Положив свою вытянутую руку с указывающим на фигуры в небе пальцем на плечо Маркуса, она сказала:
— Смотри! Вон там!
Оба наездника напряженно всматривались в темнеющее небо, на фоне которого плохо различимые тени постепенно начали обретать форму. На первый взгляд, как и показалось Кэлл, они напоминали вивернов, но чем четче становились их фигуры, тем больше росло напряжение внутри нее.
— Вот, Тьма! — Маркус перехватил поводья и с силой натянул их, отчего виверн, резко запрокинув голову и замахав крыльями практически перед собой, завис на одном месте.
Оглушительно свистнув, привлекая внимание остальных стражей, он громко выкрикнул:
— Небо! Опасность слева! — и заложив разворот, начал отделяться от основного отряда. За ним последовали летевшие следом стражи, шесть человек, оставшиеся от его звена, после гибели Милюта и Глена.
— Что ты делаешь? — Камилла не могла понять, почему они отделились от отряда, и что происходит.
— Прости, пацан, но сегодня мы в арьергарде! И у тебя есть все шансы познакомиться поближе с драконами! — не смотря на невероятность новости, Маркус говорил совершенно серьезно. Он был напряжен и собран.
— Ты шутишь? Драконы вымерли сотни лет назад! — всё еще не в силах понять то, что услышала, Кэлл пыталась перекричать встречный ветер.
— Вот сам им это и скажешь, — глухое раздражение на неожиданного попутчика, сквозило в каждом слове.
Поняв, что от Маркуса большего не добиться, тем более, пока они в полете, Кэлл стала внимательнее приглядываться к фигурам. Неужели это драконы, как и сказал Маркус? Невероятно сильные и опасные существа, одним своим видом повергающие в панику целые народы и страны. Всем было известно, что драконы превосходят вивернов во всем: они мощнее, больше, хитрее и умеют изрыгать огонь, идеальные убийцы. Навстречу летели пять фигур, мощными взмахами крыльев разрезая воздух. Можно было бы наслаждаться, глядя на их полет, если бы с собой они не несли разрушение и хаос. Огромные вытянутые извивающиеся туловища с длинными шеями и хвостами. Их огромные кожистые крылья, наполненные воздухом словно паруса, выгибаясь, завершая взмах, почти соприкасались под брюхом. Чем ближе они подлетали, тем больше могла разглядеть Кэлл. Острые вытянутые морды с ужасным оскалом, бронированная жесткая чешуя и заостренные наросты, растущие на голове, вдоль всего тела и хвоста. От основания головы начинались две пары кожистых гребней с острыми шипами, два из которых спускались вдоль всего тела до самого кончика хвоста, а еще два дополнительно защищали шею с двух сторон. Огромные крылья, превосходившие в размахе крылья вивернов раза в два, поражали и подавляли своей мощью. Задние же лапы отличались тем, что были относительно короткими, но от этого не становились менее опасными в бою. Три огромных изогнутых пальца венчали три острых как стилет когтя. Была и еще одна особенность, у драконов были и передние лапы, меньше, чем задние, но не менее опасные. Цвет драконов не был однородным. Темно-коричневый на морде, шее, в основании крыльев, вдоль туловища, и до кончика хвоста, разбавлялся и доходил почти до огненно-красного на кожистых гребнях, перепонках крыльев и на брюхе.
Камилла не могла поверить, что видит перед собой живых смертоносных исполинов. Если виверны казались ей большими, то эти монстры были просто огромными!
— Маркус, что мы делаем? — только сейчас до Камиллы дошло, что они летят прямо навстречу смерти.
— Мы обеспечиваем отход отряда! — получила она ответ от спутника, старавшегося перекричать встречный ветер.
— Всемером против пяти драконов? — она не боялась смерти, но умирать так ей совсем не хотелось.
— Ввосьмером, если считать тебя! Прости, парень, но ты тоже участвуешь! — сказав это, Маркус наклонился ниже и похлопал виверна подбадривающим жестом по шее. Неужели эти кровожадные хищники тоже боялись?
— Тогда вдевятером, — после этих слов она указала на одинокую, фигуру, отделившуюся от отряда и догоняющую их.
— Вот, Тьма, Рэймонд! Он никогда не может остаться в стороне! Тебе придется перехватить поводья! И старайся обойтись без рывков! — Маркус, не оборачиваясь, протянул Кэлл кожаные ремешки, пропустив их с двух сторон своего тела, их длина позволяла сделать это. Сам же достал из седельной сумки странного вида устройство, в сложенном виде напоминавшее несколько довольно массивных брусков. Всего пара быстрых и ловких движений, щелчок и в руках воина оказался довольно большой арбалет. Массивное ложе из крепкой породы дерева, плечи из отполированного до блеска бело-желтого материала, напомнившего Кэлл кость. Настолько она успела разглядеть, не было привычного стремени для взвода тетивы, вместо этого наверху располагался сложный механизм из шестерен и рычага. Перекинув широкий кожаный ремень через плечо, Маркус укладывал в ложе сразу три болта. Да этим арбалетом можно было бы и дерево насквозь пробить, но сможет ли он пробить врожденную драконью броню?
Кэл подумала, как справятся другие воины, сидевшие в седле поодиночке. Оглянувшись, она стала оглядывать своих спутников. Вазар одной рукой держал поводья, а на кончиках пальцев другой руки уже сверкали и потрескивали искры будущего пульсара. Диего и еще два стража держали в руках по сложенной крепкой сети. Еще двое стражей, чьих имен Кэлл не знала, держали в руках арбалеты значительно меньше, чем у ее спутника. В руках у подлетавшего Рэймонда Кэлл заметила обнаженный меч. И это все? Да их сметут как песчинки. Паника начала подбираться к Кэлл, а стражи, казалось, ничего не чувствовали. На сосредоточенных лицах не дрогнул ни один мускул, никто не повернул назад, все как один смотрели в лицо опасности, и, видимо, не собирались проигрывать. Стражи рассредоточились, отстав друг от друга на довольно большое расстояние.
Оперев оружие обедро, Маркус одной рукой ухватил поводья, идущие мимо него, и резко потянул на себя, заставляя виверна зависнуть в воздухе. Перехватив удобнее арбалет, прицелившись, он выпустил болты в первого дракона. Звон спущенной тетивы слился с шумом ветра. А затем округу огласил безумный рев огромного монстра. Болт пробил броню. Четыре дракона разделились и разлетелись в разные стороны, собираясь взять в кольцо назойливых стражей. И только один, не меняя направления, двигался прямо на маленький отряд. Маркус ловко перезарядил арбалет и вновь направил его на дракона. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и Кэлл уже видела разверзнутую пасть со смертоносными длинными зубами в несколько рядов, и зарождающееся пламя. От страха девушка онемела, Маркус целился прямо в пасть, но в последний момент, виверн видимо испугавшись, непослушный воле управляющего, резко дернулся. Выпущенные в это мгновение болты не достигли цели, лишь один войдя в открытую пасть под углом, прошил насквозь тонкую мышцу, соединяющую мощные челюсти. Взревев от боли и гнева, монстр захлопнул пасть, и новорожденное пламя, не успев разгореться, погасло. Времени на перезарядку уже не было, бросив арбалет болтаться на ремне, воин выхватил из ножен два меча. Как раз вовремя, потому что разъяренный монстр уже пикировал на наездников. Камилла скорее инстинктивно, чем осознано стегнула ремешками повода, и виверн резко ушел вниз и вправо. Над ними пронеслось мощное тело и чиркнуло опасными когтями по заклепкам на кожаной куртке стража. В свою очередь Маркус выбросил вверх руки с соединенными мечами. Они, прочертив по защищенному пузу, задели нежную кожу в складке задней лапы. Как только воин почувствовал, что мечизадели нежное мясо, он резко развел руки в стороны, расширяя рану, и небо оглушил еще один свирепый вой, а из-под задней лапы потекли тонкие струйки горячей крови. Заложив вираж, разъяренный дракон вновь направился на своих противников и снова открыл пасть. В этот раз ему повезло больше, он был недосягаем для меча, а Маркус еще только перезаряжал арбалет, и в этот раз раскаленная струя жидкого огня вырвалась из его жерла. Камилла закрыла глаза, ее щеки и кисти рук опалило жаром, но не огнем, пот градом катился по лицу. Открыв глаза она увидела, что огонь как об стену разбивается об выставленные в защитном жесте перепончатые крылья виверна. Поток жидкого огня разделялся и огибал препятствие, не причиняя вреда ящеру и его седокам. Повернув, не долетая до противников, дракон, описав дугу, снова бросился в бой. Подняв, заряженный арбалет Маркус выстрелил в открытую пасть, три болта попали в цель. Раздался рык боли, перешедший в хрип, а затем и он потонул в кровавом потоке, хлынувшем из пробитого горла. Камилла потянула поводья в сторону, уходя от столкновения с дезориентированным противником. А страж вновь вспомнив о мечах, нанес удар в раскрытую пасть и рассек ее, нижняя челюсть монстра повисла, держась на мышцах только с одной стороны. Кровь хлыстала из разодранной морды, глаза монстра бешено вращались, боль и ярость не давала огромному ящеру планировать атаки, она заставляла его снова и снова бросаться на острые мечи. Огромный дракон завис на месте, выгибая мощную гибкую шею, он пытался разодранной пастью схватить обидчиков. А миниатюрный по сравнению с ним виверн ловко уходил от встреч с узкой свирепой мордой, кружа вокруг него. Молодой воин, не теряя времени даром, ловко наносил удары острыми мечами, клинки пели, рассекая воздух и жаля противника. Через несколько минут изматывающей схватки морда дракона была покрыта кровью, не хватало одного глаза, челюсть уже давно висела на растянувшейся боковой мышце. Эти раны только больше раздражали дракона, не являясь смертельными, выгнув шею для решающего броска, он оголил небольшой слабозащищенный участок у основания шеи. Исход был предрешен. Сразу два острых меча вонзились туда и, разведенные в стороны крепкими руками распороли горло монстра. Дракон все еще конвульсивно взмахивающий крыльями начал стремительно падать на землю.
