Аврора кусала губы, искала слова и аргументы и ничего не находила.

  -Расслабся, - решительно заявил как-то утром Картер, глядя на хмурую девушку. - Иначе ты изведёшь и себя, и нас. Ну с чего ты решила, что у Дункана нет шансов?

  -С того, что Аратур мне это сказал, - вздохнула Аврора, поворачиваясь лицом к ветру - утро выдалось тёплым, солнце весело скакало по волнам, а корабль летел над ними. - Жалко мне его, понимаешь? Дену всегда с девушками не везло, я думала, что хоть здесь что-то изменится, а видишь, как получается...

  -Ерунда, ничего ещё не получилось, - Картер привалился спиной к борту и прищурился. - Кован правильно сказал, Брэдна можно и обойти.

  -Ты что такое говоришь?! - возмутилась Аврора. И это человек с железными принципами и строгим воспитанием?! Слышал бы его сейчас Аратур!

  -А что? Решать вопрос как-то надо, так почему бы не решить его приятным способом?

   Аврора открыла рот, пытаясь разбудить в себе принцессу, но вместо этого позорно позволила себя обнять и поцеловать.

  -Не думай о них, - хрипло прошептал Картер. - Они и сами разберутся. Не настолько сэр Брэдн идиот, чтобы ссориться с Аратуром и откупаться от Аваки. Как ни верти, а такого родственничка никто бы не завёл добровольно. Склочный, спесивый, ни капли порядочности. А генерал из соседнего королевства - не самая плохая партия. Дункан - рыцарь до мозга костей, а это не только серенады под окнами и вздохи под луной. И потом, Олели разумная девушка, ну должна же она понимать...

  -Про меня тоже это говорили, - засмеялась Аврора, утыкаясь носом в его куртку. - А иногда так хочется побыть дурой...

   Картер обхватил её руками и зарылся лицом в волосы. Глубоко вздохнул. Аврора закрыла глаза. Было в этом столько всего - сильное тело под руками, тёплое дыхание, знакомый голос - что радость и спокойствие, смешиваясь внутри, переплавлялись в уверенность, в себе и в нём. В каждом своём поступке, в каждом его слове. И неважно, что скажут дворцовые грымзы, когда узнают - если на тебя смотрит любимый человек, и в глазах его столько нежности, то мнение абсолютно чужих людей не слушают.

  -Ты не скучаешь по своему замку? - Аврора подняла голову и заглянула в зелёные глаза. - Ты там вообще бываешь?

  -Нет, карелианские Мудрые привыкли обходиться без короля. И отвечать за всё перед королём. Приеду - проверю. А ты?

  -Нет. У меня там столько недопереведённых свитков осталось, что вспоминать противно.

  -А у меня Совет Мудрых.

  -Счастлив, что отделался?

  -Нет. Просто счастлив.

   Единственной странностью в дороге стало неожиданное внимание со стороны юнги. И досталось оно Авроре. Та не понимала, почему матрос при виде неё заливался краской и прятал глаза, списывая его поведение на похабные шуточки старших моряков. Но с каждым днём поведение юнги становилось всё более странным. К концу путешествия он вообще изчезал с палубы, как только на неё выходила принцесса. Моряки гоготали над ним, капитан хмурился, но Авроре ничего не пенял. Правда, и упрекнуть её было не в чем.

  -Нравишься ты ему, - не выдержал как-то вечером Атон в ответ на удивлённый взгляд подруги.

  -Я?! - изумилась она.

   Привыкнуть к тому, что она уже не угловатый подросток, задиристый и нахальный, Авроре не помог даже Картер. Она упорно продолжала считать себя неказистой, а комплименты окружающих вымученными и продиктованными правилами этикета. Потому влюблённость юнги стала для неё открытием, причём чужим.

   Перед входом в порт Норса, когда и пасажиры и команда столпились на палубе, считая часы до причала, матрос неожиданно подошёл. Сунул ей в руку что-то тяжёлое и холодное и удалился в трюм. Аврора проследила за ним глазами, но за спинами моряков его было не разглядеть. Посмотрев на то, что он принёс, принцесса ахнула. Браслет из красноватого металла, с красивой резьбой, шириной примерно в ладонь.

  -Не спешите, - остановил её капитан, когда Аврора собралась вернуть дорогую вещь незнакомому человеку. - Он не хотел вас оскорбить. Это его доля от прошлого похода, мы тогда клад небольшой нашли, ну и поделили по совести. Сильно вы ему в душу запали, вот что я вам скажу. Он ведь почти на берег не сходит, с одного судна на другое прыгает. Раз подарил, значит сам захотел, вы же его не просили.

  -Но...

  -Берите. Он моряк справный, а тратить непривычный. Через десяток лет сам судно купить сможет.

   Аврора нерешительно посмотрела на браслет. Красивый, ничего не скажешь. Но нельзя же вот так...

   Картер попросил посмотреть, повертел в руке, и с улыбкой вернул девушке.

  -Бери. Ты же не заставляла дарить.

   Вопрос с гуляльней решился легко. Капитан на вопрос о местных ценах предложил им остановиться на складе его товаров.

  -А по ночам там всё равно никого нет, неказисто, но места много. И платить не надо. Мне охранники дороже обходятся. А вы и воров отпугнёте, и сами в прибыли.

   Ребята посоветовались между собой и согласились.

   Порт Норса немного напоминал порт Милонгии, впрочем, это было объяснимо. Радовало отсутствие сточных канав и наличие стражи на улицах. Но всё равно неуютно.

   Капитан не зря настоял на складе - несколько гулялен, которые находились ближе всего к рынку, забили местные и призжие. Ребята даже входить не стали, покрутились у дверей и пошли дальше. Наконец-то отыскалось одно место, где конюший подтвердил, что свободный стол у них действительно есть. Обрадованные парни не рискнули искать другое и, отправив девушек сторожить, потащились на склад.

   Девчонкам совсем не понравилось, что придётся сидеть одним, но ничего не поделаешь - кушать хотелось больше.

   Переступив порог гуляльни, принцессы остановились - есть как-то резко расхотелось. Гуляльня почти пустовала. Почему это происходило, догадаться было несложно - за ближайшим к стойке столом гудела хорошо поддатая компания с редкостно бандитскими рожами.

   Кайрина посмотрела неуверенно на Аврору:

  -А может, на улице подождём?

   Авроре тоже не радужно идти дальше, но в животе урчало, а другого места они сегодня уже не найдут. Хозяева гулялен отказались готовить еду даже на вынос.

  -Пошли.

   Девушки боком прошли вдоль стенки и присели за крайний стол. Хозяин кивнул и пошел к ним. Мечи с поясов они не отстёгивали - так и надёжнее и спокойнее.

   Может и не заметят.

   Хозяин принял огромный заказ, переспросил, сразу подавать все тарелки или потом, и упрыгал на кухню с подозрительной резвостью.

   Девушки перевели дух.

  -Плащи снимите, - прошептала Аврора, подавая пример.

  -А они нам мешают? - покосилась Олели.

  -Сейчас - нет. А вот когда нас увидят, могут и помешать.

  -Так в плащах же мы неприметне.

  -Это на улице работает, а в гуляльне нас и так с бугаями небритыми не перепутаешь.

   Причина их колебаний как раз гаркнула на всю гуляльню:

  -Пива неси, уродец!

   Компания загоготала, захрюкала и зарыгала. У всех сальные нечёсанные патлы, грубая одежда, заляпанная дорожной грязью и остатками обеда, кое-кто уже не держался на лавке, сползая под стол.

   Хозяин выскочил из кухни, с кряхтением бухнул на стол необъятный поднос с кружками и рванул обратно. Служанок в гуляльне не было.

  -Закусь где?!

   Вот тут мужичок совершил досаднейшую ошибку. В руках он нёс заказ девушек и, отдай он его компании подвыпивших бродяг, всё бы обошлось, а девушки бы заплатили за них. Но он испугано глянул на мужиков, и пошел мимо. Один из гостей проводил его пьяным глазом и заметил принцесс.

  -У-у-у, - протянула Кайрина.

   Аврора зажмурилась.

  -Какие тут красотки!

   Один из мужичков невероятно быстро переместился за стол к девушкам и погладил Кайрину по голове. Та дёрнулась было, но её тут же перехватили за талию.

  -А мы тут как раз скучаем... А чё так смотришь нелаского?