— Это не обычное пламя, а огонь жизни – сущность фениксов. Почему он здесь?...

От слов Салеса, в воспоминаниях Рагне всплыли доспехи, использованные Тианисом в дуэли. Те так же принадлежали клану феникса, но теперь происхождение артефакта уже не казалось таким очевидным.

— Огненные пташки ни за что бы не оставили логово без причины, они – одни из самых горделивых священных зверей и даже под угрозой смерти не отступили бы, значит, фениксы либо сами вымерли, либо их перебили… В противном случае, вернутся в незащищенный мир пятого порядка за остатками пламени жизни не составило бы труда. Ты сказал, что чувствуешь древний, угасающий вулкан.

Буйная головешка кивнул.

— Можешь определить, сколько ему лет?

Завороженный пламенем сущности, Салес не сразу ответил, но после недолгого ожидания, Рагне услышал то, что хотел.

— Судя по энергии из низовья, около двадцати тысяч…

Не удивительно, что облачный патриарх со своим петушино-павлиньим родом господствует на Валмис. Останься здесь фениксы, расфуфыренные пташки удостоились бы разве что чистки отхожих ям, да и то лишь в мечтах последних.

Пока Рагне делился мнением о господствующей родословной планеты, рыжеволосый бросился в сопло, припрыжками преодолевая крутой обрыв гигантской каменной чаши.

— Вот тебе и буйная головешка, даже с выкачанными эмоциями самоконтроль отсутствует напрочь…

Благополучно позабыв о случаях, когда он сам срывался на пустяки и лишал разумных весьма важных частей тела, потомок Варда отправился следом за товарищем, но уже в более высокомерной манере. Плавно левитируя вниз с руками за спиной, Рагне все ближе подлетал к пламени жизни, пробивающемуся из небольшой трещины в центре вулкана. Чем меньше становилось расстояние, тем более яростному жару подвергалось тело, что удивительно, на вещи сущность фениксов не влияла. Только тех, в ком теплилась жизнь, пламя грело, а самых неосторожных, сжигало. В этом и заключалась особенность сущности фениксов.

— Корневую родословную оставь себе, для меня здесь предостаточно энергии.

В восхищении, Салес вошел в золотые всполохи, не проявляя ни капли нерешительности, и даже дискомфорта от чудовищно высокой температуры.

“Что ж… Тела воинов Баргум не уязвимы ни к лаве, ни к открытому пламени, ни к жару, а его новоприобретенный колодец жизни… Действительно, более подходящего места для развития буйной головешки не найти”

Кивнув собственным мыслям, Рагне наблюдал за тем, как рыжеволосый начал преобразование энергии для поглощения источником и закалки тела.

“Какого черта ему так везет? Неужели компенсация, за время, проведенное в мире пыток? Если уж такое вознаграждение свыше, его там унижали, может быть насиловали? Нужно как-нибудь тактично вызнать…”

— Слушай, а тебя имели в задницу на предыдущей планете?....

Концентрация Салеса улетучилась мгновенно, его вышвырнуло из столба пламени на огромной скорости. Пролетев несколько секунд, буйная головешка, наконец, покатилась по земле, а там уже быстро стабилизировал положение.

— Похоже, это больная тема, впредь, воздержусь от расспросов…

***

Незаметно пролетело три дня, оба потомка Казегарат все время посвящали развитию, и если Салес занимался монотонной работой по разделению пламени с жизненной энергией, то вот Рагне извращался как мог, загоняя тело чудовищными тренировками. Под давлением нестерпимого жара он добивался наилучшего состояния для поглощения корневой родословной, в то время как внутри колодца четырех горнов формировались и усваивались все новые слои духовного семени. Внушительное количество астральных оболочек, полученных от Вилмара, позволило быстро достичь пятого этапа стадии Пульсации(8), а неспешное, основательное поглощение практически полностью нивелировало последствия прорывов.

Рагне пребывал в наилучшей форме, однако внешне он выглядел разбитым.

— Да брось рыжик, у тебя итак прорва энергии, отдели и мне немного жизненной сущности. Так я быстро достигну Вознесения(9), или даже прорвусь к четвертому порядку.

Странная ситуация, когда потомок великого племени Варда, пытается выскулить у наследника не менее прославленного рода крупицу энергии, стала бы апогеем обсуждений на просторах высших миров, к счастью, никто этого не видел. С момента неудобного вопроса и до сих пор, буйная головешка не разговаривал с Рагне, первый день он полностью посвятил на попытки открутить говорливому гаду голову, но убедившись в превосходстве противника, принялся нещадно тренироваться. Проглатывая гигантские комы жизненной энергии, потомок Баргум развивался невероятными темпами, а грезы о размазанной отрыжке бессмертных холмов служили мощнейшим катализатором.

— Вот попросишь у меня что-нибудь, дырявая задница, я тебе тоже хрена лысого заверну…

Не добившись результата в попрошайничестве, юноша продолжил уплотнять лук из белого титаниума до тех пор, пока для натяжения тетивы не потребовались все силы.

“Если добавить к телекинетическому импульсу физическую мощь Варда, стрела, выпущенная мной, сможет развить неплохую скорость. Вряд ли пара-тройка доспехов фениксов, выставленных в ряд, задержит подобный снаряд…”

Во время поверхностной модернизации лука, наручи из черного металла завибрировали, и оттуда раздался голос Ленне, размытый посторонними шумами.

«Мы схватили твою женщину, Элени, кажется? Извини, не так-то просто запомнить имя безродной… Хпфф… Приятная внешность, но жалкое происхождение. Вкусы у тебя такие же простолюдинские, как и поведение, вернись в золотой город до рассвета, иначе Облачный патриарх покромсает ее, но пред этим, стража вдоволь насладиться невинным телом малышки…»

От расслабленности к напряжению, от спокойствия к ярости, изменения Рагне произошли столь стремительно, что Салес толком не успел ничего понять.

— Не высовывайся до тех пор, пока не вернусь. С голоду не сдохнешь, жизненная энергия обеспечит всем необходимым, поэтому, в случае, если меня долго не будет, выходи наружу только после достижения стадии Вознесения(9).

Буйная головешка выпрыгнул из объятий пламени, но Рагне уже телепортировался сначала к потолку подземелья, а затем сквозь толщу земли, прямо на безмятежное поле. Темная ночь покрывала бескрайние заросли злаков, смазывая контуры и скрывая силуэт юноши среди высоких колосьев.

“Без плана, без подготовки, без минимума необходимой боевой мощи суюсь в логово врага… Достойно преемника Варда, но умирать там я не собираюсь…”

Безымянный колодец за три дня полностью восстановился, поэтому не составило труда вернуться в золотой город. На границе купола дежурили стражи, причем немалое количество, ведь барьер, который должен останавливать врагов, или хотя бы предупреждать о прорыве внутренние силы, совершенно не работал на чужака. В итоге защиту доверили мастерам, вот только мгновенное перемещение, практически не оставляющее следов энергии, и уплотненные до пяти крат стрелы не оставили дюжине стражей и шанса, их убили за пару секунд, до того как хотя бы один подал сигнал. Не медля, Рагне проскользнул во дворец, но не в тронный зал...

Телепортировавшись к западному крылу он взлетел до знакомого балкона, где когда-то достиг нового уровня силы и чуть-было не предался утехам с наследницей куниц. Сейчас же от приятных воспоминаний остались одни обрывки, которые больше состояли из темных пятен из-за сообщения Ленне.

***

Поздней ночью, когда весь небесный город пребывал в мире сновидений, Демина с пустым взглядом стояла на балконе. Ее лицо не выражало ничего, однако глубоко внутри все переворачивала вверх дном буря эмоций. Девушка за какие-то жалкие три дня потеряла все то, к чему лежало сердце и теперь, шанса наверстать упущенное уже никто не мог дать. Взирая на бесконечно холодный мир, наследница куниц не сразу заметила, что напротив появилась знакомая фигура, которую она уже и не надеялась встретить. Вспышка радости сменилась удушающей болью, ночной гость без объяснений припер девушку к стене, предплечьем вдавив горло настолько, что в ночную темень вместо слов вырывался лишь слабый хрип.