— Красивая легенда, — кивнула Кира, складывая руки на груди: — Альтаир и Вега.

— Да, но честно говоря, больше всего мне нравятся скандинавские мифы. В них меньше звёзд, но куда больше богов. Тор и Один, Локи, Фрейя… — он повернулся к майору и задумчиво протянул: — Думаю, каждое выбранное для этих детей имя не случайно. В них что-то есть. Что-то большее, чем просто имя.

От диалога их отвлекла громко хлопнувшая дверь, заставив обратить на себя внимание обоих. Из игрового зала, гневно топая ногами, выскочила разъярённая и взъерошенная Атрия. Её пылающие щёки и плотно сжатые кулачки были явным свидетельством того, что успеха ей добиться не удалось. Не обращая внимания на стоящих вдали взрослых, она прошагала к лифту, по всему холлу разнёсся её звонкий, яростный голос.

— …подумать только! Какие-то выскочки, едва попробовавшие процит! Да вы моего мизинца не стоите все вместе взятые! Глупое соревнование, идиотки! Какой нужно быть дурой, чтобы проиграть этим!.. Аах, как я зла! Я уничтожу вас уже завтра, вот увидите!

— Похоже, принцесса расстроена, — вполголоса произнес мужчина и хитро улыбнулся — англичанка настойчиво нажимала на кнопку вызова лифта и не умолкала ни на секунду.

— …никто не опередит, ни эти тупые Плеяды, ни смуглолицая, ни этот Алголь! Что вообще они в нём нашли?.. Жалкий комок самодовольства! Я лучше его во всём! И знать не хочу!..

Двери лифта закрылись, оставляя их наедине с подернутым переливами северного сияния небом.

— Они всё ещё дети, — заключил незнакомец, разводя руками: — И то, что им действительно сейчас необходимо — это признание, понимание и любовь. Думаю, это нужно нам всем.

— Только не мне, — насмешливо хмыкнула Кира и направилась к лифту — давно пора было прекратить всё это и вернуться в свой номер: — Спасибо за беседу и интересную легенду.

— В любое время, — кивнул незнакомец и помахал рукой ей вслед: — Кстати, меня зовут Мелони! А вас?

Войдя в кабинку лифта, майор развернулась и все так же насмешливо улыбнулась ему: — До свидания, Мелони.

***

Второй день фестиваля начинался в громадном стометровом бассейне. Общая эстафета по плаванию определённо обещала стать интересной, но вместить всех желающих громадное сооружение, всё же, уступавшее основному стадиону по размерам, не могло.

До начала соревнований оставалось немного времени, но участники все еще не вышли к стартовым позициям, оставляя заполнивших трибуны зрителей томиться в ожидании. Тут и там виднелись плакаты с именами полюбившихся ретрансляторов и флагами стран, кое-где виднелись даже наспех сделанные рисунки со сценами из вчерашнего дня.

На секунду выглянув из комнаты ожидания, замотанная в большое полотенце, Рин огляделась по сторонам. Лишь после нескольких секунд поиска она увидела на трибунах развернутый флаг России и держащих его Владимира и Игоря.

— Они здесь, — кивнула она, снова озираясь — только теперь уже девушка искала взглядом Плеяд. Помня про вчерашнее обещание вечером, она с нетерпением ждала выхода Электры.

— Хорошо, в таком случае повторим план, — сзади к ней подошла Кира — на ней была надета длинная спортивная ветровка, прикрывающая купальник.

Согласно договорённости, они вчетвером — Кира, Майя, Рин и Алголь — должны были принять участие в заплыве, но сложность этого конкурса в том и была, что от силы ретранслятора результат зависел значительно меньше, чем в первый день соревнований. Теперь оценивались усилия всей команды, а значит, каждому её члену нужно стараться так же сильно, как и ретранслятору.

И как назло, именно в такие моменты у неё начинались проблемы. Даже сейчас Рин никак не могла успокоиться — в груди был холод, ноги слабели, и пальцы еле шевелились. Будто вокруг был не теплый бассейн, а полярная льдина с толпой голодных белых медведей. А еще это…

— Кира, мне стыдно! — оттопырив полотенце, она скосила глаза вниз, на свой купальник. Облегающий и ослепительно белый, с вышитым символом двух алых кружащихся звёзд, он позволял кому угодно пялиться на её так, будто одежды на ней совсем не было.

— Чего тут стыдного? Можно подумать, у меня другой, — Кира расстегнула ветровку, демонстрируя точно такой же слитный купальник с двумя звёздами. Такой-то он такой же, вот только фигура Киры была куда как более привлекательна, чем её невзрачное детское тело.

— Да не в этом дело… — Рин опустила глаза и плотнее запахнула полотенце. Вздохнув, майор подошла к ней и положила ладонь на худенькое плечико — её лицо зависло возле уха девушки: — Кажется, я поняла. Из-за фигуры, да?..

Она стыдливо кивнула. Одно дело, когда ты среди своих, тем более взрослых, ходишь в контактном комбинезоне, хоть как-то скрывающем всё то, что под ним. И даже расхаживать в одной рубашке да белье при куда более красивой Эстер было приемлемо. Но выйти перед толпой незнакомых людей в одном купальнике, выйти перед Электрой и перед ним…

— Эй, начнем с того, что тут не конкурс красоты, — в голосе Киры чувствовались одновременно и забота, и удивительная сила пополам с непреклонностью, которым было попросту нечего противопоставить: — А если смотреть на других девчонок… ты вообще видела Талиту? К тому же, ты теперь занимаешься спортом! И, кроме того, тебе всего пятнадцать, и поверь мне — там, где надо, у тебя всего хватает.

— Спасибо… — слова Киры тронули её сердце. Хоть до конца в них она не верила, но всё же они подействовали успокаивающе. Даже если она сама в это не верила, в неё верил близкий человек.

— Вы готовы? — сзади подошла Майя, заставляя их обеих обернуться — и завистливо скрипнуть зубами. Вот уж чьей фигуре можно было завидовать.

— Ты что, долбаная модель?.. — злобно процедила Кира, вцепляясь в плечо ойкнувшей Рин. От дальнейших разговоров о красоте их спас последний участник команды — Алголь появился из-за спины Майи, словно чёрная тень.

— Привет!.. стой, ты пойдешь в этом? — девушка застыла, не веря своим глазам. На ретрансляторе, как и вчера, был все тот же спортивный черный комбинезон с ядовито-зелёными полосами, даже на вид довольно тяжёлый. Он окатил всех троих ледяным взглядом и, не говоря ни слова, вышел к бассейну.

— Нам конец, — заключила Майя, накидывая на плечи полотенце. Все трое обречённо поплелись следом за ретранслятором, к стартовым дорожкам.

До начала оставались считанные минуты. Организаторы пригласили участников к старту, попутно разъясняя правила. Каждому из членов команды предстоит проплыть полтора круга — триста метров, передавая эстафету следующему участнику. Для Плеяд было особое условие — из семи девушек выбирали четверых, которым и предстояло представлять всю команду.

Первые из участников уже подходили к стартовым тумбам. Майя, шедшая первой в их команде, скинула полотенце на специальный диванчик и, поправив купальник — сколько же направленных на неё взглядов она предпочла не заметить в этот момент! — встала у края бассейна. За ней шла Рин, Кира должна была идти третьей, а Алголь последним.

Выстроившись на другом конце бассейна возле тумб, вторые и четвёртые участники заплыва ждали начала и тихонько переговаривались. Кое-как найдя в себе смелость снять полотенце, Рин теперь пряталась за широкую спину Алголя и озиралась по сторонам, ища Плеяд.

Первой в заплыве участвовала Целено. На девушке был стандартный тёмно-синий школьный купальник, выделявшийся на фоне пёстрых одеяний других участников.

— Как всегда, самоуверенный, да? — на дорожку рядом с ними встала Атрия, выбравшая для себя промежуточное решение. Ретранслятор была одета в неполный комбинезон с открытыми руками и ногами, демонстрирующий окружающим прекрасную розоватую кожу. Рин про себя удивилась, насколько она была хорошо сложена. Стройная и подтянутая фигура, красивые бёдра, длинные ножки. Роскошные огненно-рыжие волосы она убрала под шапочку, что позволило любоваться её тонкой шеей.

Алголь, не обращая внимания на её колкость, достал из-за пояса шапочку и принялся убирать под неё отросшие ещё больше волосы: — Хватит за мной прятаться.