Стиснув в руках мобильник, она пробежалась глазами по экрану, — палец застыл над иконкой отправки.

Руки снова предательски задрожали, по щекам побежали обжигающие слёзы. Из груди вырвался судорожный всхлип. Девушка прижала к груди телефон и, содрогнувшись всем телом, зарыдала.

— Прости меня… прости!..

Размазывая по холодным щекам слёзы, она оплакивала свою неудавшуюся дружбу, не сложившуюся жизнь и отношения, которым не суждено было прорасти. Она плакала отчаянно и горько, потому что знала, — её слёз больше никто не увидит.

Рин оплакивала себя в последний раз.

Когда нервы немного успокоились, девушка снова включила экран. Шмыгнув носом, она зажала кнопку — сообщение стёрлось. Вторым нажатием Рин заблокировала контакт Киры Вайнер.

Отложив телефон, она обняла колени и уткнулась в них лицом.

***

Совещание длилось уже третий час, бороться со скукой и подступающей сонливостью становилось всё труднее. От унылого созерцания графиков и карт Киру оторвал зажужжавший телефон — уведомление. Экран загорелся, майор бросила взгляд на короткий текст.

«Рин Масами внесла вас в чёрный список, вы не можете отправлять ей сообщения».

— Какого…

Схватив устройство, она тихонько встала и вышла из заполненной военными аудитории. Едва оказавшись в коридоре, Кира нервно нажала несколько кнопок — последние вызовы, защищенный канал, Алголь.

Послышались длинные гудки.

— Возьми же трубку, ну… — нервно покусывая губу, майор мерила шагами коридор. В трубке раздался тихий щелчок — и чьё-то торопливое дыхание.

— Алголь, тревога! Рин в беде!..

Из динамика донесся сбивчивый ответ, будто он бежал стометровку.

— Я знаю!

***

Алголь медленно спускался по лестнице на нижний этаж. После разговора с Кирой на душе было тяжело, и он неторопливо бродил по этажам пустынного здания, время от времени касаясь запертых дверей.

Что-то внутри упрямо тянуло его прочь из дома, не давая сидеть на месте. Спустившись ещё на один этаж, Алголь и сам не заметил, как очутился напротив двери в квартиру Рин. Ладонь машинально легла на дверную ручку.

В голове снова всплыл вопрос Киры Вайнер — "а кто она для тебя?"

И кто же? Из всех людей, с кем он оставался наедине, она меньше всего была похожа на того, кто способен причинить боль. Напротив, она сама могла израниться о его шипы, неосторожно подобравшись слишком близко.

Что-то было не так. Он присмотрелся к двери и осторожно повернул ручку — замок тихо щёлкнул и открылся. Не заперто?.. В душу закралось нехорошее предчувствие.

Он решительно открыл дверь и вошел внутрь. Темно и пусто, никого нет дома. На часах — одиннадцать, где её могло носить? Хмурясь, Алголь прошел в гостиную и шумно втянул носом воздух. Легкий запах озона говорил о том, что не так давно здесь произошла материализация. Подозрения в один момент переросли в отчётливую тревогу.

На столике возле дивана стоял ноутбук, на экране всё ещё висела картинка из интернета. Разобранный шестизарядный револьвер… скрипнув зубами, он резко развернулся и побежал к выходу.

— Вот дура…

Торопливо взбежав по лесенке, он рывком распахнул дверь в квартиру — навстречу уже бежала взволнованная Эстер.

— Алголь, Рин хочет сделать какую-то глупость! — едва он ступил за порог, Эстер подлетела к нему и вцепилась в воротник рубашки. Ретранслятор внимательно посмотрел на взволнованную девушку — в больших серо-стальных глазах читалась неподдельная тревога. Похоже, и она ощутила это — надвигающуюся беду, которую он сам, со всей своей подготовкой и навыками ощутил лишь смутно, едва уловимо. Сила Эстер, проявившаяся в очередной раз, больше не вызывала сомнений.

Девушка нетерпеливо переминалась и заглядывала ему в глаза.

— Помоги ей, пожалуйста!

Он мягко опустил руку на шелковистые фиолетовые волосы и погладил её.

— …могла бы и не говорить. Я найду её. Ты умница.

Схватив с вешалки куртку, он торопливо оделся и развернулся к двери — рука сама потянулась за телефоном. Однако он не успел найти нужный номер — через пару секунд устройство завибрировало, на экране отобразилась иконка входящего вызова. Кира Вайнер.

Стиснув челюсти, он бросился вниз по лестнице, палец прижался к кнопке ответа.

— Алголь, тревога!..

***

Пурга усиливалась, ветер с воем нёс над землёй густые клубы снега, чуть не сбивая с ног бегущего ретранслятора. Утопая в сугробах, он едва мог разглядеть исчезающие под заносами следы — не так давно здесь прошёл кто-то невысокий и лёгкий.

Телефон снова завибрировал, Алголь прижал трубку к уху и нажал на вызов. Ему даже не надо было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит. Это была Рин.

— Где ты?

— Привет… — с того конца послышался тихий, высокий голос. Она улыбалась, но он почувствовал, — это была горькая улыбка. С такой улыбкой люди бросаются под поезд или прыгают с крыши. И, похоже, девушка была сейчас именно на той же страшной грани.

Одинокая свеча горела на столе, отражаясь в уцелевшем настенном зеркале. За окном темно — настолько, что вполне подходило простонародное выражение «хоть глаз выколи».

Она сидела на полу, рядом — телефон, на светящемся экране горела иконка «громкой связи». Продрогшие пальцы сжимали рукоять револьвера, в откинутом барабане виднелся один-единственный патрон. Пальцы медленно повернули барабан и защёлкнули на место.

— Привет… — с горькой улыбкой сказала она телефону. — Извини, что так внезапно… можно я немного поговорю с тобой? Хотелось услышать твой голос…

— Рин, ты где? Что ты делаешь? — донесся из динамика запыхавшийся голос Алголя. Похоже, он куда-то бежал. Рин посмотрела вверх — на испятнанном потолке плясали мрачные тени от дрожащего огонька свечи. Фитиль тихо потрескивал, плюясь крошечными искорками.

— Я? Я играю в одну игру… — пальцы снова повернули барабан, девушка закрыла глаза. Дрожащая рука медленно поползла вверх.

— Послушай меня, не надо. Рин, я иду к тебе. Где ты?

— Знаешь, я всё время задаю себе одни и те же вопросы… — она не заметила, как по щеке скатилась слезинка, оставляя на коже влажную дорожку. — Кто мы, Алголь? Почему мы вообще появились?

— Рин, мы… мы — сила, без которой этот мир просто погибнет. Пока мы живы — с миром всё будет в порядке.

— Но у меня нет силы… — губы задрожали, она помотала головой. — У меня ничего нет…

Палец с тихим щелчком взвёл курок.

— Рин, положи пистолет!

— Я никого не могу спасти, я ничего не могу изменить… — из груди вырвался тихий стон, Рин ощутила на губах соленый привкус слёз и сглотнула. — Я никого не спасла, так зачем я?..

— Нельзя спасти всех, Рин! Это жизнь, иначе не бывает. У нас нет иного выбора!

Она неуверенно надавила на спусковой крючок.

Щёлк.

Из трубки сквозь свист ветра доносилось ритмичное, торопливое дыхание — Алголь бежал, не жалея сил.

— За что они меня так ненавидят? Почему я?.. Я ведь ничего плохого не сделала, за что это мне тогда?.. — в голосе чувствовалась обида и непонимание, Рин снова положила палец на курок. — За что так-то?.. Чем я, чем мы виноваты перед миром? Тем, что просто родились? Я же так старалась, Алголь! Я ведь… изо всех сил!..

— Рин, ты не виновата, не бери на себя это!

— Но почему тогда?..

— Да потому что так вышло! Никто не виноват, понимаешь? Чёрт возьми, всё так! Есть люди, и есть мы, и этого не изменить!

— Я не понимаю… — пальцы медленно покрутили щелкающий барабан, раз за разом скользя по иссиня-чёрному краю. — Ради чего мы рискуем своей жизнью? Мы жертвуем всем в себе, идём на немыслимое, и зачем? Зачем Алголь? Они… они…

Горло словно сдавило клещами, через силу проглотив тяжелый комок, она шмыгнула носом. — Мы идём на смерть, и что это даёт?.. Зачем нужно, чтобы мы шли на жертвы? Зачем, Алголь?.. Они… они же ничего не хотят менять!..

Снова раздался щелчок взведенного курка, короткое, холодное дуло упёрлось в висок. Рин зажмурилась, стараясь не замечать расчертивших щеки обжигающих ручейков.