— Предупреждал ведь, что вырежу народ охотников, если впутаете ее…

— Где она?…

Пульсирующие зрачки и сотрясающееся мелкой дрожью тело выдавали страх Демины, не удивительно, ведь взгляд Рагне сочился скорее безумием, нежели жаждой убийства.

— Я ничего не говорила, это все Ленне…

Хриплый голос наследницы куниц не привнес в разум юноши мира, напротив, он грузно выдохнул, а затем еще сильнее вдавил горло девушки.

“Невеста моего брата - последнее напоминание о семье, к которому я могу прикоснуться… Никто не посмеет отнять ее жизнь…”

— Пожалуйста, поверь мне, я бы не стала …

С побагровевшим лицом Демина выдавливалась слова оправдания. Рагне слегка ослабил нажим, позволив ей отдышаться.

— Когда ты напал на аистов, проводивших церемонию наследования, Облачный патриарх узнал о том, что мой жених – чужак. Народ охотников обвинили в сговоре против священных зверей Валмис и собирались приговорить к изгнанию в безжизненные земли, где мы бы точно погибли. Отец и другие лорды уже приготовились к войне, но Ленне попросил об аудиенции Облачного патриарха…

Сделав пару глубоких вдохов, девушка продолжила.

— Я присутствовала на ней, Ленне заявил, что ты – единственный виновник смерти аистов, и народ охотников не имеет к этому прямого отношения. Он выставил все так, будто чужак воспользовался колодцем разума, чтобы захватить сознание лорда куниц. Поле тщательной проверки, в разуме отца действительно обнаружили следы ментальной энергии, которую ты оставил после проверки памяти. Контролируя лорда, ты манипулировал остальными, и, в конце концов, привел аистов к трагедии, но Ленне, как он сам сказал, изначально знал о коварных планах захватчика. Он так же предоставил доказательства – хранящиеся на артефакте записи собственных слов двухнедельной давности, где озвучивались в твой адрес. Судя по всему, Ленне заранее подготовился к провальному исходу.

Рагне слушал не перебивая, однако картина вырисовывалась абсурдная, ведь не могли же лорды птичьего народа, да и сам патриарх принять столь нелепые отговорки от тех, кто заинтересован в уничтожении аистов больше всех? Даже если предположить, что в головах пташек не найти ничего, кроме куриного помета, парочка разумных-то наверняка найдется.

— Благородные не поверили бы любому другому подозреваемому, однако Ленне - исключение… Когда он сказал, что все это время занимался поиском соратников чужака, опасаясь вторжения иномирян, священные звери оставили подозрения. Все потому, что учитель Ленне – гениальный мастер из другого мира, который заложил основы связи охотника. Он попытался открыть портал в иное измерение к сородичам, это чуть было не уничтожило Валмис. Многие из высших охотников, включая отца Ленне погибли, а сам он положил конец вторжению, вонзив клинок в сердце наставника и оборвав подпитку портала. Все, включая облачного патриарха, знали об этом и не сомневались, что Ленне не стал бы помогать чужаку.

История предательства и покаяния ученика могла бы впечатлить юношу, будь он хоть немного в этом заинтересован…

— Думаешь, мне не плевать на обстоятельства и оправдания? Можно сколько угодно заливаться речами, зная что ментальный колодец практически разрушен в дуэли с Тианисом и правду не отличать ото лжи, не так ли? Оставь все дерьмо при себе и отвечай, где Элени?! Пока я не начал вытаскивать кости из твоего лживого, пока еще живого тельца, одну за другой!

Немного угроз, и вот девушка уже в слезах, но не из-за страха… Слова Рагне ранили сердце, казалось, будто пережитые вместе невзгоды свелись к мусору, выброшенному, как только на фоне замаячила треклятая нищенка из птичьего народа. Злость и обида обуяли наследницу куниц, позволив юноше незаметно проверить ее воспоминания за последние три дня.

“Так она не врала…”

Безымянный колодец позволял мгновенно обрабатывать огромное количество информации, благодаря чему Рагне тут же прекратил наседать на девушку. Помимо того, что успела рассказать Демина, всплыла правда о том, как все-таки разыскали Элени.

На аудиенции Ленне выложил все, как оказалось, он получал информацию о чужаке через браслет связи охотника, а после и наручи. Для работы артефакта требовалось полностью опустошить колодец, этим так же занималась самоделка гения, проблема в том, что из любой энергии можно извлечь воспоминания ее владельца, так как колодцы являлись частью тела, и ментальные эманации в них оседали всегда. Так Ленне сумел получить обрывки данных, за время ношения побрякушек, включая сведения о встрече с Элени.

“Они сделали правильную ставку, решив выманить меня с помощью невестки…”

Для Облачного патриарха побег чужака от старшего сына и убийство высших воинов клана аистов стало пятном несмываемого позора. Только поймав преступника и подвергнув его ужасающим пыткам, павлин мог восстановить гордость, этого хватило для того, чтобы прислушаться к словам Ленне. Для страховки наследник ласок предложил патриарху сделку: технология связи охотника, в обмен на возвращение земель у клана аистов. Конечно, усиление врага означало еще века безраздельного правления золотого города, однако в сложившейся ситуации, лучших альтернатив не существовало. Именно из-за возвращения земель ни Вилмар, ни Аделина не стали прикрывать Рагне.

— Как глупо… Не придумал ничего лучше, кроме как ворваться в комнату Демины, чтобы узнать местоположение подружки? Честно? Я разочарован, ожидал чего-то более… впечатляющего, ну или, по крайней мере, разумного…

В момент размышлений, пока горячие слезы девушки окропляли рукав Рагне, в комнату ворвалась стража небесного города, причем, не рядовые солдаты, а мастера стадии Вознесения(9). За ними следовала вся чета куниц, семейство венценосных павлинов, и ехидный Ленне.

— Кто дал тебе право разговаривать в моем присутствии? Забыл о недавней трепке? Прошло то всего три дня, память для гения такая себе, так что я тоже разочарован…

Застигнутый врасплох Рагне не подавал признаков паники, как только воины ворвались в опочивальню куницы, он притянул Демину и сажал ее горло пальцами.

— Заложник? Это тебе не поможет чужак!

Мощь облачного патриарха распространилась по комнате, давя на всех присутствующих, в особенности на молодого Варда, который не ожидал подобной силы от мастера пятого порядка.

“Он в шаге от возвышения… Нет, не так, должно быть, павлин подавляет развитие чтобы оставаться на Валмис…”

— Ты убил стражей, вторгся в замок, и даже не удосужился поставить барьер во время допроса Демины, более небрежного проникновения и представить нельзя. На что ты вообще рассчитывал?

Павлин потешался над глупым чужаком, впрочем, на уверенность Рагне замечания не повлияли.

— На что рассчитывал? Разумеется на ваше появление… Хотел лично донести простую мысль. Если с Элени за время моего отсутствия произойдет хоть что-то плохое, ее ударят, оскорбят, или же посмеют ранить, я устрою вам вечность пыток. Продам души безумным Ордусам, вы о них, конечно, не слышали, но поверьте, высшие демоны в сравнении с этими тварями – безобидные лапочки. В их руках не то, что низкосортное зверье вроде вас, даже драконокрылые фениксы познали бы бесконечность боли и страданий. Воздержитесь от глупостей, дождитесь моего суда, и тогда, я поступлю по справедливости… моей справедливости…