Нахмурившись, король бойни достал из области Назар золотую каплю, которую когда-то давно получил от четы куниц.

— Верно мыслишь чужак, та жидкость являлась прообразом небесной росы. Глава клана павлинов золотого сияния использовал ее для развития себя и ближнего круга, за каких-то семьдесят лет слуги превзошли повелителей в могуществе и…

— И перебили фениксов…

Закончивший мысль Рагне удостоился полного ярости выражения Хариса, который спустя мгновение, вновь стал образцом дружелюбия.

— Не совсем, павлины золотого сияния – чрезвычайно самовлюбленные, но хитрые создания…

Выплевывая каждое слово, характеризующее его собственный род, мерцание ночи продолжил.

— Вместо того чтобы рисковать жизнями близких, повелитель павлинов подбил глав других кланов к восстанию, их попросту подкупили удивительным ‘лекарством’, увеличивающим скорость развития. Чертовы предатели забыли о том, что предки попали на Валмис только благодаря чистой душе и помыслам.

Участность Хариса в судьбе фениксов вызывала недоумение, но Рагне не перебивал.

— За одну ночь верные слуги, имеющие полный доступ к покоям господ, вырезали почти всех арнийских фениксов, остатки добили на утро, лишь одного – могущественнейшего главу клана огненных птиц смогли победить спустя сутки непрерывной битвы. Пока высшие мастера сражались, остальные участвовали в разграблении города фениксов, те артефакты, что ты видел на небесной страже – отголоски былой эры. Но как только последний из великого рода погиб, город фениксов исчез, унеся с собой пламя жизни.

“Не так уж далеко он исчез, за две с половиной тысячи лет можно было получше поискать…”

Издевательская ухмылка осталась для Хариса незамеченной.

— Главы кланов разделили земли, но власть осталась у павлинов золотого сияния, так же как и тела фениксов, кровь которых использовали для взращивания травы Лирт. Презренный род возвысился, они построили летающий город, главы клана теперь носили титул облачных патриархов, а сад, впитывающий ауру бытия, позволил многим поколениям преодолеть четвертый порядок и уйти в высшие миры. История возникновения могущества павлинов для всех народов была переписана, но трава нарушала естественный круговорот энергии, вследствие чего Валмис не восстанавливался, а только отдавал силы, постепенно деградировав до пятого порядка и утратив доступ к другим мирам. Все так и продолжилось бы, если бы не одно но... Тогда, в древние времена, мерзкий павлин использовал для улучшения растений не только кровь фениксов, но и врагов священных зверей, прорывающихся сквозь разрушенную пространственную платформу, ныне зовущейся грозовыми землями. Он использовал зверодемонов, и в одной из таких жертв паразитировал я…

Из черепа Хариса вырвался червь, толщиной с Руку ребенка, вскоре тело ‘принца’ оказалось поглощено золотыми вредителями, полностью исчезнув в мерзкой, копошащейся массе.

— Да что ты за дрянь-то такая?...

Редко когда Варда испытывал омерзение, взращенные в битвах, воины великого племени сталкивались с приотвратнейшими вещами, однако сейчас Рагне едва заметно скривился.

«Как грубо с твоей стороны чужак, называть венец творения Валмис – дрянью, хотя для гуманоидных рас мой вид действительно слегка необычен…»

Слово слегка тут не подходило совсем, однако король бойни воздержался от комментариев.

«По поводу моей сущности, ты кажется, не такой глупый и необразованный. Сумел даже от листового паразита избавиться, вот скажи, какие виды червей, способные управлять жертвой, могут незаметно спрятаться в траве. Даже с учетом того, что ее проверяют по нескольку раз в сутки довольно сильные мастера? Могу дать подсказку, это…»

— Стеблевой паразит.

Ответ нашелся сразу же, нет, варианты конечно имелись, но самым очевидным несомненно являлся озвученный.

— Паразит редкого животно-растительного класса, имеет вид бесцветного червя, который проникает в стебель целебных трав. Паразитирует на зверодемонах ниже третьего порядка, попадает организм вместе с травой, которую пожирают раненные монстры. Взрослые особи способны на телепатию и прямой контроль сознания при получении доступа к мозгу, труднообнаружимы в теле, практически необнаружимы в режиме спячки.

Пересказ абзаца одного из талмудов деда по паразитическим и симбиотическим тварям заставил древнего червя удивленно охнуть в ментальном плане.

«Какие познания… Ты прав, я попал в сад крохотным червем, слабым, ничтожным паразитом, которого едва не уничтожила аура поглощения космических растений, но там же рекой разливалась кровь фениксов, полная живительной энергии. Она питала, делала сильнее год от года, пока я пребывал в спячке. Знал ли ты, что кровь могущественных священных зверей как и зверодемонов содержит их волю, чувства, осколки души вместе с воспоминаниями? Две тысячи лет я спал, впитывая все это, а когда проснулся, чуть не сошел с ума, насколько это возможно для паразита, от ненависти к предателям…»

Ментальная мощь паразита давила, ну а безымянный колодец бодро перерабатывал дармовую энергию…

«Первое, что я сделал после пробуждения – начал делиться. Такой способ размножения не должен удивлять образованного чужака, крошечные зачатки меня находили пристанище в небесной росе, приобретшей целительные свойства и золотой цвет от крови фениксов, и распространяясь по всему Валмис. От благородных бедным, от родителей к детям, зачатки продолжали делиться, на планете практически не осталось незараженных, за исключением вас – чужаков…»

“Мог бы и раньше сказать, тысячу арков спустил в никуда… Да еще и пить эту дрянь пришлось, одно радует горящей головешке желтая муть тоже глотку пропершила”

«…даже интересно, почему ты не стал принимать небесную росу, ведь она способна залечить любые физические повреждения. Впрочем, это не принесло бы мне пользы, зачатки не способны контролировать сильных мастеров, именно поэтому пришлось столько времени посвятить подготовке к преобразованию мира…»

Рагне едва не захлопал в ладоши, не от впечатлений способностями твари, все же, это врожденное, но вот усидчивость и терпение в несколько сотен лет – вполне себе повод для восхищения.

— Вот только неясно, зачем за каким бугром понадобился я? Тренировка воинов? У тебя никого нет. Захват других миров? Да любая планета четвертого порядка забита мастерами, которым дай волю, дезинфицируют бесхозный мир и вычистят всех паразитов.

Непонимание гложило Рагне, хотя потянуть время расспросами – основная причина излишней разговорчивости.

«Нет воинов? Все священные звери, кого я не принес в жертву Валмис – мои воины. Они защищены волей мира, именно поэтому не погибают от давления четвертого порядка, а захватить планету не так уж и сложно, я знаю, о чем говорю. Ты бы стал великим генералом, вестником моего могущества, но… не сейчас, возможно в будущем. К слову, не вежливо вот так перебивать рассказчика, неужели не желаешь дослушать историю до конца?»

Рагне сосредоточился на внутренних ощущениях.

“Номрат завершил привязку...”

Улыбка невольно наползла на лицо короля бойни.

— А чего там слушать? Очевидно, что ты каким-то образом захватил тело Хариса, после уговорил папашу на организацию бескровного месяца, где собрались мастера, способные противостоять захвату паразитами и помешать плану. Обезопасил себя заложницей в виде Элени и начал массовое жертвоприношение по всему Валмис путем телепатического контроля зачатков.

Червь хоть и не имел лица, но явно наслаждался происходящим, видимо смаковал ощущения от обращения не к Харису, а именно к нему.

«Выродка Облачного патриарха я получил еще в утробе матери. Госпожа павлинов часто наведывалась в необычный сад, разглядывая его красоты, за что и поплатилась… Бескровный месяц действительно моя идея, можно было и без него обойтись, но перестраховаться не помешало. Судя по отклику, высшие воины, оставшиеся в кланах, изрядно проредили моих детишек, боюсь представить, что бы сотворили главы кланов вместе с элитой до конца жертвоприношения… Получив ответы на все вопросы, могу я надеяться на твое благоразумие?...»