-Только вот что?

-Ты ведь в курсе, что отношения между коллегами регламентированы? И что о подобных отношениях нужно докладывать.

-Да? - она удивленно посмотрела на меня.

-Ага, - подтвердил я. - Более того, мы должны в письменном виде составлять график встреч.

-Может им ещё и подробный доклад? Что, куда и в какой позе?! - возмутилась Кира, сердито надув щеки. Кажется, я впервые видел, как она такое делает, и это было очень забавно. - Что ты ржешь?!

-Нет, ничего. Совсем ничего.

-Мы же не будем подавать никаких докладов, да…?

-Разумеется, нет.

-Хорошо, - вздохнула она, выскальзывая из моих объятий. - Наверное, ты никогда не думал, что у твоей подружки будут рога?

-И хвост, - добавил я. - Нет, никогда. Но… мне это даже нравится.

Девушка расцвела от этих слов в счастливой улыбке.

-Ладно, - сделала она серьезное лицо. - Оставим милости на вечер, а сейчас… сейчас я хочу ещё попрактиковаться.

***

Расстались мы с Кирой у самого города. Я направился в сторону крепости клана Зальда, а девушка – по своим делам.

По пути я размышлял о наших с ней отношениях, и в частности о Молли. После всего, через что мы с ней прошли, я нашел себе другую. И пусть разумом я понимал, что единственным виновником этого стала сама Молли, которая решила остаться дома, какая-то частица меня все ещё любила её, и с этим я ничего не мог поделать.

Но в тоже время зарождающиеся отношения с Кирой были чем-то новым. Чем-то необычным. И дело было не только в её экзотической внешности, но и в характере. В том, как она в один миг могла быть холодной и неприступной, а уже в следующее мгновение казалась сущим ребенком.

-Эх… - вздохнул я.

Но куда более волновала ситуация с Элинаром. Мастер посоветовал не высовываться и не пользоваться своими силами, но я не только продолжаю тренировки, но вдобавок наделил частью своих возможностей ещё и Киру, тем самым делая её такой же целью.

Я сказал девушке об угрожающей опасности, но не уверен, что она в полной мере понимает, насколько это серьезно.

Почему же я, несмотря на угрожающую опасность и предупреждения Мастера, продолжаю тренировки? Потому что не хочу чувствовать собственную слабость. Если бы не мои способности, то столкновение с Безранговыми закончилось бы смертью. Если бы не нейросеть и наноботы, то Альра бы подчинила всех моих друзей, а меня, скорее всего, просто убила бы.

Мир кланов жесток и опасен. И если не становиться сильнее, то я могу попросту не протянуть эти три года. В итоге получается замкнутый круг.

Я неторопливо прогуливался по крепости, наблюдая за тем, как кипит жизнь в сердце клана Зальда. Солдаты занимаются тренировками войск, в зоне магических испытаний колдуны-ученики учатся творить заклинания. Раньше мне казалось, что все клановцы - удивительно сильные бойцы, но на деле примерно половина всех членов клана не имела даже восьмого ранга. Ещё процентов сорок были воинами седьмого-восьмого ранга, и лишь десять могли использовать Дар. В большинстве случаев обладатели Дара были либо руководящими офицерами, либо состояли в элитных ударных отрядах.

В Дэариме, по слухам, дела обстояли несколько иначе, и туда, если у тебя нет ранга, попасть практически невозможно. Те, кто в вассальных кланах были офицерами, в Дэариме занимали должности простых солдат. Но даже такая внушительная сила опасается Элинара.

Вернувшись в свою комнату, я не нашел ничего лучше, чем заняться медитацией в ожидании появления Киры. Спустя несколько часов, когда на улице окончательно стемнело, я услышал осторожный стук в дверь.

Поднявшись с кровати и потянувшись, разминая затекшие мышцы, я открыл дверь, ожидая увидеть на пороге Киру, но вместо этого увидел совершенно незнакомого молодого юношу.

У него были темные волосы и темно-карие глаза. Простое лицо, без особых примет. Одет был в простую на вид одежду горожанина.

-Дрейк Арс? - поинтересовался он, приветливо улыбнувшись.

-Да, - кивнул я, и в тот же миг почувствовал острую боль в груди.

Опустив взгляд, я увидел, как стремительно краснеет моя белая рубашка. Подняв взор на стоящего передо мной юношу, заметил у него в руке что-то маленькие и серебристое. Что-то, созданное из наноботов…

Все так же улыбаясь, он развернулся и быстрым шагом направился прочь, а я рухнул на колени, с ужасом осознавая, что у меня не бьется сердце.

***

(Днем ранее)

Ральф чувствовал себя неуютно, находясь в кабинете отца, даже несмотря на то, что тут было довольно комфортно. Простые люди, когда речь заходит об убежищах повелителей мертвых, представляют себе какую-нибудь мрачную пещеру с кучей костей, гробов и свечей. Но Натан Стросс, один из самых могущественных некромантов Тэмпериса, занимающий высокую должность в Дэариме, предпочитал удобство, отчего кабинет был просторным и светлым. Вещей тут было не так много, но каждая из них была на своем месте, подчеркивая наличие вкуса у хозяина.

-Это все? - тихо спросил Натан, лишь краем глаза смотря на сына.

«Он никогда на меня не смотрит» - подумал Ральф. - «Для него меня практически не существует».

И все же он тут.

-Да, - тихо кивнул Ральф.

-Ты молодец, - улыбнулся мужчина, повернув голову и посмотрев прямо на сына, отчего Ральф против своей воли испытал радость. - Ты поступил правильно, все мне рассказав.

-И… Что теперь?

-Ничего. Ты вернешься обратно в Аракам и продолжишь служить Зальду. А я.. Должен буду уладить пару дел.

Я умирал. Ублюдки из Элинара все-таки добились своего. Мастер предупреждал меня, и вот итог! Но… как, во имя Нальзы, они узнали?!

Кровь фонтаном лилась у меня из груди, а перед глазами буквально пролетела вся жизнь. Я даже успел пожалеть о том, что не попробовал мысленно коснуться сережек Киры, чтобы убедиться, что это именно она стучит в дверь. Но что бы поменялось?

Скорее всего, ничего…

Вначале была печаль. Стало горестно, что так я встречу свой конец. После пережитого сдохнуть тут, от руки непонятного парня…

Я все ещё слышал его быстрые шаги.

Злость переполнила меня. Он меня убил… И все что я могу, это убить его в ответ!

Запустив руку в карман штанов, я извлек заранее подготовленный «убийственный» снаряд, специально для таких, как я. Преодолевая боль, рывком вылетел в коридор, падая на деревянный пол.

Парень тем временем уже почти завернул за угол, но заметив, что я не намерен просто так подыхать, остановился и развернулся ко мне. Кажется, он собрался вновь провести свою молниеносную атаку, чтобы добить меня.

-Выкуси! - рыкнул я, запуская снаряд, закрыв глаза за мгновение до выстрела. Нейросеть уже проложила оптимальную траекторию, так что даже вслепую я должен был попасть.

Лицо обожгло горячим порывом воздуха, после которого я тут же открыл глаза. Черноволосый паренек стоял там же, и его лицо выражало крайнее удивление. Он держал правую руку вытянутой, словно пытался остановить пущенный в него снаряд, а вот левой руки у него не было. Как и куска торса. Видимо я попал ему не в грудь, а в плечо. Снаряд, оторвав ему руку, пошел дальше, проделав дыру в стене.

«Надеюсь, никого не задело…» - запоздало подумал я, только сейчас поняв, что атака была слишком мощной, чтобы применять её в подобной обстановке.

Парень перевел пораженный взгляд на меня, пошатнулся и сполз по находящейся в полушаге от него стене.

А я улыбался окровавленной улыбкой. Мне оставалось жить секунд тридцать, вряд ли больше. Но я был безумно счастлив тем, что смог забрать с собой этого ублюдка.

Не без усилий я перевернулся на спину, расслабившись. Я сделал все, что мог. Нет смысла больше переживать о чем-то…

Нейросеть выдала целую кучу сообщений о критических повреждениях, которые я даже не пытался прочесть. Просто мысленно скрыл. Не хочу, чтобы последним мной увиденным были бессмысленные в такой ситуации красные надписи.