-Понимаю, но Уиллас считает иначе. Говорит, что раз уж юноша выжил там, где погибла хорошо подготовленная группа, то он силен. Ты же видела других его рекрутов….

Кассандра в очередной раз поморщилась, словно съела что-то кислое. Странная четверка, нестабильная и опасная. В каждом из них был большой потенциал, но идея все равно казалась слишком глупой.

-Хорошо. Я даю разрешение. Только пусть не слишком обольщается, когда вся его идея развалится от воли Хроны.

Винар на это лишь пожал плечами.

-И пусть с родителями мальчика разбирается сам, - добавила женщина. - Вот уж чего-чего, а объясняться с плачущей матерью я не собираюсь.

***

Трион вышел на улицу и втянул носом свежий утренний воздух. Ему всегда это помогало прочистить голову и прийти в рабочий настрой. Но сейчас это почему-то не помогало. Голова все ещё была полна тревожных мыслей и воспоминаний.

Когда ему принесли раненого сына, видит Ниальза, он чуть было не сорвался, чуть было не набросился на зальдовца, доставившего Дрейка.

Но сдержался.

Верить кланам? Та женщина сказала, что с мальчиком ничего не случится, а в итоге…

Трион зло сплюнул и провел ладонью по лицу.

Уже нет смысла винить ту женщину. Она мертва, как и остальные. А Дрейк, пусть и ранен, но жив. Лекарь сказал, что с ним все будет хорошо, организм крепкий. А денег, что дали зальдовцы за участие юноши, хватило, чтобы купить несколько мощных лечебных зелий.

Сейчас оставалось только уповать на богов. Особенно Триона беспокоила рана Дрейка. В самом центре его груди был странный серый рубец, словно из металла. Аналогичный находился у него на спине, рядом с позвоночником. Мальчика словно пронзило чем-то насквозь, и бывшему клановцу лишь оставалось гадать, чем именно.

Трион прошел по засеянному полю позади дома, собрав по пути несколько жуков-вредителей, вознамерившихся покуситься на урожай.

-Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу, как бравый Трион Арс займется фермерством, - послышался слегка насмешливый знакомый голос, отчего хозяин поля на пару мгновений оторопел и лишь затем медленно повернулся.

Перед ним стоял седовласый мужчина, лет пятидесяти, облаченный в черный фрак со знаками отличия клана. Гость был примерно того же роста, что и сам Трион, только менее мускулистый. Его короткие седые волосы были аккуратно уложены, а короткая бородка соответствовала столичной моде. В руках он держал трость с головой дракона, вырезанной из кости.

-Ты… - охнул Трион, узнав мужчину.

-Узнал старого друга? - улыбнулся тот. Но вместо радостного приветствия Трион попытался ударить его в лицо, вот только гость с легкостью заблокировал удар, остановив кулак в полете раскрытой ладонью. - А ты уже не так силен, как прежде… - в голосе чувствовалась досада.

Трион отступил, больше не пытаясь атаковать.

-Я думал, что ты мертв, Уиллас. Собственными глазами видел, как тебя сожрал скральб!

-Да, и подавился мною, - улыбаясь, ответил гость. Его, казалось, нисколько не волновала такая враждебная встреча старого друга. - Но это было больше двадцати лет назад. «Воскрес» я далеко не вчера. И знаешь, как было больно узнать, что мой лучший друг просто взял и бросил клан?

-Я устал, Уиллас. Понимаешь? Устал от всего того дерьма, с которым мы имели дело каждый день.

-И устал от собственной силы? - улыбка испарилась с лица Уиллиса. - Я не чувствую пульсацию твоего Ки.

-Потому что его нет. Я выжег почти все внутренние потоки.

Услышанное поразило старого друга до глубины души. Он смотрел на Триона словно на сумасшедшего. А разве могло быть иначе? Человек собственноручно уничтожил дар. Это все равно что лишиться руки или глаза.

-Трион…

-Хватит, Уиллис. Я рад, что ты жив. Правда, рад. И ты прав, стоило послать туда хоть одну весточку, но… Я покончил с прошлой жизнью. Поставил в ней жирную точку и возвращаться в клан не собираюсь. Будь это Даэрим или… - Трион замолчал, взглянув на нашивки, что были на воротнике Уилласа. -…или Зальд. Мы можем взять бутылочку вина, посидеть и вспомнить былые деньки, но на этом все. Я не вернусь.

-Я и не прошу, - помрачнел Уиллас. - На самом деле я здесь не из-за тебя…

И Трион все понял. В глазах старого друга он увидел за то, что тот собрался сделать.

Я открыл глаза и вначале не узнал потолок своей комнаты. Я видел его буквально вчера, но… такое чувство, что прошла вечность.

-Сон… - улыбнулся я. - Да… это все был просто сон….

Ожившая статуя, клановцы и собственная смерть от рук воительницы из Зальда. Это, вне всякого сомнения, должно быть сном, но… почему же мне так плохо? Почему все тело ломит и трудно дышать?

Не без усилий я поднял руку и коснулся собственной груди. Пальцы нащупали странный рубец в центре грудной клетки. Приподняв голову и сфокусировав взгляд, я взглянул на него и испытал ужас. Это был металл. Полоска металла словно вплавилась в кожу, образовав рубец.

От осознания этого мне стало дурно, и сразу же пришло понимание, что все это не было сном. Рутт действительно пыталась меня убить, но… почему я ещё жив. Почему лежу тут, дома?

-Вижу, ты проснулся, - услышал я незнакомый голос. Неподалеку у окна сидел незнакомый седой мужчина в красивом черном костюме. Он читал какую-то небольшую книжку, но сразу после моего пробуждения спрятал её в карман.

-Кто вы? - спросил я, приподнимаясь и попутно запуская диагностику в нейросети. Она очень хорошо умела определять повреждения тела, но тут меня ждал неприятный сюрприз.

«Нейросеть временно недоступна»

«Идет апгрейд нейросети до версии 3.2»

«Ожидайте….»

«Прогресс: 24%»

«Приблизительное время до окончания: 7 дней, 2 часа, 31 минута, 48 секунд»

Я опешил от такого сообщения. Попробовал дать несколько мысленных команд, вроде вывода текущего времени, но нейросеть никак не реагировала на команды, лишь выводила это сообщение о неком апгрейде.

-Эй, парень? Ты меня слышишь?

-Простите, - тряхнул я головой, решив отложить данный вопрос на потом. Возможно, когда проценты дойдут до ста, что-нибудь произойдет.

-Я Уиллас Лоу, один из старших офицеров Зальда, - наконец представился он.

Услышав это, я внутренне напрягся. После всего случившегося я уже смотрел на клановцев совсем другим взглядом и начал понимать, почему отец не любит говорить о времени пребывания в клане.

Он, кажется, заметил это, но внешне никак не отреагировал.

-Где мои родители?

-Отец ушел в город по делам, а мать - не знаю, - он пожал плечами. - Как себя чувствуешь?

-Странно… - честно ответил я. - Голова тяжелая, дышать тяжело.

Он кивнул, поднявшись со стула, подошел и коснулся указательным пальцем моего лба. Почти сразу я ощутил странное покалывание во всем теле и нечто похожее на едва различимую вибрацию.

-Ты ведь не владел Даром? Я прав?

-Нет…

-Поздравляю, теперь владеешь. Причем весьма крепким, не многим так везет. Но учитывая твой возраст, развивать его будет сложно. Не буду обнадеживать, вряд ли ты выйдешь за пределы среднеранговых, но как минимум ты уже выше простых смертных.

Я удивленно таращился на него, не в силах вымолвить и слова. Я получил Дар? Я могу контролировать Ки или Ману?! Да это безумие… Я, конечно, слышал, что иногда Дар пробуждается в зрелом возрасте, но не верил, что подобное может произойти со мной.

У меня в голове крутился миллион вопросов, но собеседник не дал мне задать ни одного, сразу перейдя к делу.

-Понимаю, ты только пришел в себя и пережил страшное, но мне нужно узнать, что именно произошло там, внизу.

Я прикрыл глаза, содрогаясь от воспоминаний, и все же нашел в себе силы, чтобы полностью пересказать, что произошло. Про кое-какие мелочи я умолчал, где умышленно, где просто решил, что это не стоит внимания.

Немного поразмыслив, я не стал скрывать и то, что Рутт попыталась меня убить. Уиллас при этом внимательно слушал, не перебивая, но постоянно что-то записывал в небольшой блокнотик карандашом.