Они тянули меня во все стороны, и если бы не металлическая кожа, то просто разрезали бы меня на куски. Я держал Альру в своих руках, но из-за проклятых нитей, оказывающих противодействие, мне не хватало силы. И все же я был близок…

Девушка уже хрипела, а моя хватка становилась только крепче. Если бы она хоть на миг ослабила своих наноботов, то я просто смял бы её горло как лист бумаги. Из глаз девушки текли слезы, а губы шептали что-то вроде: «Пощады».

Копья молотили по спине, и я уже чувствовал, как трескается моя броня. Ещё несколько секунд, и они смогут вскрыть мою скорлупу. И тогда мне конец. А затем она обрушила на меня молот, но в этот раз я был готов и стойко принял удар. Все, чего она этим добилась, это смогла сделать один дополнительный вдох в момент, когда я ослабил хватку.

-Нет, ты так просто не выкрутишься, тварь… - сквозь зубы процедил я.

Ещё один удар, но куда слабее, чем прежний. Третий удар молота вообще задел лишь по касательной. Альра задыхалась, её руки колотили по моей броне все слабее. Она была в отчаянии и стала значительно хуже контролировать свои способности.

-По…ща….ди….

-Нет, - тихо прошептал я в ответ. Глаза Альры закатились, а наноботы потеряли форму, осыпавшись на землю.

Она не умерла, просто потеряла сознание. Я мог бы сдать её клану. Мог бы получить ответы на нужные мне вопросы, но эта сука убила Мастера, чуть не убила Сэльму, и взяла под контроль моих друзей. Теперь я даже не знаю, что с ними будет… Не говоря о целой куче людей, которой она управляла. Я почему-то сильно сомневаюсь, что Саир и Алим - единственные её жертвы.

-Нет, - вновь повторил я. Ухватив одной рукой её за подбородок, вторую положил на затылок и резко повернул, сворачивая шею.

-Все уже кончилось? - послышался осторожный голос Ральфа.

-Да, - ответил я, даже не оборачиваясь. Сидел рядом с мертвым телом девушки и чувствовал странную внутреннюю пустоту. Словно что-то умерло внутри меня после этого поступка. А может это случилось ,чуть раньше, когда я убил Саира.

«Это ты их всех убил…» - вспомнил я слова Эрама из видения.

Наноботы, покрывающие тело, сгорали, рассыпаясь тысячами едва заметных искр. Видимо, став моей кожей, они не могли больше выполнять прежние функции и самоуничтожались после сделанной работы.

Выглядело это красиво и, как не удивительно, совсем не больно.

-Они дышат, - доложил мне Ральф, вначале подойдя к Паррону, а затем к Кире. В последнюю очередь он подошел к растерзанному гоблинскому телу и огорченно вздохнул. Крыса-нежить выбралась из останков и, забравшись по протянутой руке Ральфа, заняла место на плече некроманта. - Дрейк, ты как вообще?

-Я…? - удивленно посмотрел я на него. - Нормально… наверное… - а затем после небольшой паузы добавил. - Спасибо. Если бы не ты, она, скорее всего, сбежала бы.

-Нет смысла благодарить, мы же друзья.

Неожиданно перед глазами возникло оповещение.

«Внимание! Обнаружены наноботы серии N7782224-02c, не принадлежащие ни к одному наноядру. Согласно Гласу Элинара 772, вы можете подключить их к своему.»

«Хотите провести процедуру ассимиляции наноботов N7782224-02c?»

Мне хотелось послать нейросеть к массарам с таким вопросом. Одна мысль о том, что они порабощали разумы других людей, вызывала лютую злость на создателей, но тем не менее, я не спешил с отрицательным ответом.

Те металлические штуки все ещё находились в головах Киры и Паррона. Возможно, получив над ними контроль, я смогу безопасно их извлечь.

-Массарово семя…

Вздохнув, я мысленно согласился на предложение.

«Ассимиляция наноботов N7782224-02c»

«Проверка совместимости: положительная»

«Внимание! Обнаружена критическая ошибка в программном коде наноботов N7782224-02c, противоречащая Гласу Элинара 377»

«Директива Альфа-22: Одобрение использование наноботов N7782224-02c».

Опять эта Альфа-22. Что это вообще такое? Уже не первый раз замечаю, как эта штука дает о себе знать. Более того, если судить по логам, то нейросеть при каких-то проблемах обращается именно к Альфе-22.

Жаль теперь не могу расспросить об этом Альру. Да и сама нейросеть упорно игнорит мои запросы на пояснение, что это за штука.

Я поднялся, слегка покачнувшись, и подошел к лежащей Кире. Ральф стоял в сторонке, словно не зная, что делать. Склонившись над девушкой, я приподнял её голову и нашел металлический имплант у неё на затылке.

Коснулся его.

«Получение прямого доступа к наноботам N7782224-02c»

«Выберете вариант действий»

«Выбрано безопасное извлечение»

Несмотря на то, что я выбрал безопасное извлечение, оно таковым вовсе не являлось. Нейросеть предупредила, что для полноценного извлечения нужен специалист. Все, что можно сделать сейчас, это убрать отростки, но клиновидная основа все равно останетсяв черепе. Если его просто вытащить, то в голове останется дырка.

-Пусть их не трогают до прибытия лекаря. Нужно крайне осторожно извлечь эти штуки из их голов.

Ральф кивнул, а я повторил процедуру с Парроном.

-Дрейк, ты куда? - опомнился друг, когда я направился в сторону выхода из цеха.

-Я скоро. Есть ещё одно маленькое дельце….

***

Я сделал несколько осторожных шагов к телу Мастера. Старик с закрытыми глазами лежал на спине, раскинув руки в стороны. В левой руке он сжимал свою трость, а в его груди все ещё торчал серебристый кинжал.

Опустившись перед ним на одно колено, я взял его за руку, собираясь сложить их на груди, но тот неожиданно вырвался и схватил меня за шею, прорычав:

-Отдай мне свою душу!

Я инстинктивно отшатнулся, вырвавшись из его не слишком сильного захвата. А старик на это хрипло рассмеялся, а затем зашелся кашлем.

-Мастер! Вы живы! Я… сейчас я что-нибудь…

-Хватит уже, - раздраженно буркнул он. - Уже кончил, Скорострел?

-А?

-С бабой разобрался, спрашиваю?

-Да…

-Ну, и славно, - словно расслабился он, а затем, ухватившись за кинжал в груди, одним быстрым движением извлек его и, отбросив тот в сторону и морщась от боли, перевернулся на бок.

Я перевел взгляд на его рану и с удивлением обнаружил, что внутренности старика странно шевелились, заращивая поврежденные ткани. Едва ли происходящее с Мастером было нормальным для человека.

-Вы… в порядке?

-Сопляк, мне больше четырех сотен лет, - фыркнул Тиберий. - Этого маловато будет, чтоб меня прикончить.

-Четырех… сотен…? - переварить такое было сложно.

-Но раны заживлять становится все труднее, - устало сказал он, касаясь пальцами раны на груди. – Хотя я думаю, ещё сотню лет кое-как протяну. Так что лучше волнуйся о себе, Скорострел, а не обо мне.

-Не называйте меня так, пожалуйста. Ай… - и уже в сотый раз я даже не заметил, как он успел ударить меня тростью. - И хватит меня бить… Я же в одиночку одолел эту женщину!

-Пф-ф-ф…. Тоже мне достижение, - буркнул он, занимая вертикальное положение. В отдалении уже собирались люди, а в нашу сторону направлялись служители правопорядка.

Мне захотелось укорить его, ведь сам Мастер проиграл, а я был вынужден сражаться не с одним противником, а сразу с тремя. Но не стал. Какая теперь разница? Да и получить в очередной раз палкой по голове не хотелось.

-Не трепись об этом.

-Что?

-О том, что можешь, - сказал старик, смотря куда-то вдаль. - Никому об этом ни слова, и друзьям своим передай. И Сэльме тоже, не уверен, что ей можно верить. Рану её залатают, никто и не заметит, что именно ты сделал.

-Почему?

-Потому что ты из элинцев, а с ними все сложно. Просто не трепись и не демонстрируй возможности. По крайней мере, пока.

-Элинцы?

-Ох… ты, значит, совсем не в курсе?

-Нет, но очень хочу узнать.

-Потом, - отмахнулся старик. - Сейчас достаточно и этого. Просто держи рот на замке и дай мне возможность все уладить.