— Молодец… хорошо…

Актёр показал ей большой палец и устало закинул автомат за спину. — Теперь путь один… только внутрь. Если всё спокойно, с твоего конца побежим, а то там турки…

Он кивнул в сторону дальнего угла, осыпавшегося от попадания снаряда.

— Передохни пока, я гляну, как дела.

Он подобрался к краю здания и на несколько мгновений высунулся из-за угла. Тут же по каменной стене защёлкали пули — едва успев укрыться, боец с шипением утер кровь со лба, рассеченного осколками.

— Пристрелялись, скотины… наших не видать?

— Что?.. — Рин встрепенулась и поозиралась вокруг. — Нет, вроде нету…

— Плохо, должны были подойти, — подобравшись ближе к ней, Актер присмотрелся к укрытиям и деревьям позади. — Ага, вон же они, ждут сигнала. Отлично. Что ты там говорила, что они сразу узнают и поймут? Сигнал или что-то такое.

— Да, — немного успокоив дыхание, она подобралась к краю здания и посмотрела за угол, на крепость. — Вход ведь там?

— Там, там.

— Когда начнётся, прикройте, — девушка прижала к груди пистолет-пулемет и на пару секунд закрыла глаза, беззвучно шевеля губами. Актёр жестами подал знак остальным бойцам — приготовиться к выходу.

— Готовы, начинай уже.

Рин повернулась к крепости и, закусив губу, сосредоточилась.

Так уже было, она видела, как это не раз делал Алголь. Его маленькая хитрость, его преимущество. И пусть она не столь умела в этом, но сейчас сделает всё возможное.

Над полем боя сгустился молочно-белый туман. Он возник из ниоткуда, — сперва тонкий, полупрозрачный, с каждой секундой превращался в глубокую непроглядную пелену. Выстрелы на мгновение затихли, солдаты с непониманием уставились в белёсую мглу. Актёр, замерев на месте, повернулся к Рин. — Это ты делаешь?..

А в следующее мгновение из тумана встал громадный силуэт. Человекоподобная фигура с ярко-фиолетовыми глазами и светящимся кольцом над головой. Ослепительная, словно сотканная из чистейшей энергии.

Увенчанный нимбом гигант света поднимался над полем боя.

— Обалдеть… — Актёр, словно завороженный, смотрел на громадную фигуру, позабыв и про миссию, и про притаившуюся за углом девушку. И не он один — на холме, заполненном туманом, воцарилась удивительная тишина.

— Пойдемте скорее! — настойчивый шепот Рин оторвал его от великана. Сглотнув, боец кивнул.

— Погнали!

Они выскочили из-за укрытий и рванули в самую глубину туманного облака, вверх по склону — к воротам Чёрной Крепости.

Скользя по траве, они карабкались вверх, почти ничего не видя вокруг. Сзади слышалось тяжелое дыхание Вахи и Рыжего, не отстававших ни на секунду.

Казалось, прошло несколько минут, пока они бежали до заветной чёрной громады на вершине холма, едва не врезаясь в деревья и запинаясь за торчащие из земли камни и корни. Нервы были на пределе — держать визуализацию такого масштаба, и поспевать за несущимся вперед Актёром было невыносимо сложно. Со всех сторон чудились чужие шаги — казалось, сейчас из молочной пелены на них выскочит враг и пристрелит на месте. Где-то сзади, у склона холма прогремело несколько взрывов — очнувшись, противник начал обстреливать опустевшее укрытие.

Наконец, впереди сквозь пелену показалась тёмно-серая, почти чёрная стена с узкими бойницами. Прижавшись к ней, Актер схватил Рин за руку:

— Пошли вдоль, здесь где-то должна быть дверь!

Туман начал рассеиваться, гигант света медленно растворялся в воздухе. По щекам бежал пот, — девушка из последних сил напрягала разум, удерживая образы в сознании. А перед ними вдали замаячила заветная дверь, приоткрытая створка словно приглашала их укрыться внутри.

Добежав до входа, они ввинтились в узкую щель. Рин мотнуло в сторону — мужчина швырнул её к стенке и вскинул автомат.

— Осторожно!

Воздух вспороли несколько выстрелов, ударяя по ушам. Окончательно потеряв концентрацию, она прижала к плечу приклад — взгляд скользнул по пространству в поисках противника. Из-за соседней стены вывалился вражеский солдат — и тихо сполз на усеянный каменным крошевом пол.

— Ублюдки… — устало выдохнул Актер и опустился на колено. Рин вздрогнула — по плечу его расплывалось тёмное пятно. Зацепили все-таки.

— Ты ранен!

— Не помру, — с кислой миной возразил тот и, перехватив автомат, отошел к ней. — Дождёмся наших — и вперёд, займи позицию.

Ждать долго не пришлось — через несколько секунд в ту же щель по очереди проникли Ваха и Рыжий, оба красные и запыхавшиеся. Бойцы заняли оборону по другую сторону прохода.

— Куда дальше, босс? — тихо спросил Ваха, целясь в один из коридоров. Ствол его автомата мелко подрагивал.

— Встретить должны были. Турки уже тут, пробиваемся дальше…

— Кто там?.. — донесся незнакомый голос из-за дальней колонны. На другом конце широкого двора, заставленного машинами и набитыми песком габионами[1], послышались торопливые шаги.

— В укрытие! — прошептал Актёр и, пригнув голову Рин к земле, потащил её к ближайшему габиону.

— Свои! — крикнул Ваха, поняв план, и перебежками пошёл в другую сторону.

— Все свои тут уже! — донеслось в ответ. Через пару секунд снова послышались шаги, но уже где-то близко — за соседним укрытием. Актёр прижал палец к губам — тишина! Они явно были не одни. Где-то здесь, среди укрытий, могли прятаться и турецкие солдаты.

Вжавшись в матерчатую стенку укрытия, Рин положила немеющий палец на курок — ближайший проход был под прицелом. Актёр осторожно высунулся и посмотрел за угол.

— Выходите! — голос из-за дальнего укрытия был хриплым, с характерным армянским акцентом. Актёр помахал Рыжему и жестом указал на ближайшую машину. Тот кивнул.

Рядом, совсем близко, снова послышались шаги и хруст гальки под ботинками.

— Мы идём, не стреляй! — подал голос Ваха и взял на прицел ближайший проход, откуда слышались чужие шаги.

— Ладно.

Из-за дальнего укрытия вышел, держа автомат в одной руке, высокий худой солдат, почти чёрный от копоти. Сделав пару шагов, он повернулся в сторону — и метнулся обратно. Раздался треск автоматной очереди, боец неловко завалился и упал, а из центрального прохода показалось сразу несколько человек. Противник!

— Огонь! — заорал Актёр.

По ушам ударил грохот автоматных очередей. Перед ней мелькнул человек, она только и успела заметить напряжённое лицо — пальцы сами спустили курок. Вспышки выстрелов, отдача — короткая очередь срезала турка на месте. А сзади уже гремел бой.

Ещё до них в крепость проник целый отряд — один за другим солдаты выбегали из укрытия, напарываясь на огонь Актёра и Вахи. Один турок успел добежать до командира — крепким ударом выбив автомат из рук, он вцепился в Актёра. Двое мужчин сошлись в рукопашной, едва не падая на испуганно сжавшуюся девчонку.

— Держись! — донесся голос Рыжего. Он ринулся на подмогу, и очень кстати — к ним бежало ещё несколько человек.

Припав на колено, боец спустил курок. В глазах задрожали оранжевые пятна — Рин зажмурилась, тут же на неё навалились два борющихся человека.

«Нельзя бояться, ну же, возьми себя в руки!..»

Она открыла глаза — что-то негромко хрустнуло рядом. Актер, вывернувшись из железной хватки турка, коротким точным ударом сломал ему шею. Рядом на землю оседал Рыжий, едва не роняя автомат. Успев разобраться с нападавшими, он и сам получил пулю — на боку расплывалось багровое пятно.

— Ты как?.. — он повернулся к ней — на сером от пыли лице показалось выражение облегчения. Жива, цела…

Сзади донесся вопль Вахи. — Парни!

Из-за укрытия показался еще один турок, воронёно-черное дуло автомата уставилось на Рин.

Обычно в такие моменты время начинало идти медленнее. Но не в этот раз.

Она успела лишь заметить, как метнулся наперерез Рыжий, распластавшись в прыжке. Два оглушительных хлопка спереди, ещё один — откуда-то из-за укрытия. Вздрогнув, она отпрянула назад, на не успевшего среагировать Актёра.

Турецкий солдат свалился на землю, из-под простреленной каски потекла темная, почти черная кровь. А Рыжий, устало опёршись на габион, медленно сползал на пол. Боец завалился навзничь и, неловко взмахнув рукой, упал. Только сейчас Рин заметила на его груди два кровавых пятна.