-Все дело в гробе, я прав?

-Это лишь одна из причин.

-Я уже чую запах дерьма в твоих штанах, Уиллас. А ведь раньше считал, что у тебя есть яйца. Боитесь вовсе не того, что элинцы прикончат тут Дрейка, а того, что прикончив его, они почувствуют гроб…

-… и убьют всех, - закончил за него Уиллас. - Да, ты прав. Это одна из причин. Лучше пусть он заляжет на дно в своих родных краях, а мы пока разберемся с текущими делами. А там уже вернем его назад.

-А почему бы сразу не отправить его на секретную миссию в Стержень? Одного, - сквозь зубы процедил Мастер, пытаясь упрекнуть собеседника в старых грехах. Но Уиллас не поддался на эту провокацию.

-Таково мое решение.

-Как тебе будет угодно, кастрат, - небрежно бросил Тиберий и, развернувшись, направился на выход из кабинета.

-Тихо, не шевелись, - услышал я обеспокоенный голос, когда очнулся. Повернув голову, я увидел заплаканную Киру. Девушка сидела у самой моей постели и держала меня за руку. - Тебе нужен покой.

-Я… Я в порядке… - ответил я ей, морщась от боли.

Самочувствие было не настолько плохим, как показалось в первые секунды. Я чувствовал тягучую, ноющую боль в груди при дыхании, но в остальном…

-Вот, выпей, - протянула она мне небольшой красный пузырек.

Не став противиться, я залпом его осушил, про себя отметив, что у зелий лечения просто омерзительный вкус. Не понимаю, почему алхимики не могут сделать его хоть чуточку повкуснее. Зелья маны тоже не блещут вкусом, но вкус зелий лечения просто отвратителен.

-Хорошо, жар спал, - сказала Кира, коснувшись прохладной ладошкой моего лба.

-Я… жив… - тихо прошептал я, касаясь груди, на которой была перевязка. - Но… Как? Мое сердце… оно…

-Все хорошо, - попыталась успокоить меня девушка.

Но паника внутри только нарастала. Мне пронзили сердце и… Я могу поклясться всеми богами, что видел в том коридоре Рутт. Которая на самом деле не была Рутт…

Прикрыв глаза, я обратился к памяти, но не нашел там нужного фрагмента. Я видел, как падает тот черноволосый парень, а затем у меня в глазах темнеет и запись заканчивается.

-Все было не так… - тихо шепчу я.

Но… что, если мне показалось. Что, если это был предсмертные галлюцинации? Я видел Рутт всего доли секунды, и могло ли это мне просто привидится?

-Дрейк…? - обеспокоенно произнесла Кира.

-Все нормально, - улыбнулся я ей, скрыв истинные эмоции. Кира и так, скорее всего, вся на нервах после произошедшего, и не стоит беспокоить девушку моими внутренними проблемами.

Разумеется, она мне не поверило, это читалось в её больших желтых глазах.

-Это я тебя нашла, - тихо сказала она, опустив взгляд. - Всего в крови… Было так страшно….

-Теперь все хорошо, - попытался я успокоить девушку.

***

Примерно к полудню на пороге комнаты появился наш непосредственный командир. Вид у него был уставший, но, несмотря на это, увидев, что я очнулся, на его лице заиграла улыбка.

-Как самочувствие? - поинтересовался он.

-Для человека, который должен быть мертв, не так уж и плохо, - попытался отшутиться я, и тут же почувствовал, как Кира ущипнула меня за руку. Она подобные шутки явно не одобряла.

-Рад слышать, - кивнул Уиллас. - Я говорил с Мастером Тиберием, и теперь знаю, что ты элинец.

«Вот тебе и хранитель секретов» - раздраженно буркнул я. Все таки, чем меньше людей в курсе, тем лучше.

-Не стоит так сердиться, - видимо, заметив мою реакцию, сказал он. - Мастер сделал это, потому что заботится о тебе. Если бы он не сообщил, то мы бы так и не поняли, что целью элинца был именно ты.

-Раз уж вы знаете, сэр, - неожиданно вскочила Кира, а я понял, что она сейчас собирается сделать глупость. Вот только остановить её не успел. – Тогда я тоже, скорее всего, являюсь целью. - И с этими словами химера сформировала из наноботов кинжал у себя в руке.

-Кхм… - кашлянул он. - Об этом ваш мастер не говорил…

Поступок Киры был глупым и опрометчивым. Причем сразу по нескольким причинам. Не столько важно то, что она теперь могла управлять наноботами, важен факт, что я смог передать ей эти способности. А что, если от меня потребуют наделить ими кого-нибудь ещё?

-Она не такая, как я, - поспешил добавить я. - Это все из-за той штуки у неё в голове, которую не смогли извлечь.

Пришлось коротко изложить Уилласу, как это работает, делая особый акцент на том, что самолично я не могу создавать подобные импланты и вживлять их. Это было лишь удачное стечение обстоятельств.

Уиллас окинул нас хмурым взглядом, задумчиво почесав подбородок.

-В таком случае отправляетесь оба. Тебя, Кира, мне девать некуда. Познакомишься с родителями Арса.

-Познакомлюсь… с родителями…? - девушка обомлела, переводя испуганный взгляд то на меня, то на непосредственного командира.

-Что-то не так?

-Нет… все… хорошо… - девушка опустилась на мою кровать и так и застыла, словно статуя.

-У тебя три дня, Арс. Три дня на выздоровление и сборы, после чего отправляетесь в путь. Все ясно?

-Сэр, если позволите… - начала было Кира, скорее всего собираясь сказать, что этого времени недостаточно, чтобы я полностью выздоровел после подобного ранения.

-Не позволю. Сами виноваты. Три дня.

***

-Значит, ничего не вышло? - поинтересовался Френсис Стросс, старший сын Натана Стросса. Как и отец, тот был некромантом, но в отличие от родителя, его не обошло семейное проклятье. Бледная, почти белая кожа, в сочетании с болезненной худобой, превращали юношу в ожившего скелета, покрытого кожей. Впалые глаза с темными, почти черными мешками заставляли Френсиса на людях носить темные круглые очки, но едва ли это спасало от косых взглядов и смешков в спину.

-Не вышло, - ответил Натан, взяв кочергу и начав ворочать угли в камине. Затем выпрямился и повернулся к сыну. - Элвин мертв. Жаль. Он подавал большие надежды.

О существовании Элвина Френсис узнал лишь пару дней назад, до этого отец скрывал от всех, что у него имелся свой личный убийца из элинцев. Для кого-то это была бы серьезная утрата, но сын как никто знал, что его отец придерживается крайне жестких взглядов, и если Элвин дал себя убить, значит он был слаб и не стоил того времени и сил, что были на него потрачены.

Френсис мог бы поспорить с отцом по этому поводу, но не стал, вместо этого решив узнать, что тот теперь планирует делать.

-Больше не станешь претендовать на элинский артефакт?

-О, он будет моим, это только вопрос времени, - покачал головой Стросс старший. - Пусть Зальд и считает его своим собственным трофеем. И о нем не знает никто в Дэариме. Мне достаточно просто щелкнуть пальцами, и тот будет моим. Но, в таком случае, я подставлюсь под удар. Тот мальчишка, Дрейк Арс - угроза.

-Ты преувеличиваешь.

-А вот в этом ты глубоко заблуждаешься. Элинцы выйдут на него, это лишь вопрос времени. И ничто не будет мешать ему обменять свою жизнь на информацию об артефакте. И тогда элинцы выжгут и Зальда, и всех, кто встанет на пути. Странно, что они сами мальчишку не прикончили. И все же им хватило ума поступить иначе.

-О чем ты, отец?

-Они его выслали. Отправили на юг, в родные края. Возможно даже, кто-то решит подстроить несчастный случай по пути.

-А если нет?

-Тогда его убьешь ты.

Френсис нахмурился, отчего и без того жутковатое лицо казалось ещё более устрашающим.

-Ты хочешь, чтобы я убил того, кто оказался способен убить элинца?

-Элвин хоть и был элинцем, но грязнокровным. С целой кучей недостатков. Единственный плюс - он мог убивать быстро и бесшумно, что делало его идеальным убийцей. Он тебе и в подметки не годится.

-Хорошо, я сделаю, - нехотя ответил Френсис, вызывая довольную ухмылку на губах отца. - Мне сделать это тихо или…

-Или. Думаю, нам всем не хватает небольшой встряски, - Натан хлопнул в ладоши, продолжая ухмыляться. - Сделай это так, чтобы все посчитали, что это Саррадинцы. У нас с ними в последнее время слишком… ровные отношения. Думаю, необходимо добавить перчинки, а заодно подстегнуть и наказать сам Зальд. В данный момент именно их клан руководит южной провинцией Амит. Упустили божественный артефакт, не защитили провинцию от Саррадинцев. Ай-яй-яй…