— Ну?.. — Владимир нетерпеливо звякнул бокалом о стол. Все с напряжением смотрели на Киру, которая всё сильнее расплывалась в улыбке.

— Ретранслятором ранга А тактического типа! — выпалила Кира и, отложив письмо, обняла остолбеневшую девушку. — Поздравляю, Рин! Просто потрясающе!

— Урааа! — завопил Владимир и, чокнувшись с Майей и Игорем, влил в себя бокал шампанского.

— Я… серьёзно?.. — Рин подняла голову и, не веря своим ушам, посмотрела на Киру.

— Да! Поздравляю!

На глаза навернулись слёзы, от радости и волнения перехватило дыхание. Девушка обняла Киру и прильнула к ней всем телом. Коллеги дружно закричали «Ура!», лаборатория наполнилась звоном бокалов.

— Вот это да… ранг А!

— И это ещё не всё, — Кира отпустила её и, чуток повозившись, извлекла из кармана маленькую коробочку, обшитую красным бархатом. Приоткрыв крышку, она достала небольшую книжицу-удостоверение и, развернув, зачитала.

— За личное мужество и отвагу, проявленную в бою при защите интересов Российской Федерации, рядовая Масами Рин награждается медалью «За отвагу».

Кира протянула ей коробочку с наградой и энергично пожала руку.

— Это — за Армению, Рин.

Она задумчиво сняла крышку и провела пальцами по гладкой, блестящей серебром медали с ярко-красными буквами. За отвагу, да…Из груди вырвался вздох, она торопливо закрыла крышку.

— Спасибо, Кира.

— Ох, но и это ещё не всё, — она поиграла бровями и, забрав у девушки коробку с наградой, отошла назад. — Вова, неси, давай!

Владимир, уже успевший налить себе второй бокал, бодро кивнул и переваливающейся походкой побежал к верстаку. Схватив неприметную серую коробку, он так же небрежно подрулил к ним.

— А это — награда от персонала лаборатории номер семь! — он демонстративно открыл коробку, в которой она узнала корпус одного из приборов для обеспечения костюма, и вытащил слегка помятый листок. — За исключительную работоспособность, упорство и усердие, а также доброту и личные качества, проявленные в ходе работы с персоналом Седьмой лаборатории, рядовая Масами Рин награждается!

Он отложил листок и вытащил из коробки небольшой предмет с аккуратной застежкой.

— Медалью «Верность»!

Владимир протянул ей блестящую медаль и с широкой улыбкой хлопнул по плечу. — Это от всех нас, Рин! Я сам сделал.

Она дрогнувшей рукой взяла медаль и покрутила в руках. Небольшой диск с пятью стилизованными сердцами-лепестками вокруг центрального кружка был похож на полированный латунный цветок. Удивительно тонкая и чистая работа.

— Вот это да… он же похож на золотой лотос! — девушка расцвела в широкой улыбке. — Это же как символ Японии! Как же круто!

— А то, мы все вместе дизайн придумывали! — Владимир хвастливо задрал нос, явно довольный её реакцией. Остальные снова подняли бокалы.

— Спасибо, ребята! Кира, Владимир, все-все, спасибо вам!

— Давай помогу надеть, — майор заботливо подскочила к ней и принялась возиться с застёжкой, цепляя сияющую медаль прямо на ткань комбинезона.

— Угощайся, ретранслятора ранга А тактического типа, — Кузнецов жестом пригласил ее к столу и протянул полный стакан с соком. Тут же заработала стереосистема Маркова, лаборатория наполнилась музыкой, звоном бокалов и очередным поздравлениями.

Кира с гордостью смотрела, как веселится и улыбается её подопечная. Но всё же на душе было неспокойно. Она взглянула на Чуйкова — старичок перечитывал результаты анализа, угощаясь салатом. Видимо, и он заметил кое-что важное, что она не сказала при всех. Что ж, оставалось только выждать и не пропустить удачный момент.

Наконец, отложив письмо, глава лаборатории с извинениями вышел наружу. Подождав пару минут, майор Вайнер махнула коллегам рукой. — Я на минутку! Без меня торт не ешьте!

— Хорошо! — сияя, как красующаяся на её груди медаль, Рин жарко покивала ей. Кира торопливо выскользнула из лаборатории.

Снаружи было тихо, лишь шорох вентиляции доносился из узких щелей под самым потолком. Дневные смены давно ушли, а ночью здесь оставались лишь они да дежурные охранники. Она сунула руку за пазуху — заряженный пистолет надёжно сидел в кобуре, — и неслышно пошла к мужской уборной в конце коридора.

***

Из-за двери доносился шум бегущей воды. Осторожно приоткрыв дверь, Кира скользнула внутрь. Чуйков стоял спиной к входу, возле зеркальной стены с рядком сверкающих белизной раковин.

— Неужели моя персона вам столь небезразлична, что вы готовы за мной следовать даже до уборной, Кира Юрьевна? — Чуйков с усмешкой посмотрел на её отражение в зеркале и неторопливо выключил воду. Кира демонстративно закрыла дверь на замок и, скрестив на груди руки, опёрлась на стену. Всем видом майор давала понять, что не выпустит его, пока не получит то, что хочет.

— Зато здесь нам никто не помешает.

— Мне уже начинать волноваться? Пожалейте старика, юная леди, так ведь и давление подскочит…

— Кончай юлить, Чуйков, — бросив холодный взгляд, Кира нахмурила брови. — Я здесь не ради твоих шуточек. Мне нужны ответы.

— Ответы? — улыбка сошла с его губ, сменившись пренебрежительной ухмылкой. — И на какие вопросы?

— Много. Первый — Биолаборатория, которую сжёг Алголь. Что там исследовали?

— Очевидно, какие-то биологические особенности людей и ретрансляторов, но я не биолог, Кира Юрьевна, откуда мне знать? — он развел руками, словно насмехаясь над ней.

— Зато ты прекрасно знаешь проект «Радуга», да? НИОКР «Гетерохромия», и всё то, что делали с Алголем — это же твоя идея? — голос Киры зазвенел как сталь, и ей стоило больших усилий сдерживать себя.

— Не представляю, откуда ты это узнала, но поверь, ты сильно преувеличиваешь мою роль в этом, хммм… мероприятии. То, что там произошло — ужасная трагедия. Тысячи смертей и годы работы…

— Интересно, а почему же так вышло? — саркастически заметила она и оскалилась. Чуйков бросил на неё взгляд, полный разочарования.

— Алголь — сложный человек, Кира Юрьевна. И очень опасный. Иногда это кончается вот так, и поверь, это не первый такой случай.

— Я хорошо знаю Алголя, и знаю, на что он способен. Что он за человек, — она невольно сжала и разжала кулак. — И он не станет причинять вред без веской причины.

— Ну, раз ты знаешь, к чему же тогда вопросы?

— Да потому что вокруг него стало слишком много загадок! — едва не вскричав, Кира выдохнула и со злостью понизила голос. — Что это за вечные тайны с его прошлым? Почему его так ненавидят все, кто с ним работал? Откуда он вообще появился и что происходило все эти годы, пока его держали здесь? Что его сделало таким?

— Продолжай, давай… — негромко подзадорил ее Чуйков и покивал.

— Я еще и не начинала! Если он так опасен, почему мне так сразу разрешили поселить Рин рядом с ним? И почему она появилась именно тогда, не позже или раньше, а как по заказу, ровно после его переселения и подрыва лаборатории? Случайность? Ни черта это не случайность! Слишком много их выходит, и все — одна к одной! Чуйков, что здесь вообще происходит?..

— Как много вопросов, Кира Юрьевна… — он печально покачал головой, словно услышал глупый ответ студента на лекции. — И ни одного толкового. Вот за что я не люблю ваше поколение, так это за близорукость и узость взглядов. Вы не видите глобального за малым, общего за частным, леса за деревьями…

— О чем ты, Чуйков?..

— Это не те вопросы, Кира Юрьевна не те… — он быстро подошел к ней почти вплотную и посмотрел прямо в глаза, тихо добавив, — …и не тому человеку.

Кира лишь судорожно вздохнула, а ученый продолжил шептать, с каждым словом говоря всё быстрее и настойчивее.

— Вот ты думаешь, что прошлое Алголя — это тайна? А ты никогда не задумывалась, почему он — сирота? И Рин тоже, и вообще все ретрансляторы? Куда же пропали их родители? Нет? Или вот, откуда взялся процит? Кто его производит, и как? Неужели ты серьёзно веришь, что пара каких-то учёных смогли на раз-два создать такое сложное вещество и совершенно точно узнать, что именно оно усиливает способности визуализаторов? И куда делись Громов и Шварцфельд? И почему Ретрансляторы, почему именно это слово? Ты вообще знаешь, что такое — ретранслятор?