— Нет, про турнир не обсуждали.

— О чем тогда?

— Что-то произошло на башне Аурелиана. Несколько часов назад прискакал гонец и сообщил, что от дозорных не было вестей уже неделю.

— Неделю? — Повторил Лорд Д’Астен. — Интересно. А сообщение, ты говоришь, принес гонец? Что за гонец? Из города недалеко от башни? Как он там называется? Подвесный? Подвесной?

— Отвесный город.

— А, ну да, ну да. Ну так и что гонец?

— Пес его знает, Поль. — Пожав плечами, отвечал Гастар. — Может и из города. А может и еще откуда.

— Ты его видел?

— Нет, не видел. Слуга Тиберия мне передал, что был гонец.

— Это слуге гонец вручил послание?

— Ему. А тот лорд-канцлеру.

— И откуда прискакал гонец, слуга не знает?

— Говорит, не знает.

— Врет, что ли?

— Кажется, нет, не врет.

— Ну ладно. И все же надо бы разыскать того гонца.

— Я уже отправил двух гвардейцев.

— Вот и славно. — Медленно протянул лорд Д’Астен, а сам смотрел куда-то в сторону. — Так. Хорошо. Гонца доставить на допрос. Слугу на всякий случай тоже на допрос. Что говорили эти? Канцлер, инквизитор.

— Канцлер говорил, что близится война с Даркиром. Настаивал, что нужно непременно послать гвардию и все разведать.

— Канцлер это ведь тот низенький? Интересно, как он лихо гвардией распоряжается. — Лорд Д’Астен усмехнулся. — А инквизитор что?

— Лорд-инквизитор грешил на местных монахов.

— То есть?

— Ну в общем он говорил, что скорее всего это какой-нибудь послушник из аббатства проводил недалеко от башни ритуал и устроил в горах лавину или обрушил огонь с неба.

— Понятно… — лорд Д'Астен криво усмехнулся. — Что-то еще? Еще о чем-то обсуждали?

— Нет, больше ни о чем не обсуждали.

— И что король? Разумеется, всех обругал, а после все-таки решил послать отряд на башню?

Гастар кивнул.

— Понятно. — Протянул лорд Д’Астен и вновь отвел глаза куда-то вбок.

— Что думаешь? — Спросил Гастар.

— Да думать тут особо нечего. Одно из двух. Либо на Башне что-нибудь и впрямь произошло, либо гонца нарочно подослали, чтобы вытурить нас из столицы.

— Думаешь, гонец приехал из какой-нибудь соседней деревушки, а вовсе не из Отвесного города?

— Почему? Совсем не обязательно. Может, он приехал из Отвесного города, но его нарочно послал бургомистр. Я бы очень удивился, если бы в столице что-то замышлялось и бургомистр не был в это вовлечен. В конце концов он богатейший человек в Эоле. И уже одного этого достаточно, чтобы он повсюду лез.

— То есть, ты думаешь, что что-то все же затевается?

— Может, и затевается. Больно уж гладко все выходит, не находишь? Сперва турнир, теперь вот эта Башня. С турниром старик, конечно, вовсе одурел. Через два дня сюда слетятся лорды со всего Эола. И даже если мне удастся образумить старого болвана, на попятную уже будет не пойти.

Гастар задумчиво кивнул.

— Зарезать его, может быть, и не зарежут. — Продолжал лорд Д’Астен с раздражением. — Но если отменить турнир, то бунт какой-нибудь поднимут точно. А если турнир не отменять, то может обернуться вовсе скверно. В конце концов где это слыхано! Турнир за право ночи с королевой. Ладно. Отбери отряд из тридцати человек. Доставь сюда слугу, который принимал послание. Пусть с ним немного потолкуют. Но без гвоздей, ножей и всех вот этих штучек, да?

— А ты куда?

— Придется все-таки дойти до старика.

***

Лорд Д’Астен не любил бывать во дворце вообще, а на половине короля в особенности. Как ни придешь на половину эту, постоянно кто-то носится, вопит. Какие-то девицы, пьяные повесы. Словом, удушливая атмосфера затянувшегося праздника. С примесью целебных трав, мигрени, пьяных ночных оргий, мочеиспусканий и утренней тоски. Пробудешь полчаса и уже самому охота вешаться.

Король сидел за письменным столом и глядел в какой-то старый свиток. Лорд Д’Астен постоял некоторое время возле двери. Так, посмотреть, читает он или уснул.

— А, это ты, Поль…

Как оказалось, уснул. По крайней мере, выглядел король помятым и спросонья. Поль пристально обвел его глазами. Окинул комнату.

— Как ваше величество сегодня поживает?

— Прекрасно поживает! — Мрачно отвечал король.

Разговор вышел недолгим. Лорду Д’Астену ничего толком не удалось узнать ни о случившемся на башне, ни о взглядах короля на это вот случившееся. Король слушал вполуха, отвечал все больше односложно, а на сложные вопросы сдержанно махал рукой, что бы там это ни значило в его интерпретации. Потом лорд Д’Астен постарался аккуратно подвести к турниру.

— Нельзя исключать и того варианта, что все это дезинформация. Возможно, кто-нибудь намеренно пытается отослать часть гвардии из столицы. Не связано ли это все с турниром?

Сам лорд Д’Астен по здравому размышлению склонялся именно к такому объяснению. Лорд Д’Астен, хоть и был еще чрезвычайно молод, но уже не верил, что в жизни бывают совпадения. Турнир. Башня. За всем этим явно кто-то стоял. Да и тащиться через всю страну на башню, если уж вовсе откровенно, Полю совершенно не хотелось. Надо будет ехать через Ардею, Эскерот, Талию. Капитан гвардейцев был не высокого мнения об ардейцах и эксеротцах. Это не говоря уже про Талию. Каждый мальчишка в королевстве знал, что Талия — дыра.

— Так, как вы п-полагаете? Не лучше ли отправить прежде пару вестовых? Чтобы сперва узнать, что именно случилось и случилось ли. И к слову, по поводу вот этого турнира. Я уже прежде говорил….

Король уткнулся в Поля мутным и полным ненависти взглядом, потом вдруг сгреб рукой кубок, стоявший на столе. Швырнул, но промахнулся.

— Ни слова не желаю слышать о турнире! — Завопил король.

На том и разошлись.

Из записей лорда Д ’Астена

По поводу этой треклятой Башни.

Сперва я думал так: доедем до ближайшего поселка, пару дней там отсидимся и обратно. Вестовые к тому времени, как раз узнают, что там стряслось с этими горе-дозорными.

А потом — мы уже собирались выезжать — зажглись сигнальные огни Февора. Не думал, что когда-нибудь увижу, как они горят.

Тут одно из двух. Либо в Феворе произошла диверсия и кто-то специально разжег огонь. Либо на Башне что-то все-таки случилось. Как бы ни было, огни Февора это крайне скверный знак.

Я выслал всадников в Февор, Аврель и Динм, чтобы проверить целостность цепочки. К полуночи вернулся первый всадник. Мы к тому времени отъехали на десять лиг и встали лагерем у подножия Худой горы. Так вот. По уверениям всадника диверсии в Феворе не было. Это хорошая новость.

Плохая новость в том, что отсидеться в соседней деревушке, очевидно, не получится. И теперь нам предстоит двудневный переход через Ардею. Надо подумать, где там ночевать.

***

Два дня, черт подери, все было тихо. Даже в Эскероте обошлось без приключений. Зато едва мы перешли границу Талии, мой конь вдруг почему-то стал хромать. Занятно, что про Башню в Талии как будто бы никто не слышал.

Я выслал двух солдат разведать, где ближайшая деревня с кузнецом. Ближайшая оказалась на расстоянии полдня пути. То ли Верделл, то ли Вертел. Черт разберет эти талийские названия.

Лагерь разбили в лиге от деревни. Я и еще двое — Гастар и этот щуплый новобранец из купеческих, постоянно забываю его имя — отправились к кузнецу.

Кузнец оказался вдребезги пьян. Поэтому коня пришлось оставить на ночь. На обратном пути зашли в трактир. Мы с Гастаром взяли можжевелового пива. Новобранец взял местной браги, жареных сардин и по своему обыкновению стал приставать с вопросами.

— Как думаете, успеем мы вернуться до конца турнира?

— Хочешь поучаствовать? — Спросил Гастар с усмешкой.

Новобранец почему-то покраснел.

— Я думаю, вернемся раньше. — Сжалился Гастар. — Если пойдет без происшествий, завтра вечером будем в Отвесном городе. День там. Три дня обратно.