— Вы хотите сказать, что проводили какие-то древние ритуалы возле Башни?

— Не возле самой Башни, а неподалеку. Я проводил один старинный ритуал. Кровью начертил пятиконечную звезду. На каждую вершину положил древесный камень. В центр положил аметистовые четки. На стороны звезды посыпал соли…

— Пожалуйста, ближе к сути.

— Я запрокинул голову и произнес слова. Вдруг поднялся ветер. В небе потемнело. Солнце исчезло. И из леса вышел он…

— Кто он?

— Нет, не могу…

Старик закрыл лицо руками.

— Черт подери! Кто вышел из леса?

— Зверь! — Закричал старик и подскочил. — Из леса вышел Зверь! Был он два метра ростом. Шерсть черная, как смоль. Морда волчья. Но ступал, как человек. Ибо сказано в манускриптах, бойтесь, когда из леса выйдет Зверь. Ибо несет он смерть всему живому и предзнаменование…

— П-послушайте…

— И предзнаменование конца времен!

— Послушайте, это все? Больше вы ничего не видели?

Старик опешил.

— Что значит все? Вы ничего не поняли…

— Нет, я все понял. Конец времен. Огонь с небес. И п-прочее. Но даже если из леса на задних лапах вышел двухметровый волк, это не он убил дозорных. Разве что из леса вышла армия таких волков. Залезла в Башню. И начала там пировать, пока дозорные не перемерзли к свиньям. В противном случае, любому лучнику достаточно двух стрел, чтобы убить волка. Даже двухметрового…

— Но вы не понимаете! Ведь это все из-за меня. Я по случайности его вызвал. Ведь в древних манускриптах сказано…

Я положил на стол пару монет и вышел вон.

На улице к тому совсем стемнело. Прохожих не было. Я огляделся и побрел по направлению постоялого двора.

Конец времен. Неведомые земли. Двухметровый волк на задних лапах… Старик был явно не в своем рассудке. И более того: на самом деле верил, что смог вызвать волка. Порою диву дашься: что у этих людей в головах!

До постоялого двора оставалось не больше дюжины шагов. И тут меня пронзило темное предчувствие. Не такое как бывает, когда поставил пять золотых монет на лошадь, которая идет последней после первого круга. А по настоящему нехорошее предчувствие. Я повернулся. И скорым шагом двинулся назад.

Свернув на переулок, где жил монах, я увидел странную фигуру в конце улицы. Дверь в дом монаха была приоткрыта. На полу перед камином — лужа крови. Хозяин сидел на стуле с запрокинутою головой и улыбался. У ног валялась недопитая бутылка. Горло перерезано от уха и до уха. Монах был мертв.

***

Я выскочил из дома и бросился вслед убийцы. Добежав до конца переулка, завертелся. Люди, люди. Откуда-то нахлынула толпа народу. Наконец, я различил человека на мосту.

Плащ, капюшон. Да, этот. Я ринулся на мост. Человек что-то почувствовал и обернулся. Лицо скрывала маска. Мгновение мы смотрели друг на друга, и затем он бросился бежать.

Два раза я терял его из виду и оба раза мне везло. Не знаю, сколько мы бежали. Десять минут, пятнадцать. Наконец, он не туда свернул и оказался в тупике.

— Б-без глупостей. Я капитан королевской гва… Проклятие!

Человек схватился за водосточную трубу и стал карабкаться на крышу дома. Благо, крыша была отдельно от других. И я настиг его на ней.

— П-прежде чем я отведу тебя к коменданту, ты ответишь на мои вопросы. И для начала я хочу знать, зачем ты убил монаха.

Человек стоял на самом краю крыши. Повернулся. И молча обнажил клинок.

Признаться, я давно не видел, чтобы сражались с такой яростью. Несколько раз я был на волосок от гибели.

— Д-довольно! — Крикнул я, увернувшись от очередного выпада. — Остановись или я буду вынужден убить тебя.

Вместо ответа на меня обрушился новый шквал ударов. Дождавшись окончания атаки, я сделал ложное движение и ударил острием меча в лицо противника. Маска со звоном отлетела, и я на мгновение застыл.

— Ты женщина?

Снова шквал ударов. Парировав последний, я сделал резкое туше и выбил меч из ее рук.

— Д-достаточно. Кто ты такая?

Женщина отошла на шаг.

— Это не имеет значения, капитан королевской гвардии.

— Там п-пропасть. Ты же не хочешь прыгать?

— Тебе какое дело?

Я присмотрелся и вдруг сообразил, что это была та самая девица, которая висела на мосту и притворялась пьяной. Девица отступила еще на два шага, раскинула руки и приготовилась к падению.

Она уже валилась навзничь, когда мне удалось ее поймать.

— Проклятие! — Закричал я. — Дай вторую руку! Я долго тебя не удержу.

Девица почему-то улыбнулась.

— Грядет буря, капитан королевской гвардии. И ты не сможешь ее остановить.

— Нет!

Оттолкнувшись от стены, сумасшедшая прыгнула по направлению моста. Я был уверен, что она и половины не осилит. До моста было метров десять. Или больше. Вся вытянувшись в струнку, она стремительно снижалась и каким-то чудом зацепилась за перила.

Когда я прибежал к мосту, ее уже и след простыл.

***

Оказалось, что на этом события этого вечера не заканчивались. У входа на постоялый двор меня ждал Гастар.

— Я нашел монаха. — Мрачно сообщил я, подходя к Гастару.

— Он что-нибудь сказал?

— Да. Он рассказал, что проводил у Башни ритуал и вызвал двухметрового волка.

— Кого? — Изумился Гастар.

— Двухметрового волка, который вышел из леса на задних лапах.

— И что же?

— Ничего. Монах уверял, что волк это начало апокалипсиса. Потом его убила рыжая девица.

— Кого? Волка?

— Нет, монаха.

— И где она?

— Понятия не имею. Я загнал ее на крышу дома. Десять минут мы с ней дрались. А потом она просто спрыгнула, пролетела метров двадцать, забралась на мост и удрала. Все что у меня осталось — эта вот перчатка… В чем дело? Почему ты на меня так смотришь?

Гастар откашлялся.

— У меня тоже новости. Из столицы только что приехал вестовой…

— И?

— Король убит.

— Что?!

На миг я словно провалился в пустоту.

— Как это случилось?

— Его зарезали в покоях.

— Убийца пойман?

— Нет, убийце удалось уйти. Но это еще не все. Королева объявила себя регентом при несовершеннолетнем наследнике. Часть лордов отказалась приносить ей клятву.

— Д-дальше.

— Бастард короля Тиберия Вальтур заявил, что короля убили по приказу королевы. И провозгласил себя законным правителем Эола.

— То есть началась гражданская война?

Гастар кивнул.

— Вели солдатам собираться. Через пятнадцать минут выезжаем.

— Солдаты уже строятся во внутреннем дворе. Ролан и четверо других в конюшне седлают лошадей.

— Хорошо. Пусть все идут к конюшням.

Спустя пару минут мы были готовы выезжать.

— Гвардейцы! — Я выстроил солдат и поднял руку. — Вам известно, что король Тиберий мертв. Наш долг вернуться в столицу и защищать наследника. Передвигаться будем быстро, долгими бросками. Ничего лишнего не брать…

Договорить я не успел. Издалека донеслось цоканье копыт, и показалась кавалькада всадников. Во главе ехал усатый комендант.

— Лорд Д'Астен! — Крикнул комендант. — По приказу бургомистра Отвесного города вы арестованы. Прикажите солдатам спешиться и сдать оружие.

Всадников было несколько десятков, но все пребывало. Скоро они заполнили всю улицу и отрезали нам путь.

— Что это значит? По какому праву бургомистр смеет отдавать приказы об аресте капитана королевского гвардии?

— Это вы спросите у бургомистра.

— Сами спросите. — Отрезал я.

С боем мы пробились до соседнего проулка. Оттуда до мостов. У мостов к противнику подошло подкрепление. Пришлось отходить на Север. В конечном счете из тридцати двух человек до ворот добрались четверо. Почему они сваляли дурака и не заперли ворота, я решил не выяснять.

На открытой местности нам удалось оторваться от преследователей на несколько десятков сажень. Потом мой конь оступился. Я сорвался и полетел в канаву у дороги. Ударился головой о камень. И наступила темнота…