— Я же… говорила… — тяжело дыша, раскрасневшаяся англичанка застыла перед ними: — Это наша битва!

— В атаку, — шепнула Кира кивнувшему в ответ Алголю. Крепче стиснув её ноги, ретранслятор пошел навстречу сопернице. Нёсший Атрию крепкий мужчина, судя по всему, тоже запыхался, но был готов к бою.

— Таран, — негромко сказал Алголь по-русски и ринулся вперёд, надеясь, что Кира точно поймет его план. Майор кивнула.

Едва он врезался в глухо ухнувшего соперника, явно не ожидавшего такого напора, её рука метнулась к голове Атрии. Ловкая девушка едва успела уклониться, как последовала следующая атака. Теперь им пришлось спешно пятиться, чтобы ускользнуть от цепких пальцев Киры. Их ладони сомкнулись и сжались, они встретились взглядами — ярость и нежелание сдаваться, одни на двоих, полыхали в глубине их глаз.

Изо всех сил тараня соперника, Алголь рывок за рывком оттеснял его назад, ступая то влево, то вправо. Наконец, и носитель Атрии упёрся — чуть присев, мужчина рванулся вперёд. Вот он, этот момент… Алголь приготовился к манёвру и завершающей атаке.

Едва он отставил ногу и начал переносить центр тяжести, как совершенно неожиданно получил мощнейший удар в бок. Секундное замешательство — и рванувшая вперед пара англичан врезалась в них, едва не опрокидывая навзничь. Он ощутил, как острая боль прострелила щиколотку, ещё один удар сбоку окончательно вывел их из равновесия.

Сцепившись в поединке с Атрией, они совсем позабыли про Плеяд, зашедших с неприкрытого фланга. Альциона совершила рывок из последних сил, всей своей массой врезаясь в дрогнувшего ретранслятора. Ещё один удар — и скривившийся от боли Алголь завалился назад.

В такие моменты время начинало идти медленнее. Он успел лишь сгруппироваться да перенести вес тела так, чтобы сидевшая сверху Кира не пострадала. Краем глаза он успел увидеть, как её пальцы уперлись в лоб Атрии, падавшей на них сверху, и сорвали повязку. Победа?..

Ещё через мгновение спина уперлась в жесткую щетину травы, а ногу пронзила такая боль, что на глазах выступили слезы. Едва сдерживая крик, он оттолкнул от себя Киру. Оба всадника и их носителя рухнули на землю под оглушительный звон сирены. Конец.

Погребённый под жарким телом нелепо трепыхавшейся англичанки, он стиснул челюсти от боли — зажатую между участниками в самой неестественной позе ногу словно пронзила тысяча игл. Носитель Атрии вяло шевелился, пытаясь отползти в сторону, сама же девушка придавила собой Алголя к земле — её руки уперлись в лоб и грудь ретранслятора. Он ощутил её горячее, тяжёлое дыхание.

— Что за… дерьмо?.. — простонала она, поднимаясь, и упёрлась взглядом в помятого соперника. Её лицо начало медленно наливаться краской.

— И это блистательная победа!.. — перекрывая рев толпы, загремели динамики голосом диктора: — В невероятном противостоянии Электра сорвала повязку с капитана!.. Плеяды впереди!

В подтверждение его слов девушка гордо подняла над собой белую повязку с надписью «победа», — ту самую, что была на лбу Киры. Сама же майор, сжимая в кулаке хатимаки Атрии, сидела на земле и скрежетала зубами: — Чёрт…

— Живой?.. — спешно встав с поверженного ретранслятора, англичанка отряхнулась — рядом вставал на ноги её носитель. Потряхивая взъерошенными и слипшимися после битвы, но всё такими же роскошными волосами, она бросила взгляд на соперника.

— Ух… — всё ещё лёжа на земле, Алголь попытался пошевелить ногой — и снова скривился от боли.

— Эй, ты как?.. — заметив его реакцию, Кира подошла и помогла встать на ноги. Опираясь на здоровую ногу, он обхватил майора за плечо: — Нормально…

— Да как же, вижу я, — забормотала она и повела его к выходу с площадки, отчего-то продолжая сжимать в руке сорванную с ретранслятора повязку: — Срочно к медику…

Не отводя взгляда от соперника, хромавшего к своим, Атрия вытерла покрытый испариной лоб. Щёки до сих пор горели румянцем, а сердце никак не хотело успокаиваться.

Да что же не так было с этим парнем? Её навыки были явно лучше, но почему каждый раз, когда он был рядом, ей становилось не по себе?

Она никак не могла унять дрожи во всём теле. Завтра, уже завтра она могла встретиться с ним в поединке на мечах. Она была на сто процентов уверена в своих силах, но отчего-то стоило ей подумать об этом бое, как по всему телу расползался противный холод. Нужно было успокоиться и очистить разум.

— Я уничтожу тебя… — процедила она сквозь зубы, не сводя взгляда с его спины. Натренированный взгляд ретранслятора ранга А мог улавливать ауры, и сейчас она очень хорошо видела его полыхающий багровым и фиолетовым ореол, буквально окутывавший всю фигуру. А над головой неуловимо колебался прозрачный силуэт колоссальной, поднимавшейся в небеса воронки.

Девушка подняла голову — её энергетический канал напоминал скорее маленький водопад, орошавший всю её фигуру небольшой струёй. Стекавший с небес поток силы, переполнявшей ретранслятора до самых краёв.

Атрия прерывисто выдохнула — сегодняшний день был закончен успехом. Её план сработал — с такой травмой он наверняка не сможет победить в завтрашнем бою. Но, несмотря на это ей всё равно было страшно.

***

Ровно, как и вчера, сегодня в обеденном зале снова собрались все члены команд. И снова поздравляли Плеяд с блестящей победой. Можно было с уверенностью сказать, второй день соревнований был явным триумфом японской команды. Но в отличие от вчерашнего чистого и искреннего веселья сегодня все были немного насторожены.

Каждая команда предпочла сосредоточиться возле своего стола или уголка с диванами, негромко обсуждая что-то. Было несложно догадаться, что — завтра предстояли самые сложные соревнования, исход которых было невозможно предсказать. Закреплённые на стенах экраны отражали общекомандный зачёт и лучшие моменты соревнований. Изредка поднимая глаза на ближайший экран, Рин то и дело видела бегущего к финишу Алголя, или схлестнувшихся в поединке на мечах Электру и Сати.

Состояние ретранслятора после оказанной медпомощи было на удивление хорошим. Она невольно вспомнила про его способности к лечению, которыми он здорово выручил её в день первой встречи. И хоть он до сих пор немного хромал, переживать не стоило. То, что её действительно беспокоило и заставляло сердце учащённо биться, ждало впереди.

Просьба Электры. Что она имела ввиду, когда просила ей помочь? Рин то и дело поглядывала на веселящихся Плеяд. Сёстры вовсю праздновали, поднимая бокалы с напитками и чествуя Альциону с Электрой. Может, стоит подойти и тоже поздравить?

Рин посмотрела на Киру с Майей, обсуждавших завтрашние соревнования. Им было явно не до неё. Игорь с Марковым активно дегустировали местные блюда и — тайком от майора — выпивку. Алголь, погружённый в свои думы, сидел на диване в гордом одиночестве возле одной из стен, поближе к окну.

На улице смеркалось — неровный серп луны проявлялся сквозь набежавшие облака, подёрнутые голубовато-зелёным полярным сиянием. Девушка вздохнула, наполняя бокал соком — и двинулась к Плеядам. Была — не была.

Преодолевая смущение, Рин подошла к их столику: — П-поздравляю с победой! Вы просто молодцы!

— Юкино! — к ней тут же подскочила Целено, легонько чокаясь с её бокалом: — Спасибо!

— Спасибо! Как Алголь? — за ней подошла и Альциона, остальные сёстры так же принялись окружать девушку, за столь короткое время ставшей если не своей, то довольно близкой им по духу.

— Ну… медики его полечили… — с трудом вспоминая правильные слова, Рин еле ворочала языком: — Думаю, он будет в порядке…

— А сейчас он ходить может? — рядом с ней словно из-под земли появилась Электра, снова заставляя девушку краснеть до самых ушей. Одетая в красивое платье, подчеркивавшее её невинные и утонченные формы, Плеяда вызывала приятное волнение и тепло внизу живота. Рин энергично покивала, впрочем, тут же себя одёрнув: — Сейчас еще с трудом… но может.