-Рутт?! Ты меня слышишь? - вновь обратился я к девушке, подойдя ближе и говоря настойчивее.

Но она все ещё не обращала на меня ни малейшего внимания, целиком сосредоточившись на оружии в своих руках. Затем она сделала им взмах, и клинок на доли секунды расплылся.

-Дрейк, - наконец заговорила она, но взгляд все ещё был прикован к магическому оружию. - Ты видишь его?

-Да… Разумеется….

-Он… Он прекрасен… - едва не задыхаясь от восхищения, сказала девушка, сделав ещё несколько изящных взмахов. - Невероятная мощь! Ты даже не представляешь, насколько потрясающее это оружие…

-Я… вижу… - с легкой опаской сказал я, смотря, как девушка орудует мечом. С каждым взмахом её лицо расцветало. Словно и не было вокруг кучи трупов, а камень под нашими ногами не пропитался кровью людей, с которыми она провела бок о бок не один год.

-Но… - она резко остановилась, а я с ужасом взирал на неё, потому что жидкий клинок застыл на расстоянии ладони от моей шеи. Ещё чуть-чуть, и Рутт снесла бы мне голову, но, кажется, это её нисколько не волновало. Она притянула меч к груди, словно прижимая его к сердцу. - Но… он не завершен.

-Не завершен? - я отшатнулся от девушки. Она тоже была не в себе, как и Мел, но… по-другому.

-Да… Он никогда не раскроет свой потенциал… если я… если я….

И тогда Рутт впервые посмотрела на меня за все то время, что оружие находилось в неё руках.

-Прости, Дрейк…. – улыбнулась она, заплакав.

-Стой, Рутт. Ты не должна этого…

Я не успел ничего сделать. Раненый, едва способный ходить без посторонней помощи, я ничего не мог противопоставить ей. Офицеру пятого ранга, какой была Рутт.

Клинок вонзился мне в грудь.

-Прости. Иного пути нет. Если ты не умрешь, то… он не примет завершенную форму… не станет тем, чем может стать… и… и… тогда получится, все они умерли зря. Прости. Я должна… должна…

Меч выскользнул у неё из рук, и вместе с ним я рухнул на каменный пол.

Кровь… Столько крови…

А вот боли не было. Лишь целая куча предупреждений от нейросети.

-Прости… я не хотела, чтобы так получилось… Прости….

«Засунь в задницу эти свои «прости»», - захотелось произнести мне, но я не смог выдавить из себя ни слова. Я не мог дышать, не мог двигаться. Жизнь стремительно уходила из моего тела…

Кажется, в этот раз мне все-таки не суждено обмануть смерть…

***

«Обнаружены критические повреждения!»

«Активация системы экстренной реанимации: ошибка»

«Невозможно задействовать систему экстренной реанимации из-за обширных внутренних повреждений. Текущие повреждения несовместимы с жизнью. Отправлен экстренный запрос в медицинскую службу Элинара. Ожидайте»

«Ошибка!»

«Ошибка!»

«Ошибка! Невозможно связаться с медицинской службой Элинара. Глобальная сеть недоступна»

«Ошиб%@^#&»

«????????????????? ????????????? ?????????»

«Активация скрытой директивы «Альфа-22»».

«Активация систему репликации»

«Поиск материалов для начала репликации»

«Найден материал. Уровень пригодности: низкий»

«Задействовать репликаторов с директивой «Альфа-22»

«Внимание! Обнаружена Сфера Эфира категории SSR»

«Запрос на интеграцию Сферы Эфира»

«Директива «Альфа-22»: доступ разрешен».

***

Лишь вонзив меч в грудь юноши, Рутт поняла, что совершила, но было поздно. Ей оставалось лишь сожалеть о содеянном, но в глубине сознания чужой голос продолжал утверждать, что она поступила правильно.

-Прости меня… у меня не было выбора, - продолжала твердить она, уже не столько для Дрейка, сколько для собственного успокоения.

Ей не хотелось его убивать, но ей также и не хотелось обесценивать эту «победу». К тому же, если бы она его не убила, дверь наружу не открылась бы. Так сказала Хранительница в одном из видений, через которые она прошла во время Испытания Удачи.

Теперь… теперь меч сможет раскрыть себя полностью. Станет невероятно могущественным оружием.

Рутт хотела извлечь меч из мертвого юноши, но оружие отреагировало на её прикосновение странно. Его клинок неожиданно превратился в жидкость, похожую на ртуть, и смешался с кровью, а рукоять просто упала на каменный пол с неприятным звоном.

-Что…? Нет… Нет…. Так быть не должно! Ты обещала другое! - последний возглас обращался к статуе, но та не ответила. Хранительница ушла, как и прочие Хранители, которые отдавали артефакты добровольно.

«А вдруг это все ложь? Вдруг я убила его зря?» - ледяной ужас накатил на девушку. Её разум прояснился, и от этого содеянное казалось ей ещё ужаснее. Она убила того, кого обещала защитить.

-Прости, - вновь повторила она, поднимая рукоятку и в глубине души надеясь, что жидкое лезвие вернется на свое законное место, почувствовав хозяйку. Но этого не случилось.

Даже его сила исчезла, словно той и не было.

***

«Внимание! Непредвиденная ошибка при интеграции Эфирного Ядра»

«Ошибка!»

«Ошибка!»

«Успех интеграции: 68%»

«Успех реплики тканей: 71%»

«Общее состояние организма: удовлетворительно»

«Внимание! Сбой системы!»

«Директива Альфа-22: Обнаружен враг»

«Директива Альфа-22: Запуск системы безопасности»

«Директива Альфа-22: Разгон интегрированного Эфирного Ядра до 38% мощности»

***

Растерянная Рутт уже собиралась уходить, когда заметила, что юноша вдруг пошевелился. Вначале задергались его пальцы, затем он открыл глаза, и девушка испуганно отпрянула. Её тело отреагировало куда быстрее, чем разум осознал, что ощущает.

Когда глаза Дрейка распахнулись, Рутт ощутила колоссальное давление. Незримая сила исходила от него, от которой у девушки подгибались колени.

Он поднялся.

Не Дрейк. Кто-то иной.

-Нет… Стой… - взмолилась девушка, смотря на возвышающуюся над ней фигуру. - Я не хотела…

***

Тивандил резко распахнул глаза, ощущая, как в его виски словно вонзаются раскаленные иглы. Поморщившись, он оттолкнул от себя обнаженную черноволосую девицу. Та перевернулась на другой бок, пробормотав про себя ругательства.

Мужчина выбрался из постели, бросив на трех спящих женщин хмурый взгляд, после чего достал из тумбочки неподалеку шкатулку с магическим замком, нарисовал в воздухе символ, и та отворилась, открывая взгляду Тивандила шесть пузырьков с густой зеленой жидкостью. Откупорив один из них, он влил в себя его содержимое и сразу почувствовал себя лучше.

Головная боль отступила, мысли прояснились, а вместе с этим стало четким и видение.

-Да-да-да…. - забормотал он себе под нос, оценивая все, что видел в нем.

Тивандил был сновидцем, одним из сильнейших. Во время сна он мог видеть картины былого или настоящего, и то, что он видел сейчас, определенно было из настоящего. Или почти настоящего.

Некоторые сновидцы видели давно минувшее, что происходило годы, а иногда и столетия назад. Но Тивандил специализировался на «настоящем». И таких ценили гораздо сильнее, ведь такие люди – превосходные шпионы.

Проблема была лишь в том, что дар имел целый ряд ограничений и не всегда показывал именно то, что хотел его владелец.

Но сейчас был совершенно другой случай.

Натянув первые попавшиеся под руку штаны, мужчина набросил на себя халат и вышел из комнаты. Спустя несколько минут он уже стоял перед дверью, ведущей в покои Хиома.

-Господин не принимает, - мрачно сказал ему охранник, стоящий рядом с дверью. Его хвали Эримис. Жуткий тип, способный оторвать человеку голову так же легко, как раздавить комара.

-Мне нужно с ним поговорить. Это касается Орудий Вечности.

Тот бросил на толстяка скептический взгляд, но все-таки кивнул. Ещё через минуту его впустили.