Проведя пальчиком по губам Рагне, девушка обольстительно улыбнулась, но встретившись с недовольным взглядом, отступила.

— Не имею понятия, как тебе может помочь только прибывший в мир ‘слабак’, но если не врешь и условия таковы, сделке быть…

***

Огромная зала, в которой с легкостью могло поместиться несколько тысяч разумных, полнилась мерными разговорами, ни шумно, ни тихо - идеальная атмосфера для праздного вечера благородных, которые в перерывах между общением расслаблялись, глядя на бескрайний океан звезд в небе, не закрытом потолком. Золотые фонари, летающие на высоте двух – трех сотен метров прекрасно справлялись с освещением залы, а то, что стены ее отлиты из золота, в то время как пол отдавал блеском драгоценного камня, только прибавляло яркости светской церемонии. То и дело парочка молодых дам, стоящих у входа в помещение объявляли прибывших, причем голос их звучал в унисон раз от раза, без единой ошибки. Даже тона прекрасных дев не расходились, что не удивительно, учитывая их певчую родословную.

— Прибыли Анра и ее муж Исраэль из клана снежных воробьев.

— Господин Юлиан из клана воронов преисподней.

— Владыка Зеносс и владычица Жоззелин вместе с дочерью Ссольей из клана древесных змей.

— ….

Представления продолжались, некоторые обращали на входящих внимание, другие же напротив, отрешились от новоприбывших, но в какой-то момент объявление девушек сбилось, отчего все кто слышал его, обратили взоры на входящих, чтобы через мгновение впасть в глубочайший шок. Молодая особа с угольно черными волосами, кровавой прядью волос и того же цвета глазами вошла в залу держа за руку спутника – такого же юного благородного, оба выделялись красотой и изяществом, но больше участников банкета поразила не внешность новоприбывших, а контраст темных и светлых одежд, наряду с объявлением.

— Юная госпожа Демина из клана куниц кровавой охоты и… господин Рагне из клана… аистов священного ветра…

Бледные лица присутствующих заставили девушку улыбнуться и еще сильнее прижаться к Рагне, которому казалось, нет дела до разумных, чьи мысли разрывались от вопроса: «Почему дети кланов, ненавидящих и убивающих друг друга при первой возможности ведут себя как возлюбленные на глазах у высшего света Валмис?!!»

— Как посмел?... Как посмел ты якшаться с этой мразью?!

Не прошло и минуты с момента прибытия, как возле Рагне появился разгневанный владыка аистов священного ветра, глядя на исказившееся лицо красивого мужчины создавалось впечатление, что он готов напасть на нерадивого сопляка.

— Следи за словами, хотя если ты обманулся отражением золотых стен и назвал мразью не МОЮ женщину, я готов простить тебя…

Расширившиеся до невозможности глаза благородных прибавили несколько очков в копилку актерской игры потомка Варда, отчего он разошелся еще сильнее.

— Вот видишь дорогая, он не тебе. Пойдем, я опробуешь блюда облачного народа, они сильно отличаются от яств охотников…

Попытка обойти кипящего от ненависти и возмущения лорда не увенчалась успехом, тот потянулся схватить Рагне за руку, но юноша пренебрежительным взмахом отбил настойчивую ладонь.

— Стой… Из какой ты семьи?... Я спрашиваю, кто твои родители?!!

Крик владыки аистов привлек еще больше внимания, вскоре поблизости стояло около двадцати представителей его клана, и все они с бестолковым видом переводили взгляды с Рагне на лорда и обратно.

— Хочешь знать, кто даровал недостойному миру такого душку? Жаль расстраивать, но об этом ты узнаешь только через месяц, когда запрет на сражения перестанет действовать.

Ответ юноши ввел окружающих в еще большее недоумение, как раз в этот момент на горизонте замаячили мужчина и женщина, облаченные в черно-красные наряды. Новые действующие лица поначалу с недоверием отнеслись к увиденному, но затем, растворившись в кровавой вспышке, оказались возле слащавой парочки, чтобы выдернуть Демину из рук ‘ухажера’.

— Дочь, объяснись!

Лорд куниц кровавой охоты не разменивался прелюдиями, вместе с женой они обрушили на наследницу уничижительные взгляды, великий аист так же не терял времени.

— Не хочешь называть родителей? Что за дешевое оправдание?! Самозванец!! Ни один аист священного ветра, уважающий свой благородный род, не посмел бы водиться с мерзостью из народа охотников! Уверен, все это – очередная провокация куниц.

Словно раскусив орех заблуждения, мужчина презрительным взглядом обвел кровавоглазых, то же сделали остальные аисты, но до того как возмущенный владыка куниц отреагировал, Рагне заливисто рассмеялся.

— Наш предводитель все такой же идиот, теперь то я точно убедился в правильности принятого решения. Мало того, что ни одна женщина аистов не сравнится с моей Деминой, так еще и ты полностью разочаровываешь как правитель...

Подняв со стола бокал, где плескался игристый напиток, Рагне медленно выпустил в него слюну, не сводя глаз с владыки аистов. Затем он в абсолютной тишине прошествовал к нему, и протянул стеклянное мерило пренебрежения.

— Опробуй на вкус мое уважение как ярчайший представитель нашего ‘благородного’ рода…

Тут же вокруг членов клана аистов взметнулись смерчи, отдающие золотистой аурой, которая означала предрасположенность к стихиям и иным природным атрибутам. Помимо этого над десятками благородных появились образы гордых птиц с раскрытыми крыльями, вот только представление не окончилось высвобождением сил защитников клановой чести, ведь с Рагне произошло то же самое. Его окутал желтый смерч, а аура сформировала образ аиста, крыльями заслонившего хозяина.

— Как это возможно?...

— Он не самозванец?...

— Тогда сын клана аистов действительно спутался с куницей?...

Шепотки расползлись по залу быстрее лесного пожара, и теперь уже ни владыке, ни другим благородным не нашлось что сказать, во многом из-за силы юнца, чья аура находилась на четвертом этапе стадии Вознесения(9)!!!

— Откуда такая мощь?...

Молодые практики просто не могли достичь подобного уровня, ведь Валмис - мир среднего звена, а не захолустная планетка, где сопляки практически не отставали в развитии от взрослых. Более того, разве мог владыка клана не знать о существовании столь талантливого представителя молодежи, чья сила находится лишь в одной ступени от его собственной?!

— Жаль, что пришлось раскрыться так быстро, хотел удивить тебя через месяц, ведь именно этот срок отделяет меня от пятого этапа и титула лорда…

Возмутительное заявление юнца аисты приняли негодующими возгласами, но вступить в бой никто не осмелился.

— Перестаньте попусту порываться, все мы знаем, что облачный патриарх объявил этот месяц бескровным. Того кто нарушит указ, ждет ужасная кара... Просто подождите, завершится празднество, и я брошу вызов никчемному владыке. Ты не посмеешь отказаться, ведь по правилам клана только сильнейший достоин править, а когда я займу теплое местечко, отдам ублюдков, что обижали мою Демину, клану куниц на потеху.

Аисты священного ветра уже не могли контролировать себя, они скопом набросились на Рагне, но волна силы, исходящая от лорда оттолкнула их.

— Если даже раните его, облачный патриарх казнит всех, поэтому усмирите гнев. А ты… Действительно собираешься предать клан ради мерзкой куницы?

Кровавая энергия забурлила на телах матери и отца Демины, но дочь остановила их, медленно, девушка прошествовала к возлюбленному и прижалась к груди.

— Ты же сдержишь обещание?...

Жалостливый тон поразил наблюдателей, Демина миловалась с любовником, словно просила о покупке какой-то безделушки, а не убийстве лорда и предательстве клана.

— Разумеется любимая, все ради тебя…

Погладив девушку по щеке, Рагне безмятежно развернулся и направился к выходу под ручку с Деминой, словно ничего и не произошло до этого. Окружающие еще долго пытались понять, не с наваждением ли столкнулись, но ошеломленное переглядывание тысяч благородных говорило об обратном...