию которой можно было сделать вывод, что она спит. В углу на кресле сидела тетушка Роза и вязала. Увидев, что Кэлл очнулась, она отложила вязание и поднялась.

— Деточка, ну наконец-то! — тепло улыбаясь проговорила экономка. — Я уже думала, ты всё проспишь.

— О чем вы? — Кэлл не сразу поняла, к чему клонит тетушка.

— Камилла, деточка, сегодня завершается полный оборот Ночной Звезды, мы ожидаем нападения диких, — как нерадивому ребенку терпеливо объясняла экономка.

А потом неожиданно добавила:

— И заканчивается время, отведенное тебе Темным Лордом.

— Но откуда вы..? — собираясь спросить, откуда всё это известно пожилой женщине, она вдруг осмыслила главное, — Вы меня узнали, тетушка Роза?

— Дитя, конечно, я тебя узнала, как только ты спрыгнула с той летающей твари. И маскарад Тьмы меня не обманул, — она подошла к Кэлл и нежно обняла ее. Отчего у девушки защемило сердце, она уже забыла каково это, чувствовать любовь, заботу, ласку. Она порывисто обняла пожилую кухарку в ответ. Несколько минут они простояли обнимая друг друга.

— Но почему вы никому не сказали, раз узнали меня? — проговорила Камилла, отстраняясь.

— Зачем? У тебя были свои причины скрываться и не мне раскрывать тебя.

— Откуда вы знаете о Темном Лорде?

— Детка, ты ведь удивилась тогда, когда увидела меня в первый день. Почему? — старая экономка серьезно посмотрела на девушку.

— Я… — не зная как сказать, Камилла замялась, — я видела, я думала, что в ту ночь видела ваше тело, в крови на полу в столовой… я думала, что вы погибли, — картины прошлого снова встали перед глазами, и словам стало трудно выходить из сдавленного спазмом горла.

— Всё верно. Я и была там, где ты меня видела, — теплой пухлой рукой она похлопала по ладони Кэлл.

— Но тогда как же вы?

— Точно так же как и ты! — женщина грустно улыбнулась.

— Вы — призрак Тьмы? С той ночи? — Камилла не могла поверить. Хотя теперь становилось понятно, почему она почувствовала родство душ, слуги Тьмы чувствуют друг друга в этом мире. Камилла слышала об этом, и вот теперь сама ощутила это.

— Да, я призрак. Но не с той ночи. Я призрак уже несколько сотен лет! Когда-то я погибла с семьей в этой крепости, и Темный Лорд вернул мою душу в крепость, следить и создавать уют. Я страж Нигаро. В плату за это я усыновляю сироток, дарю им свою любовь, семью и возможность новой жизни. Как только они вырастают, покидают крепость, я становлюсь им не нужна, и они навсегда забывают мое лицо, храня только образ матери, а я беру на воспитание нового сына или дочь.

— Значит Мила…?

— Да, ее привезли в обозе из разграбленной деревни, она видела гибель своей семьи и с тех пор не говорит. Я удочерила ее, немного темной магии и все живущие в крепости с тех пор думают, что она моя родная дочь, — пожилая женщина улыбнулась и с любовью посмотрела на спящую девушку.

— Почему мы здесь, в моей комнате?

— Крепость готовится к нападению, деревенские женщины и дети спрятались в столовой, жены сторожевых сидят в соседних комнатах они не захотели, чтобы молодого парня заперли с ними, а нас с Милой оставил с тобой Рэй. Моя девочка сегодня натерпелась от Серго, — увидев страх в глазах собеседницы, она поторопилась ее успокоить. — Не переживай, уже всё хорошо, Маркус успел вовремя.

— Мне надо выбраться отсюда. Я должна завершить начатое до того как вернусь… — говорить «во Тьму» ей не хотелось.

— Это будет очень сложно сделать, всё жилое крыло охраняют специально расставленные воины. Им дан строгий приказ никого не впускать и не выпускать отсюда.