Поведение чужака заставляло насторожиться древнего червя, ощущение опасности – не то, что может игнорировать телепат, но атаковать столь сильного противника решимости не хватало.

— Разумеется нет. Паразит, что похитил меня, чуть не убил, пытался подчинить, угрожал, использовал невестку как заложницу, думает, что ему все сойдет с рук? Воины моего племени за любой из пунктов, в озвученном списке, обеспечили бы тебе незабываемую дорогу до забвения, а уж если сложить все вместе….

Ментальный купол, искажающий все, что происходит внутри, развеялся, но вместо вида искалеченных куниц и обездвиженной Элени, древний червь узрел полностью здоровых священных зверей, которых от давления четвертого порядка оберегала энергия Рагне. По всему периметру ментального ограждения покоились золотые черви, в которых не осталось и следа жизненной энергии. В центре стоял каменный блок полтора метра в длину, полметра ширину и высоту. Бесчисленные символы вспыхивали, пробегая по ровным граням цепочками геометрических узоров, а мощь, которую источал артефакт во время работы, заставила древнего червя в ужасе отползти.

— Номрат завершил анализ моей ауры и крови, у него теперь появился хозяин, раз уж все так чудесно, можно приступить к подпитке. Ты ведь не против стать едой для живого города, мой червивый друг?...

Вопрос остался без ответа, но не стоило винить древнего червя в отсутствии манер, он – паразит, однако основной причиной гробового молчания послужило опосредственное воздействие Номрат на окружающую среду. Практически сведенное на нет, оно все-же выдавало принадлежность к высшему порядку, точнее у золотой твари определить не получалось.

— Весьма самонадеянно с твоей стороны…

Когда древний червь отошел от шока, то мгновенно взорвался телепатической волной, суть которой и без тщательного анализа легко угадывалась: «Защитите меня!!»

Порабощенные жители небесного города живой тучей полетели к Рагне, который начал неспешно формировать кристаллическую сферу над головой. Пористая, без единой острой грани и шипастого выступа она не внушала, настолько, что запаниковавший ранее древний червь самолично возглавил атаку, вот только ползучую тварь снесло телекинетическим ударом, а сфера выстрелила вертикально вверх. Несколько десятков порабощенных пташек таки добрались до ‘жертвы’, но шипы из серого кристалла с пульсирующим ободом энергии сократили количество живых нарушителей личного пространства до нуля.

Следом пришла в действие сфера, раскрывшаяся, словно скомканное полотно, которое застлало несколько километров, монолитное образование оказалось спрессованной сетью уплотненного до четырех крат ‘белого’ титаниума.

— Вот это контроль…

Салес присвистнул, даже рвущееся: «Недоумок с холмов» осталось при нем, что уж говорить о куницах и чете Элени. Столь филигранная работа с твердым веществом, гибкость которого могли обеспечить лишь полностью подконтрольные связи между бесчисленным количеством микроскопических элементов. Многого обитатели чистых миров о субатомной энергии и молекулярных связях не знали, но опыт в работе с материализованной аурой просто кричал о невозможности происходящего.

— Сомкнись…

Рагне манипулировал руками и использовал слово для лучшей концентрации на сети, даже с учетом увеличения вычислительной мощи в сотни раз благодаря безымянному колодцу, оперировать столь сложным процессом у кристаллической основы, совершенно не приспособленной для сгибания, невероятно сложно.

Многокилометровая сеть послушно обволокла тучу священных зверей, а затем сетчатая сфера вытянулась в сторону Рагне. Будто гигантский мешок с комарами, сеть направилась к создателю, однако телепатический посыл древнего червя организовал хаотическую массу и священные звери, рассредоточившись на некотором удалении друг от друга, начали отчаянно махать фантомными крыльями, поднимая сеть вверх. Какой бы силой не обладал Рагне, одновременно удерживать контроль над процессом преобразования кристаллической решетки и тянуть тысячи священных зверей оказалось непосильным. Вовремя очнулся Салес, который оставив рытвину на каменной кладке, оказался возле золотого манипулятора. Незащищенный кулак отбросил тварь не дюжину метров, оставив в боку нехилых размеров дыру, но убить таким образом паразита, впитывавшего жизненную энергию фениксов на протяжении двух тысяч лет…

И все же этого хватило, чтобы пошатнуть контроль над живой тучей, Рагне, вогнав невидимые столбы телекинеза глубоко в каменную породу и прочно зафиксировавшись, использовал рывок «Варда аррам» прямиком к Номрат. Стоило окончанию сети коснуться артефакторного блока, как ее с немыслимой силой начало затягивать внутрь. Полтора метра длинной творение Зукатра как не в себя поглощало материализованную ауру хозяина, разбирая ее на первичные составляющие: пространство, время, смерть, земля, что касается крупиц, отвечающих за идентификацию кристалла как белого титаниума, они осыпались рядом бесцветным порошком. Номрат мог поглотить только то, что предусмотрено, таков уж закон адаптивности, которая при увеличении сокращала коэффициент преобразования, хотя такие понятия как масса и сила прямого воздействия Номрат с завидным безразличием игнорировал. Живой груз весом в несколько сотен тон, активно рвущихся к небу, продолжал преспокойно притягиваться, а относительно небольшой артефакт так и не сдвинулся с места.

— Тебе бы тоже не помешало присоединиться…

В руках Рагне воплотился кристаллический лук с единственной стрелой, от которой тянулась нить толщиной в человеческий волос. Выстрел, и вот, уворачивающегося от атак Салеса червя пробивает насквозь, не успел он удивиться, как с помощью Терразар паразит оказался перенесен прямиком к Номрат.

«ААААААааааа!!!»

Ментальный крик приложил куниц, заставив их припасть к земле, но вскоре вопль угас, так как тварь разобрало на составляющие и поглотило артефактом, практически в ту же секунду Номрат добрался до первых жертв из сети, отчаянно растягивающейся, но сохранившей целостность. Процесс разделения кожи, крови, плоти, костей, и ауры жертв, не перерабатываемые останки которых осыпались рядом с голодным артефактом, вызвали отвращение. Даже наследник Баргум скривился, но больше его интересовало другое:

— Ты откуда такие штуки интересные берешь?

Рагне так и не ответил, переведя взгляд на многострадальных куниц.

— На вашем месте я бы проверил подчиненных, оставшихся на родине. Хотя вряд ли кто-то из них выжил, Элени, подойди, нам предстоит тяжелый разговор.

Юная девушка, ставшая свидетельницей ужасной катастрофы, задрожала, но послушалась. На негнущихся ногах она подошла к безжалостному убийце, назвавшимся братом Халфара, а через секунду вместе с ним переместилась в золотой дворец.

Демина, ощутившая на себе отчужденный взгляд Рагне, еле сдерживала слезы.

“За что он так со мной?... Почему даже после всего?...”

Отчаяние на лице принцессы куниц, позади которой в кровавой вспышке исчезли родители и несколько высших воинов клана, не скрылось от взгляда Салеса.

— Он не посмеет к тебе подойти… Воин Казегарат, не сумевший защитить свою женщину, а после упустивший того, кто покусился на ее жизнь – опозорен. Гордость Варда не позволит Рагне даже заговорить с тобой, пока не удастся принести голову чертовой тени.

Наследник Баргум говорил отстраненно, без толики сожаления, или злорадства, он озвучивал то, что известно каждому на просторах Казегарат.

По нежной коже пробежали влажные дорожки, Демина в кровавой вспышке исчезла, но в отличие от родителей, отправившихся в родные земли, наследница куниц телепортировалась в золотой дворец.

— Верная, но глупая, в лучших традициях избранниц Варда… лучше бы ей не наседать на недоумка с холмов, только хуже сделает, а он потом на мне отыграется. Нашли ведь время…

Чертыхнувшись, Салес скосил взгляд на каменный блок, по которому периодически пробегали незнакомые письмена, от одного лишь присутствия жуткого артефакта у бесстрашного воина пылающих гор все внутри переворачивалось. Передернув плечами, он выдвинулся в сторону золотого моста, хоть в небесном городе и не осталось противников, наверняка червивые твари за пределами парящего замка уцелели. Полный надежд наследник Баргум едва не упустил мельчайшие колебания ауры на небольшом удалении. В одном из опустевших домов небесного города аура бытия ни с того ни с сего сгустилась, подобное в низших мирах практически не встречается.