Хиом обнаружился сидящим перед камином и потягивающим, судя по запаху, вино с пряностями. Хиом выглядел моложе Тивандила, имел светло-русые волосы и абсолютно черные глазами. Подле него у самого камина сидела женщина в довольно откровенном платье и делала господину массаж ступней.

«Камилла» - поморщился Тивандил.

Женщина оторвала взгляд от ног Хиома и перевела свой взор на вошедшего гостя, заставив последнего неприятно поежится. Глаза у Камиллы имели голубоватый отблеск, не такой, какой бывает у использующих Ки, а иной, не похожий ни на что виденное сновидцем раньше. Казалось, что женщина способна смотреть сквозь тебя, видеть все твои грязные и порочные тайны.

Но куда более интересен был талант этой женщины: она была сновидцем будущего. Тивандил всегда считал подобный дар выдумкой, ведь будущее ещё не случилось, но… порой её прогнозы сбывались с поразительной точностью.

Но не любил её Тивандил вовсе не потому, что она была своего рода конкурентом, и не из-за её взгляда, а из-за отношения к окружающим. Женщина была холодна как лед и не разговаривала вообще ни с кем кроме Хиома. Для неё остальных людей словно не существовало.

-Ты что-то хотел? - холодно поинтересовался Хиом, не отрывая взгляда от огня в камине.

-Да, владыка, - поклонился Тивандил. - Это произошло. Пятое Орудие Вечности было найдено.

Хиом лишь сдержанно кивнул, заставив Тивандила почувствовать легкий укол по самолюбию. Он принес ему такую весть, а господин воспринял её словно само-собой разумеющееся. Ни один мускул не дрогнул на его бледном лице.

Вместо этого он поставил бокал с вином на столик и протянул руку к женщине, сидевшей перед ним. Пальцы Хиома коснулись её щеки, и она, словно кошка, улыбаясь, потерлась о его ладонь.

-Ты была права, - тихо произнес он, на что та нежно поцеловала большой палец своего господина, а затем мягко взяла его в свой ротик.

-Так она это предвидела? - не сдержался Тивандил, ощутив разочарование и одновременно гнев, но постарался внешне этого не показывать. Сновидец был хорош, но не незаменим, а Хиом очень трепетно относился к этой женщине.

-Да. Ещё давно. Но именно благодаря тебе мы знаем, что это случилось сейчас. Ты можешь сказать, где именно?

-Тэмперис.

-Металл, значит… - хмыкнул Хиом. - А подробнее?

-Я… - и вот тут Тивандил нервно сглотнул. Он видел не так уж и много. Подземелье, обрывки испытания. Точно слышал, что в Испытании принимали участие солдаты Зальда.

Обо всем, что сновидец видел, он рассказал.

-Мало… Слишком мало, чтобы начать действовать, - покачал головой Хиом, не отрывая взгляда от своей женщины. - Выходит, силу получил мальчишка…

-Да, владыка. Жаль, что я не могу сообщить вам больше… может… со временем…

-Не страшно. – Отмахнулся Хиом. - Ни дэаримцы, ни тем более зальдовцы понятия не имеют об Оружии Вечности. Они думают, что нашли очередной артефакт божественного уровня. А мальчишка… он проявит себя. Как проявили себя первые четыре. Двоих мы уже получили, один почти у нас в руках. Пока займемся Лиматом. От него слишком много проблем в последнее время. К моменту, когда мы заполучим огненный клинок, повелевающий металлом уже должен будет себя раскрыть.

Тивандил кивнул, после чего поспешил покинуть покои. Но выходя, он все-таки услышал обрывок фразы, от которой ощутил острый укол зависти.

-Все как ты и говорила, моя милая… Все идет согласно плану. Осталось дождаться явления ещё четверых, и мы сможем начать действовать.

-Значит, Фэрим Кар потерпел неудачу, - хмыкнула Кассандра, постучав указательным пальцем по столешнице. Мужчина, стоящий перед ней мрачно кивнул.

-Его отряд был полностью уничтожен.

-А моя сестра?

-Скорее всего, мертва. Её тела мы не нашли, но никто не видел, как она покидала шахты, - мужчина замолчал, видимо полагая, что Кассандре тяжело слышать эту новость. Но едва ли это было так.

Женщина кивнула, после чего вновь уткнулась глазами в лист пергамента перед собой.

Несмотря на внешнее безразличие, она испытывала нечто вроде печали из-за гибели сестры. Они не были близки, даже назвать их хорошими знакомыми было сложно. Кассандру отправили на учебу в Вальдеранскую Академию в пять лет, как только выяснили, что она обладает способностями. Вернулась она на Тэмперис только в двадцать два.

Рутт же осталась тут, под присмотром семьи. У неё тоже открылись способности, но куда более скромные, и отец не счел нужным дать дочери возможность лучшим образом их развить. Как и Рою, брату, с которым Кассандра виделась всего раз. И вот они оба мертвы.

«Не они первые, не они последние» - подумала девушка, даже немного удивившись своей циничности.

С сестрой они пересекались только по работе в клане, и все же женщина испытывала сожаления из-за этого известия. Её мать, скорее всего, будет в печали. А отец…

Кассандра нахмурилась от воспоминаний об отце. Ему будет плевать. Даже на Кассандру ему плевать, хоть она и четвертого ранга. Что уж говорить про тех, кто не сумел перейти порог пятого.

А ведь были и другие дети. Скорее всего, десятки. Те, кто не был благословлен Даром, и в итоге не был признан её семьей.

Кассандра отбросила эти мысли, вернувшись к теме разговора.

-Тут упоминается сельский мальчишка. Откуда он вообще взялся?

-В большинстве случаев испытание может начать только тот, кто его нашел, - прояснил собеседник. - Есть даже теория, что испытания сами находят тех, кто должен их пройти, а не наоборот.

-То есть двери просто появляются в случайных точках островов?

-Вроде того. Но это просто теория, никаких подтверждений.

-И мальчишка выжил… а наши люди - нет… - этот факт был весьма любопытным.

-Да, его нашли едва живым.

-А артефакт? Тут ни слова про артефакт.

-Его нет, - нехотя ответил мужчина.

-И как это понимать?

-Возможно, они провалили испытания. Обычно в случае провала Испытание можно начать с нуля, но нам известно как минимум несколько случаев, когда артефакт просто пропадал. Скорее всего, становился частью нового Испытания.

-Думаешь это наш случай?

-Скорее всего. Вряд ли кто-нибудь смог бы его украсть, по крайней мере, незаметно. Да и появление нового артефакта первого или второго ранга не так-то легко скрыть. Как бы то ни было, я сомневаюсь, что мы могли не заметить подобного. Артефакты первого и второго ранга имеют весьма мощную эфирную ауру.

Кассандра кивнула, соглашаясь с его доводами. Ей было плевать на артефакт, но не плевать на то, что на это скажет Дэарим. Ещё неизвестно, как главенствующий клан воспримет подобную новость. Могут полететь головы…

-И все же, одна странность есть, - добавил собеседник. - Этот выживший юноша, Дрейк Арс, на нем есть эфирные следы. Полагаю, он вступил в тесный контакт с артефактом.

-И…? - она вопросительно вздернула тонкую бровь.

-И это оставило на нем след. Он испускает слабую эфирную ауру.

-Я все ещё не понимаю, - вздохнула она, подавшись немного вперед. Черная прядь упала на лицо.

-У него «проснулись» способности. И достаточно неплохие, если верить анализирующим артефактам. Около шестого ранга.

-Ох… - Кассандра поморщилась, уже догадываясь, к чему будет клонить собеседник. - Только не говори, что…

-Да, Уиллас хочет его себе.

Уиллас был одним из старших офицеров Зальда, воином четвертого ранга. Но из-за своего скверного нрава по должности он находился ниже Кассандры. А ведь у этого типа были все шансы сделать себе головокружительную карьеру, ведь раньше он служил в Дэариме, но все разрушил каким-то внутренним конфликтом, и даже оказавшись в Зальде, не унимался, и словно пытался кому-то что-то доказать.

Все давно уже привыкли к выходкам Уилласа, но его настойчивость порой начинала раздражать.

-Я не понимаю, зачем ему это, - фыркнула женщина, махнув рукой, не дав собеседнику её прервать. - Я помню его глупую идею собрать небольшой отряд юнцов с задатками по примеру Дэарима. Но этот мальчик…. - она вновь бросила взгляд на документ. - Даже если у него открылся дар, то в таком возрасте вряд ли выйдет что-то путное. Сам же понимаешь, Варин. Дар, открывшийся так поздно, изначально ущербный. Шестой ранг - это потолок. Единицы чудом добираются до пятого, но они все равно уступают тем, кто раскрыл свой потенциал ещё в детстве. У нас не одна сотня таких! Хочет себе чудо-группу «тупиковых», пожалуйста! - вспыхнула женщина, но тут же осеклась. Виран не виноват, не за ем повышать на него голос.