— Если ты тронешь его хоть пальцем, ты горько пожалеешь, — голос Рэймонда был спокоен, но предупреждающая нотка отчетливо слышалась. Серго покраснел, но не проронил ни слова. Он попытался вырвать свою руку из захвата стража, но к удивлению Кэлл с первого раза у него не получилось.

— Я надеюсь, мы поняли друг друга, — голос командира Летучих стражей понизился до зловещего шепота. И только после этого он отпустил руку сторожевого. — Идем, Кэлл, пора подкрепиться.

Завтрак прошел в спокойной обстановке. Серго в столовую не явился, видимо отправился вымещать злобу на ком-то из сторожевых или оруженосцев. Все темы крутились вокруг диких, надвигающейся войны и дневной вылазки. Кэлл необходимо было подкрепиться, но кусок не лез ей в горло. Она еле высидела завтрак, все время чувствуя легкую нервную дрожь. Час испытания приближался.

— Ну что ж, молодой человек, я могу рассчитывать на то, что вы все обдумали и отказались от своей рискованной затеи? — в конце трапезы слова коменданта и лица всех присутствующих были обращены к Кэлл.

— Ни в коем случае, капитан Амир, — гордо вскинув подбородок, ответила Кэлл. Ей показалось или в глазах Рэймонда мелькнуло одобрение?

— В таком случае через полчаса жду вас во внутреннем дворе при оружии. У вас оружие?

— Да, капитан, — в знак согласия Кэлл кивнула.

— Хорошо, значит через полчаса, — после этих слов комендант поднялся, и, обращаясь ко всем, произнес: — Прошу меня извинить, у меня есть еще дела на утро.

После коменданта все стали расходиться по делам, а Камилла отправилась в комнату за перевязью с мечом.

Рэймонд стоял на самой высокой точке крепости, на смотровой башне. Когда-то это было его любимое место, его и его друзей, легкомысленного Дони и прекрасной Камиллы. Это было самое счастливое время в его жизни. Однажды девушка привела мальчишек сюда и открыла перед ними красоту Восточных гор, разделивших бескрайние степи и мрачные земли диких. В минуты печали и раздумий Камиллу всегда можно было найти здесь, она, подставив лицо ветру, всегда смотрела вдаль. Энергичная, любознательная, живая, веселая Камилла, его Камилла. Он любил ее всегда, с первого дня, когда она живым вихрем ворвалась в его мир в день смерти его родителей. Она своей неуемной энергией и оптимизмом вырвала его из пучины тоски и глухой боли и подарила радость и смысл жизни. И пускай она выбрала не его, а Дони, он был готов уйти с их пути, лишь бы она была счастлива. Лишь бы иногда, совсем чуть-чуть греться под лучами ее безграничного счастья, которое она дарила миру. Ему было бы достаточно и этого. Он бы научился прятать боль разбитого сердца, он бы постарался, как и раньше просто дружить с ней и ее мужем Дони. Но та роковая ночь все изменила навсегда. Он и сейчас в кошмарах видел ее искаженное болью и страданиями лицо, неуемную ненависть в ее искристых глазах, слышал проклятия в свой адрес. Она не дала ему шанса все объяснить, ему, своему лучшему другу, она предпочла смерть. Именно здесь десять лет назад он потерял все: любимую, лучшего друга, светлое будущее.

Встряхнув головой и отогнав болезненные воспоминания, Рэймонд растер рукой шею и затылок. Не надо было сюда подниматься, это была не лучшая идея. Оперевшись ладонями о холодный гранит парапета, капитан сфокусировал взгляд на внутреннем дворе крепости. Из основного строения выскочил паренек с зажатой в одной руке кожаной перевязью. И легкой походкой начал спускаться по широким ступеням. В противоположной стороне двора стояла группа летучих стражей, Маркуса выдавал его исполинский рост. Парень, увидев звеньевого, что-то прокричал ему и помахал рукой. Оставив товарищей, бывший разбойник направился к пареньку. Они встретились посередине гранитного двора, служившего плацем для гарнизона крепости. Быстро о чем-то переговорив, парень требовательно протянул руку, и Маркус что-то вложил в нее. Интересно, что это могло быть? Хотя какая разница? Появление Кэлл в отряде вызывало у Рэймонда смешанные чувства. Поначалу заносчивость паренька его сильно раздражала, а неприкрытая ненависть именно к нему ставила в тупик. Каждый раз, заглядывая в его бледное, наполовину скрытое от посторонних глаз лицо со шрамом, он натыкался на взгляд полный ненависти и презрения. Откуда у семнадцатилетнего паренька такая злоба к нему? Он был уверен, что никогда раньше с ним не встречался. Самое странное было то, что к остальным стражам паренек относился вполне дружелюбно. Очень удивила Реймонда помощь в перевязке раненых, его сноровка и аккуратность. Он не выказал брезгливости и лишнего героизма, просто сделал дело и ушел. А уж про противостояние с дракона и говорить нечего. Рэймонд был поражен самоотверженностью и отчаянной храбростью парня. Уважение всего отряда он точно заслужил. Да и самого Рэймонда. Размышления командира прервало появление Маркуса на смотровой башне. Он осторожными шагами приблизился к другу и молча, встал рядом с ним.

— Как ты думаешь, сможет он выстоять против Амира? — Маркус так же как и Рэймонд смотрел на внутренней двор, где паренек и комендант крепости поприветствовали друг друга. Вокруг потихоньку стала собираться толпа из служащих крепости и стражей.

— Вот сейчас мы и увидим, на что он способен в ближнем бою, — еще утром он не собирался смотреть на поединок, он, как и комендант, считал плохой идеей брать парня с собой, но приказать ему он не мог, уговорить тем более. Так что если он выстоит бой, то честно получит свой шанс на вылазку.

— Как хорош Амир? — казалось, товарищ переживал за Кэлла.

— Когда-то он учил и тренировал меня, — легкая усмешка тронула губы капитана.

— Тогда у парня нет шансов! — Маркус разочаровано покачал головой.

— Скажи, что ты дал парню? — вдруг проснувшийся интерес требовал удовлетворения.

— Я? — страж напрягся, но через секунду лицо его прояснилось. — А, он просил вернуть его ленту, которую использовал вместо жгута, чтобы остановить мне кровь.

— Ленту, что была на тебе после схватки с драконами? — что-то в этом насторожило Рэймонда.

— Да, старую, грязно-серую ленту для волос. Странно, я никогда не видел, чтобы он собирал волосы, — продолжил Маркус.

— Значит ленту, — скорее к самому себе обратился командир.

Тем временем внизу на площадке противники расположились напротив друг друга и вынимали из ножен оружие. Финал должен был определить сам комендант, исходя из умений юнца. Сам он не собирался тратить на это больше нескольких минут. Сбросив на плиты двора темно-синий фирменный китель, комендант остался в одной рубашке и разминал шею, плечи и спину. Оказалось, что он не так стар, как казалось с первого взгляда. Под тонкой тканью рубашки проступали тренированные мышцы. В руках, разминая запястья, он лихо крутил ятаган с длинным, имеющим двойной изгиб клинком. Оружие его предков. Больше всего капитан уважал поющую сталь южных пределов. Взяв в руки оружие, комендант как будто сбросил несколько лет.

Мальчишка наоборот был предельно собран, камзол как всегда застегнут до самого верха, ветер разметал несобранные волосы, а в руках он сжимал короткий, но добротный меч. Рэймонду уже доводилось держать его в руках.

Комендант дал знак к бою. Противники начали осторожно кружить по двору. Никто не торопился первым нанести удар. И вот выбрав удачный момент и устав от бездействия, Амир нанес первый удар. По замыслу он должен был стать и последним, потому что, сделав отвлекающий выпад вверх, клинок резко изменил направление и должен был ударить в другом месте. Но к удивлению противника парень точно отбил удар именно в конечной точке, не купившись на уловку.

— Хорош, — с удовлетворением произнес Маркус. Не оставалось сомнений за кого болеет страж в этой битве.

Оттолкнув клинок и развернувшись с противником по кругу, Кэлл занес меч, но комендант перехватил его еще в наивысшей точке, выставив ятаган горизонтально навытянутых над головой руках. Звон стали не долетал так высоко, но Рэймонду казалось, что он слышит его. В этот момент произошло то, чего никто не ожидал: одновременно с ударом мечом, парень ударил кулаком левой руки коменданта в живот, и когда противник на секунду потерял контроль над ситуацией, ударил плашмя мечом по левому бедру противника. Эта была невероятная комбинация сама по себе, она требовала длительных тренировок, но самое странное было то, что Реймонд тоже знал этот прием и научил его этому Амир.