— Выступление сумеречных змей – Мириады иллюзий известно далеко за пределами земель их народа, поэтому множество аттракционов сотрудничают с ними, привлекая клиентов желанной наживкой. Хочешь поучаствовать?...

Неожиданный интерес юноши спасительным светом упал с небес для Демины, битых полчаса предпринимавшей попытки вернуть утерянное доверие. Аттракцион буквально воссиял ореолом надежды!

“Я помню, как пошляк призвал лук из белого минерала, должно быть он не плохой стрелок. Даже если не победит, вряд ли опозорится…”

Насильно вручив перевязь с золотыми листьями, девушка добродушно улыбнулась, на что Рагне отреагировал едва заметным кивком. Сорвав с энергетической нити один лепесток, юноша бросил тот в руки зазывалы, после чего направился к столу с луком и тремя стрелами. Потихоньку внимание прохожих стало сосредоточиваться на мальчишке, осуждающие, порой даже насмешливые речи наполнили окружение.

В течение долгой минуты Рагне как завороженный глядел в небеса, на передвигающиеся из стороны в сторону серые платформы, а так же снующий красный шар.

— Пытается запомнить траекторию движения плит? Неужели он считает, что умнее всех? Я десять золотых листьев потратил, и совершил тридцать выстрелов, все безуспешно. Платформы не дают возможности пролететь стреле, их перемещение не открывает ни единой бреши!

Пока зеваки обменивались шуточками в адрес Рагне, живой каламбур продолжал глупо пялиться вверх на потеху публике, как вдруг на его губах заиграла игривая улыбка. Вздернув лук с заблаговременно наложенной стрелой, юноша выстрелил, многие только и ждали момента истины, чтобы выдать заранее подготовленные издевательства, вот только…

*Хлоп!*

Звук разорвавшегося шарика показался для зрителей фантомом, они не верили собственным глазам и ушам, так как выстрел просто не мог породить такое чудо! Впрочем, их не стоило винить, стрела Рагне пролетев до самой нижней платформы сразу же ударилась об ее край, изменив траекторию, после чего снаряд еще семь раз врезался в гладкие стороны движущихся блоков, пока, в конце концов, не пронзил сферу.

— Он рассчитал это?... Нет, невозможно… Просто случайность!

Парень, недавно насмехавшийся над незадачливым стрелком, пытался оправдать увиденное чем угодно, только не навыками благородного аиста, и словно в насмешку над ним, Рагне наложил на лук вторую стрелу, но перед этим пальцы с легкостью смяли и изогнули наконечник, в то время как обратный конец лишился части оперения. Направив лук под углом к горизонту, юноша выпустил стрелу, вместо равномерного полета она совершила широкую петлю в воздухе. Сбитые с толку наблюдатели поначалу подумали, что это и есть трюк, каково же было их удивление, когда закрутившая широкую дугу стрела сбила падающий снаряд, возвращающийся с небес после поражения шара.

— Вау!…

— Мам! Мам!... Смотри, как дяденька круто стреляет!

По фестивалю вместе с родителями сновало множество детей и у них произошедшее вызвало наиболее оживленные эмоции, все же, в возрасте обгаженных труселей даже простейшие фокусы кажутся особенно волшебными.

— Нравится красоваться?...

Когда Рагне получил билеты от шокированного зазывалы, Демина не преминула возможностью поддеть его, однако…

— Ты даже не представляешь насколько.

Столь искренний ответ хоть и вызвал некоторое негодование, но все же повеселил девушку. Она ощущала, что понемногу проникается странным чужаком, и уже не воспринимает его как безвольную шестеренку в механизме провокации. Тем не менее, один вопрос не покидал голову куницы:

«Билеты… для нее?...»

После победы на аттракционе, парочка провокаторов мирового масштаба вернулась обратно в высший ярус золотого города, где стража, проверив личности, сопроводила прибывших до дворца. Там Рагне с Деминой уже сами добрались до отведенной распорядителем, спальной комнаты, однако за пару метров до дверей девушка вдруг остановилась.

— Пойду к родителям, отчитаюсь о нашей прогулке. Не волнуйся, твою неприкосновенную упоминать не стану…

Не прощаясь, Демина растворилась во всполохах кроваво-красной ауры, оставив Рагне одного, впрочем, он не придал исчезновению спутницы никакого значения.

“Хоть сегодня собрание проведут не у меня, а в опочивальне психанутого лорда…”

Размышляя о приятном, юноша вошел в комнату. Ни ванная, ни всевозможные яства, ожидающие голодного хозяина на золотом столе, не манили так, как просторная кровать. Казалось, ложе обладает немыслимой силой гипноза, вводящего сознание в дрему от одного лишь созерцания его вида. Приятное чувство сонливости собрало остатки сил в ногах, которые донесли тяжелеющее тело до желанной кровати, вот только в последний момент, где то глубоко внутри раздалось тревожное восклицание.

“Так не должно быть… Даже если воину Варда выпустят практически всю кровь, он не ощутит подобной усталости… Не спать! ”

Силой разлепив смыкающиеся веки, юноша оперся на кровать, не позволяя ватному телу упасть в объятия небытия.

“Не ментальная атака, и не духовная, значит… яд?”

Анализ внутреннего состояния не принес никакого результата, следов токсинов обнаружить не удалось. Либо имело место быть иное воздействие, либо яд относился к скрытным – самой опасной категории. Не теряя времени, юноша поковылял к дверям, однако стоило их распахнуть, черная тень резким ударом в солнечное сплетение, заставила диафрагму прилипнуть к позвоночнику. С молниеносной атакой пришло онемение, которое попросту не могло образоваться в результате обычного повреждения.

“Снова яд?...”

Мысль, трепещущаяся в угасающем сознании, вскоре растворилась в бесконечной темноте, в то время как безвольное тело рухнуло к ногам незнакомца. Спустя секунду, перед золотыми дверьми вспыхнула кровавая вспышка, которая перенесла чету взволнованных куниц, однако на месте преступления никого уже не было…

***

Пробуждение в темном помещении, будучи подвешенным шипастыми зелеными лозами, не обнадежило бы никого. Особенно, если учесть, что напротив неизвестный, замотанный по самое не могу в черные ткани, вальяжно перебирал твои вещи. Но для Рагне сам факт возвращения в сознание вселял надежду, как-никак, мертвым особо не повоюешь, а оковы… Цепи Бледных королей выглядели куда более надежными.

— Как самочувствие, чужак?...

Радужный настрой сменился грозовыми тучами после единственного вопроса.

“Сколько я без сознания?.. Проверить принадлежность к расе священных зверей можно за пару минут, получается…”

Взгляд пал на браслет связи охотника, который неизвестный уже некоторое время крутил в руках, отложив в сторону билеты на представление змеиных мастеров иллюзий.

— Можешь не пытаться высвободить ауру, древесные путы не позволят энергии выйти за пределы тела, да и не осталось ее у тебя, а физической силы на то, чтобы разорвать оковы, потребуется гораздо больше, чем есть у практика ступени Слияния(6). Итак, почему бы не поведать, из какого мира прибыл, и с какой целью помогаешь куницам? Хотя последнее как раз таки очевидно, что меня по-настоящему интересует, так это - навыки… Многие не раз просмотрели проекцию памяти молодых наследников, я – один из них. Весьма впечатляющие способности, не хочешь служить великому господину? С такими выдающимися умениями и нашими ресурсами ты быстро достигнешь вершины, а заодно подготовишь воинов, способных покорить другие миры…