— Они что, все в боевых комбинезонах выходить будут? — подперев рукой щеку, Рин наблюдала за разворачивающейся картиной. Через два поля от них находилась Атрия — девушка самолично проверяла странного вида копьё, больше похожее на обоюдоострый посох. Под её распахнутым плащом виднелся облегающий боевой костюм, чем-то напомнивший её собственный контактный комбинезон. Легкий, удобный и абсолютно функциональный. По-видимому, сейчас большего и не требовалось.

— Конечно, хоть это и не оговорено правилами соревнований, — Кира демонстративно помахала небольшой книжицей с переводом правил: — Меня больше беспокоит другое. Атрия ведь не просто так сказала о битве. Думаю, у неё есть серьезные козыри в рукаве. Ты знаешь, как её зовут в Англии?

— И как же? — Рин непонимающе приподняла бровь. Отсюда, с трибун, невысокая фигурка рыжеволосой казалась довольно спокойной и не вызывающей особых опасений за будущее соревнований. Но червячок сомнения всё же точил её уверенность.

— Они называют её Королевой Клинков, лучшей фехтовальщицей в истории, — Кира усмехнулась, помахивая перед собой новеньким красивым беретом с эмблемой команды.

— А Алголь? Он хорош в фехтовании?

— Не знаю, ни разу не видела его с мечом — майор перевела взгляд с Атрии на копошащихся техников, как муравьи облепивших Алголя. — Если всё так, как она сказала, то в фехтовании она возьмёт первое место. О, Владимир закончил.

Она была права — инженер пошел обратно на трибуны, привычно вытирая ладони о чистые штаны, благо грязи на спортивном комбинезоне взяться было неоткуда. Ретранслятор за его спиной остался в одиночестве. По левую руку от него на подставке стояло длинное обоюдоострое копьё-нагината — два лезвия и древко в полтора человеческих роста. Как он вообще с этим сможет управиться?

— Готов наш парень, — показывая большой палец, Владимир встал рядом со всеми: — Майор, а почему это у Первого есть нейроблок А7, а нам его до сих пор не выдали, а? И в комплекте запчастей у них не два конвертера вторичной массы, а четыре? Почему у этих безруких лучшие игрушки, хоть они ими даже пользоваться не умеют?

— Не сейчас, Володя, начинается! — рука Киры стиснула смявшийся берет — в подтверждение её слов над стадионом зазвучала музыка, из динамиков донеслось объявление о начале первого состязания.

Первой на центральную площадку размером с половину футбольного поля вышла одна из Плеяд — уже знакомая им Целено. Комбинезон, выполненный в чёрно-белом стиле, поблескивал на солнце головками насосов и длинной полосой позвоночных сегментов.

Как ни крути, подумала Рин, а все же во всех странах люди приходят к одинаковым решениям в части конструкции. И пусть некоторые детали отличались от того, что носили она или Алголь, но в целом это был всё тот же облегающий, удобный и максимально лёгкий комбинезон с центральным замком и пневмооткачкой. Конечно, в варианте для соревнований его прилично ободрали — заспинного блока не было вовсе, половину сенсорных лент и головок приборов также убрали, даже головок насосов было значительно меньше. И всё же…

В руках Целено сверкнуло длинное копьё с узким лезвием — взмахнув оружием, девушка замерла в центре площадки, ожидая сигнала к началу. Зазвучала музыка, девушка подняла копьё и начала свое выступление.

[1] Кандзи — иероглифы, используемые в японской и китайской письменности.

***Спасибо, что читаете! Каждый ваш лайк, комментарий и подписка добавляют мотивации писать дальше и не останавливаться!***

Рин вспомнила однажды виденный спарринг Алголя и её тренера. И его одиночные тренировки с шестом, в которых — а она в этом была уверена на сто процентов — он не показывал даже половины своих реальных навыков. То чувство, что терзало её при виде его движений, цельных и прекрасных, словно танец со смертью… сейчас его не было!

Да, Целено была великолепна. Каждое движение девушки было отточено и изящно, но Рин видела своими глазами, как завершалось очередное движение — размах, поворот, прыжок с выпадом — и ощущала, насколько же они отделены друг от друга. Если на тренировке Алголь с шестом был похож на вальсирующего кавалера, то Целено напоминала в своем исполнении стиль робота — раздельные и незаконченные движения, увидеть которые мог лишь тренированный взгляд.

— Как так… — её шепот потонул в буре оваций — закончив выступление, взмокшая и раскрасневшаяся девушка с улыбкой поклонилась и ушла с центральной площадки. Её с восторгами встретили другие Плеяды, обняв словно родную сестру — Альциона потрепала её по голове, одобрительно кивая.

— Но она же не… — Рин осеклась — что-то больно кольнуло в груди, так и не давая словам сорваться с губ. Она поймала себя на мысли, что хотела бы оказаться на месте Плеяды.

Следующим был Денеб, невысокий парень из Египта, со своим рангом В он даже не претендовал на лидерство, но его выступление было поистине вдохновляющим.

В голове всплывали слова Атрии о мастерстве и ограничении ранга — по всем углам стадиона были расставлены «светофоры» — датчики ретрансляции, да и перед началом соревнований организаторы предупредили об ограничении ранга. По общему согласию максимальным ограничением по применяемым способностям стал ранг С, как и у большинства присутствовавших ретрансляторов.

После Денеба на поле вышла вторая участница из Плеяд, Электра. Костюм её в точности копировал Целено, кроме цветов — чёрный и голубой, как вспышки молний в грозовую ночь. Таким же вышло и её выступление — динамичным и шокирующим. Рин с удовольствием отметила, сколь же разным был их с Целено уровень и техника — первая предпочитала чёткие и выверенные движения, как школьница, которая привычно, по рецепту варила суп на уроках домоводства.

Электра же действовала иначе — словно виртуозный музыкант с любимой скрипкой, она была страстной и неудержимой, в её руках небольшое копьё с узким, как штык, лезвием, порхало и сверкало, будто было продолжением рук. То и дело при очередном выпаде ловкой Электры или рвущем жилы прыжке по совершенно фантастической траектории, Рин бросало в приятный жар, а пальцы начинали подрагивать от волнения. Если бы соревнование кончилось сейчас, она без сомнения отдала первое место этой гибкой и изящной девчонке.

— Юкино, ты вся красная, — стоящая по соседству Майя легонько толкнула её локтём. — Ты часом не простудилась?

— Н-нормально, — она смущенно помахала руками и прижала ладошки к щекам. Вот же стыд какой! И всё же, как это было здорово… Раз за разом прокручивая в памяти выступление Электры, она наслаждалась удивительной грацией девушки.

Тем временем трибуны притихли — вперёд пошла, сверкая каскадом спинальных щитков, рыжеволосая Королева Клинков. В её руке, заведённой за спину, покачивалось длинное обоюдоострое копьё — посередине древка были прикреплены маленькие красные лоскуты ткани. Рин знала, для чего их использовали на мечах — мелькающие перед глазами алые платки отвлекали внимание противника, не давая увидеть движений клинка, но зачем оно нужно на копье?

Выйдя на центр, Атрия встала в боевую стойку — идеально прямая спина, широко расставленные ноги, туловище в пол-оборота и убранное за спину оружие. Что-то в душе любопытно шевельнулось и замерло в предвкушении. Заиграла музыка.

Рин могла поклясться, что в это мгновение глаза Атрии вспыхнули, как при интенсивной ретрансляции — но датчики по периметру молчали. Девушка сделала шаг вперёд и начала свой танец с клинками.

Всё то, что с копьем вытворяла гибкая, словно кошка, Электра, легко могла бы повторить и Атрия. Уже с первых взмахов, скольжений и прыжков Рин забыла обо всем остальном мире — её взгляд буквально прилип к перетекающей, словно ветер, девушке. Копьё в её руках сверкало и разило, словно молния.

В её ударах чувствовалась мощь, и в то же время она была настолько подвижной и текучей, что предположить, куда она переместится через мгновение, было попросту невозможно. Красные лоскуты на древке в её руках превратились в сплошное круглое пятно, мелькавшее из стороны в сторону. Музыка взвилась, замерла — и пятно разделилось надвое.