Мальгрим остановился в шаге от ребят, ухитрившись нависнуть даже над Картером. Аврора же и вовсе почувствовала себя мышкой, вздумавшей поиграть со спящим котом.

  -Где он?

   Аврора вытянула вперёд руку с браслетом:

  -Вот.

   Мальгрим схватил её за ладонь, покрутил перед глазами украшение, удостоверился, что он действительно не снимается.

  -Вещунов сожгли? - спросил он, отпуская принцессу.

  -Кого?.. Да, сразу же.

  -Ну что ж, ребятки, - с угрюмой торжественностью объявил глава Мудрых. - Я вас поздравляю! Вы нашли реликвию Древних, за которой рыскают уже полторы тысячи лет.

  -Э? - сказать, что король и принцесса впали в ступор, значило бы промолчать.

   Картер, переведя шальной взгляд с Мальгрима на Аврору и обратно, моргнул и осторожно поинтересовался:

  -А вы уверены?

  -Я то уверен! Это браслет Ноака, строителя Стены.

  -Ик.

   Про стену, отделяющую запад континента от всего остального мира, слышал каждый ребёнок юга. Её возвели около двух тысяч лет назад ценой колоссальных потерь, но послы из западных королевств в один голос утверждают, что её словно не касалось время. Есть ли там что-то за Стеной, кроме голой пустыни, не знал никто, ни один караван, переваливший через каменную кладку, не вернулся обратно, хотя в каждом поколении находился доброволец, уверенный, что уж ему-то удастся привезти оттуда несметные дары запада и славу.

  -А Мелин говорил, что его имя неизвестно истории, - заметила Аврора.

  -Это Мелину оно неизвестно, - отмахнулся Мальгрим, бодро разворачиваясь на выход из порта. - Как и всем остальным. А вот почему вы, сэр, проморгали эту вещицу, я не понимаю.

  -Я тоже её первый раз вижу, - возмутился Картер. - И о строительстве Стены знаю не больше других.

  -Странно, - язвительно протянул старик. - А ведь именно в Карелиане осели записи мастера Кальта - единственного, кто записал эту историю.

  -Первый раз слышу, - качнул головой король. - И вы ошибаетесь. Мой учитель истории записи Древних изучает всю свою жизнь. Но он точно ничего не упоминал ни об этом человеке, ни о браслете.

  -Тогда я вам расскажу. Как вы вообще допустили, чтобы принцессе дарили такие дорогие подарки посторонние люди?

  -Это влюблённый мальчишка, - фыркнул Картер. - Зачем было ему мешать? Ничего оскорбительного в его поступке не было. А цена подарка... ничего другого у него не было.

  -Ну а ты?

  -А меня капитан уговорил, - пролепетала окончательно сбитая с толку Аврора. - Сказал, что это его часть клада.

  -Где этот юнга сейчас?

  -Мы пока не знаем. Капитан должен скоро прийти на склад, где мы живём, ребята его ждут.

  -На складе живёте? Молодцы, - таким тоном сказал Мудрый, что непонятно - издевается или хвалит. - Тогда сразу всем и расскажу, чтобы не повторять.

  -Итак, было это давно и не очень правда, - начал Мальгрим, удобно устроившись на скатанных коврах. Присмиревшие ребята расселись вокруг, уже понимая, что ничего хорошего не услышат. - Кто такой Ноак доподлинно не известно. Есть мнение, что он был рабом на каменоломнях, королём западных земель или просто бродягой. Известно только одно: он умел вести за собой. Ему поверили сотни тысяч людей, а это не шутки. Он смог объединить племена силой и словом, а когда добился абсолютной власти, началось строительство Стены.

  -Зачем? Я не понимаю.., - влез Атон.

  -Ноак боялся того, что было за Стеной. На западе.

  -Но ведь...

  -Стену построили люди востока. Они панически боялись западников. Этому не учат Мудрые, но вы сами никогда не задумывались, почему мы до сих пор ничего не знаем о том, что там, за стеной, и ни один король не даёт денег на поход?

   Ребята молчали, переваривая информацию.

  -Одной стены для защиты мало, - потянула Аврора.

   Мальгрим раздражённо дернул плечом.

  -Говорят, что как только Стена была готова, к Ноаку явились десять прорицателей и предложили свою дружбу. Но в замен потребовали поделиться властью. Что стало с ними после этого - неизвестно, но вскоре появился круг Вещунов. Десять столбов с вырезанными на них лицами. И браслет, способный вызывать Стаи.

  -Так, - Картер, до этого стоявший рядом с Авророй, сел. - Кажется, я начинаю понимать...

  -Вот именно! - резковато для Мудрого ответил Мальгрим. Но парень задумчиво уставился в стену, оставив замечание без ответа.

  -Что такое Стаи? - нахмурился Дункан.

  -Стаи - это армия Ноака. Пока фанатики остервенело возводили Стену, он ставил опыты. Кто-то из рабочих нашёл в раскопе интересную породу, и вскоре в руках у Ноака оказался серый порошок. Что и как он делал, мы не знаем - слишком много лет прошло, но твари, которых он создал, держали в страх половину континента. Это не люди и не звери, им не нужна еда и сон, их единственное желание - служить. И чтобы призвать их, нужен был браслет. Возможно, Ноак поделил их и призывал по необходимости, возможно они впадали в спячку, возможно - обитали за Стеной. Мы не знаем.

  -А откуда вообще эти идеи?

  -Рисунки на камнях. В западных королевствах сохранились.

  -И всё? И можно интерпретировать как угодно! Может, это вообще сказки, - недовольно встрял Атон.

  -Может и сказки, - задумчиво протянул Мудрый. - Вот только что видела Аврора?

   Принцесса сглотнула.

   Ну не могла она ошибиться, не так она была пьяна, чтобы глюки накрыли. Да и трезвела она легко и без похмелья, не теряя памяти даже после разливного пива в гуляльнях.

   Она видела Вещуна. И это было страшно.

   -Могу я избавиться от браслета? - девушка жалобно посмотрела на Мудрого, но он лишь прикрыл глаза и покачал головой.

  -Что-нибудь еще известно? - развернулся к нему Картер. - Где остальные Вещуны? Если избавиться от них...

  -Спросите мастера Кальта! - огрызнулся Мальгрим. - Будь у меня свитки и книги...

  -Я не собираюсь оправдываться за то, чего сам не делал!

  -Сэры, может потом разберетесь? - возмутилась Кайрина.

  -Нет, вам дорога в Карелиану, я помочь не смогу, - акарианец поджал губы и нахохлился. - Там может и найдете ответы.

  -Поехали, - припечатал Картер, поднимаясь на ноги. - Если всё действительно так, как вы говорите, то терять время не стоит. А если нет, так хоть из города вовремя уберёмся.

  -Не так быстро, молодой человек, - Мудрый смерил его недовольным взглядом. - Даже если вы обнаружите у себя в кулуарах бесценные книги, вам понадобиться переводчик. Язык сильно изменился за годы...

  -Мы разберёмся, - Картер протянул руку Мудрому и тот, крякнув, пожал её. - Вы сможете связаться с Авророй?

  -Разумеется.

  -Тогда пакуемся.

   Ребята со вздохами разбрелись по складу - за несколько дней они успели обжиться, а оставлять склад как есть было бы свинством.

  -Аврора, пойдём со мной, - тихо шепнул Мальгрим, берясь за её локоть.

   Аврора едва заметно кивнула и послушно отошла в сторону от друзей.

  -Я не всё рассказал, - Глава Мудрых протянул ей небольшую коробку. - Вот, это тебе.

  -Сэр, вы опять за своё? Мне ещё за прошлый раз стыдно,- улыбнулась девушка.

   После того неприятного случая с противоядием, которое Аврора по ошибке приняла за контрацептивы и чуть не разругалась с Мальгримом, она долго не могла смотреть в глаза Мудрому, хоть и попросила прощения ещё в дороге от острова. К счастью, знали об этом только они, а потому шутить над смущённой Авророй мог позволить себе только Мальгрим.

   В светлых молодых глазах Мальгрима заплясали искорки.

  -Ну прости старика - не смог удержаться. А извиняться больше не надо. Здесь документы, но их тебе не стоит показывать никому из друзей. Дело в том, что у браслета есть ещё одна особенность. Когда Ноак собирал свою армию, ему нужны были надёжные сторонники. И он нашёл способ их проверить. Браслет действует на людей вокруг тебя. Это не магия и не заговор, это что-то другое, я не могу определить его природу. Будь у нас больше времени... Или знай мы, откуда Ноак взял эту вещь... Ты ничего не сможешь с этим поделать, но люди вокруг тебя начнут вести себя странно: их страхи не дадут им спокойно спать, они будут их преследовать, им не будет покоя, пока ты рядом.