“И зачем ему это?...”

Рагне пришлось приостановить деятельность безымянного колодца, так как от эмоций остались жалкие огрызки, а дальнейшая выкачка грозила превращением в бесчувственный комок мускулов. Накрыв пострадавшую от его же ярости группу куниц, семью Элени, Демину и Салеса, покровом ментальной энергии, король бойни заставил барьер пойти рябью, искажающей все, что находится внутри. Параллельно он развернул экран домена, не забывая поглядывать на загнувшихся священных зверей, которых постепенно убивала уплотнившаяся энергия. Кровь буквально останавливалась в жилах из-за давления четвертого порядка, но вряд ли мастеров беспокоили подобные мелочи, учитывая, что их вминало в каменную породу все сильнее и сильнее.

“Наслаждайся торжеством червяк… Ты победил их, но угрожая Варда и уводя у него врагов, обрек себя на жалкий конец…”

Переместив взгляд на панель, где уже появились результаты запроса, Рагне уверенно ткнул пальцем в горящую иконку:

[Кровь Энтаис – средство для уничтожения растительных и животных паразитов, эффективно только для существ ниже третьего порядка. Стоимость 500 арк.] [Приобрести]

Не теряя времени, король бойни достал заветное средство, хранившееся внутри деревянной коробки. Желтый пузырек, покоящийся на бархатной подложке, особого доверия не внушал. Содержимое находилось в постоянном движении, а с наглядным примером копошащихся неподалеку золотых червей, спасительное средство и вовсе вызывало отторжение. Наплевав на все, Рагне откупорил зубами флакон, вылив содержимое в приоткрытый ротик Элени.

— Да откуда ты все это берешь?!

Салес не мог поверить, что у недоумка с холмов в пространственном хранилище имеются лекарства на все случаи жизни, потому как из тела девушки тут же начали выползать золотые черви, которые вскоре умирали, безумно извиваясь. Около двух сотен паразитических тварей оставило на нежной коже невестки кровавые тоннели, которые поспешил залатать наследник Баргум.

Закупив еще пять флаконов, он проигнорировал вопросительный взгляд Салеса, и подошел к Демине, чьи веки подрагивали, готовясь раскрыться, но в себя девушка не приходила. Когда содержимое покинуло склянку и оказалось в организме принцессы куниц, зализывающие раны воины клана сглотнули. Из тела дражайшей наследницы начали выползать золотые черви, куда меньшего размера чем у Элени, да и количество едва переваливало за два полтора десятка, но как они туда попали?!

— Так и думал…

Пока Рагне с хмурым видом растрачивал баснословное состояние, закупая три с половиной сотни склянок на всех куниц кровавой охоты, себя и горящую головешку, за пределами барьера большая часть священных зверей погибла от давления. Единственный, кому удалось вырваться из оков ауры четвертого порядка, оказался Облачный патриарх, энергия правителя сгустилась, белым паром, разойдясь по округе. Прорыв к стадии Нетленности(10) прошел удачно, рядом воспарила сфера мириадов звезд, а взгляд червивого Хариса наполнился легкой досадой.

— Почему бы тебе не последовать за подчиненными? Все, кем ты правил уже мертвы, ну или…

Скосив взгляд на еле дышащих стражей небесного города, из последних сил цеплявшихся за жизнь.

— …умрут с секунды на секунду.

Вместо ответа Облачный патриарх превратился в поток белого дыма, который несмотря на эфемерную плотность с такой силой ударил гигантского червя, что того разорвало на куски.

— Кто ты такой, и что сделал с моим сыном?!

Золотые черви, как ни в чем небывало, начали восстанавливаться, собираюсь в фигуру гигантского червя с гуманоидным туловищем.

— Не боишься упустить шанс на возвышение?

Кивнув на мириады звезд, Харис истерично засмеялся, что вызвало такую реакцию, не понял никто, да и не пытался. Облачный патриарх презрительно сплюнул, слишком поздно защищать подчиненных, их уже не спасти даже с помощью небесной росы, однако так просто отдавать родной мир великий правитель не собирался.

— Как хочешь, в отличие от силы чужака, к твоему прорыву я был готов…

Решимость в глазах мужчины развеселила червивую тварь, со всего небесного города ввысь взмывали священные звери. Фантомные крылья птичьего народа несли их к центру битвы, однако при взгляде на подчиненных, отчаяние сменило надежду на лице повелителя павлинов золотого сияния. Глаза, застланные золотыми червями, которые извивались под кожей, иногда выглядывая из носа и ушей – черты явно не характерные для воинов небесного города.

— Мне не хватит сил прикончить тебя, но количество всегда побеждает качество…

Священные звери, на которых паразитировали золотые черви, спикировали вниз в самоубийственной атаке. Облачный патриарх без особых усилий разрывал тварей, как вдруг согнулся от приступа боли, в ту же секунду Харис снес голову отцу хвостом-жалом. Последний защитник мира Валмис пал, а из его трупа начали выползать золотые черви, великий правитель и подумать не мог, что так же заражен паразитами.

— Прежде чем я покину планету, хотелось бы кое-что прояснить…

Искажающий купол открыл проход, Харис с раздражением уставился на чужака, который все не хотел бежать, однако сосредоточенность на одном лишила возможности узреть картину в целом, и купол закрылся, вновь скрывая полутораметровый каменный блок, чем-то неуловимо отличающийся от минералов Валмис.

— Кто ты? Как заразил зверушек? Почему такие слабаки, как жители небесного города не подыхают от давления ауры четвертого порядка? Будь добр, окажи услугу тому, у кого из-под носа увел добычу, мой червивый друг…

“И предоставь немного времени на подготовку, а заодно удовлетвори любопытство, мой скоро-дохлый враг…”

— Какой надоедливый, любой сознательный мастер уже давно бы бежал, пусть не от смерти, но ради защиты близких. И все-же, у меня хорошее настроение, не каждый день завоевываешь мир…

Располагающий голос Хариса не соответствовал ситуации, трупы сотен сильнейших мастеров, родного отца и брата валялись в округе, небесный город трещал по швам, не выдерживая давления четвертого порядка, а вместе с ним в небытие уходило наследие второго принца.

— С чего бы начать?...

Приняв задумчивый вид, червь подполз к Рагне, который ни словом, ни видом не выказал беспокойства, тем не менее, ментальная энергия плотным барьером защищала хозяина, а сам он даже не дышал. Не страх, но меры предосторожности, ведь способ заражения золотыми червями так и не удалось узнать.

— Пожалуй, загляну на две с половиной тысячи лет назад…

Рагне скривился, при обучении у Зарога юный король бойни получал два вида знаний, практические: навыки боя, способы контроля энергии, методы развития, немного ритуалов, и исторические, включающие хронику великого племени за последние десять тысяч лет. Разумеется, история преподавалась ужимками, но нужно ли говорить, насколько ненавистен сам процесс получения подобных знаний для Варда, которые как в десять, так и в сто десять лет энергичны, словно наличествует кол в одном месте.

— В те далекие времена Валмис правили благородные арнийские фениксы, кланы, что ныне называют себя властителями мира, тогда прислуживали истинным священным зверям. Более того, сама планета почитала хозяев и развивалась вместе, находясь на самом пике четвертого порядка. Здесь принимали всех чистых душой и помыслами, с разных миров и измерений, но однажды один из лидеров кланов поддался алчности. Отправленный на поиски обитаемых миров он обнаружил астероид, где вопреки отсутствию атмосферы и смертельному холоду космоса росли растения. Форма жизни, позже названная первооткрывателем – Главой клана павлинов золотого сияния травой ‘Лирт’, существовала за счет поглощения энергии бытия, разлитой по вселенной. Слуга фениксов сокрыл находку и тайно переместил на Валмис, где обнаружилось новое удивительное свойство, на планете насыщенной аурой бытия, трава, от переизбытка энергии, вырабатывала жидкость, похожую на утреннюю росу. Сжиженный и очищенный концентрат чистейшей ауры позволял поглотившему развиваться с немыслимой скоростью…