-Может, не сегодня? - устало вздохнул я. - Эти дни были…

-Вот именно поэтому мы и идем! - довольно заявила она. - Расслабимся и познакомимся получше.

-Давайте без меня…

-Ну, уж нет, - громко сказала она и, развернувшись на каблуках, пошла прочь. Ральф засеменил следом. - Паррон, хватай его и пойдем.

Тиррид кивнул и, не став церемониться, схватил меня за шиворот и без особых проблем потащил за собой.

-Стой-стой! Я сам! Я могу идти сам! Хорошо! Я иду. Дайте хоть дверь закрыть.

-А тебя она как уговорила? - тихо поинтересовался я у Киры по пути в таверну.

Мы были знакомы всего два дня, но уже было ясно, что она сторонится людей, поэтому казалось странным, что она вдруг решила составить нам компанию. Одно дело - обед, но сейчас?

Химера не ответила, лишь дернула головой, слегка вздергивая носик.

-Ауч, - тихо буркнул я, словно это её поведение на самом деле сделало мне больно.

Таверны на территории клана отсутствовали, так что путь наш лежал в город.

Аракам был действительно большим. Бывать в таком крупном городе мне раньше не доводилось. Раньше мы с отцом ездили в Тизим, соседний городок, который был больше Вальзима раза в два. Но Аракам разительно отличался от них обоих, и дело было даже не в высоте зданий, а скорее в самом ритме жизни.

Некоторые улицы днем буквально кишели людьми, а у ворот на территорию клана Зальда постоянно кто-то ошивался. Торговцы, бродяги и ещё целая куча подозрительных личностей. Но охрана клана их не прогоняла.

Но с приходом темноты жизнь в городе не исчезала, а лишь становилась «тише». Кто-то где-то кашлял, из переулка неподалеку была слышна чья-то оживленная беседа. На перекрестке мимо нас прошли городские стражники. И так было повсюду. Лишь на первый взгляд улицы казались безжизненными, но на деле нельзя было пройти и пяти минут, ни на кого не натолкнувшись.

-Следи за своим кошельком, - неожиданно сказала мне Кира, не оборачиваясь.

-Что?

-Она имеет в виду, что ночью в городе стоит быть аккуратнее, - вмешался Ральф. - Тут хватает лихих людей, которые с радостью избавят тебя от содержимого кошелька. Разумеется, с кем-нибудь вроде Паррона они связываться не будут. Или если на тебе есть знаки клана. Но когда ходишь ночью в гражданском, лучше быть аккуратнее.

-Буду иметь в виду, - кивнул я ему.

Совет был здравым, но слегка непривычным. Вальзим был очень маленьким городом, и преступности там практически не было. Даже небольшие ночные патрули, которые пускал Защитник, были не нужны. А к жизни в Аракаме теперь ещё предстояло привыкнуть.

-Не стоит так волноваться, - махнула нам рукой Сэльма, идущая во главе. - Вы видели нашу компанию со стороны? Нужно быть совсем отмороженным, чтобы связываться.

Девушка привела нас в таверну, находившуюся в нескольких улицах от крепости клана, и та не произвела на меня какого-то впечатления. За всю жизнь я видел примерно пять таверн, и все они были на одно лицо. Даже их обитатели выглядели везде одинаково.

Я ожидал, что наше появление вызовет какой-то ажиотаж, но нет. На нас смотрели недоверчиво, но враждебности не проявляли. Сэльма поговорила с трактирщиком, после чего нам был выделен столик в глубине зала.

Как только нам принесли выпивку и еду, все накинулись на них с таким остервенением, что за бараньи ребрышки мне в буквальном смысле пришлось драться. И лишь когда все мы набили животы, смогли немного поговорить.

Говорила, конечно же, в основном Сэльма. Ей вторил Ральф, а Кира с Парроном, как всегда, были молчаливы и просто слушали. Заметив, что химера не смотрит на всех волком, я решил попробовать вновь с ней заговорить.

-А как ты очутилась в Зальде? - спросил я. Кира хмуро глянула на меня, подняла бокал с пивом, сделала несколько больших глотков и лишь после этого ответила.

-Меня выкупил Уиллас.

-Выкупил?

-Да, - ответила она. - Я уже говорила, что являюсь живым оружием. Дефектным живым оружием. Меня собирались ликвидировать, но Уиллас каким-то образом смог убедить отдать меня Зальду.

-Подожди, тебя действительно собирались… убить? - я не верил в услышанное.

Девушка не смотрела на меня, уткнув взор куда-то в столешницу.

-Да. Мне повезло. Давай не будем об этом, - сказала она, делая ещё один глоток. - И именно поэтому я тут, если тебе так интересно. Вы все мне не нравитесь, но раз Уиллас хочет создать команду, то я не собираюсь ему мешать.

За столом воцарилась тишина, которую прервала Сэльма.

-Да? А мне казалось, что ты согласилась пойти с нами, когда узнала, что Дрейк тоже пойдет. Видимо, надеется, что он напьется, и тогда они смогут познакомиться с ним поближе… - лукаво промурлыкала фуори, придвинувшись к Ральфу.

-Ч-Что?! - воскликнула Кира, и на её темно-серой коже проявилось что-то, напоминающее румянец. - Вовсе нет….!

Кира ещё оправдывалась около минуты, после чего изобразила глубокую обиду. А я поражался тому, как ловко фуори смогла рассеять напряжение, повисшее в воздухе, попутно обдумывая услышанное.

Клан, создавший Киру, собирался её убить? Это казалось мне чудовищным, ведь она кроме внешности ничем не отличалась от нас. Она была личностью. И это лишь сильнее уверило меня в том, что раньше я видел лишь «фасад», возвышенный образ кланов, а не их истинную суть.

Мы просидели в таверне еще около часа, за которые Сэльма пару раз пыталась «уколоть» Киру, но та больше не велась и даже отвечала не менее колкими шутками. Мы смеялись, разговаривали и просто хорошо проводили время. Паррон разве что не проронил ни слова, и я уже начал подозревать, что он вообще не может говорить, но, тем не менее, он тоже по-своему принимал участие в происходящем.

-Я отойду в уборную на пару минут, - сообщил я друзьям, после чего выбрался из-за стола. Но после похода в отхожее место решил пока не возвращаться, а выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Выйдя из таверны, я втянул носом ночную прохладу. Все-таки Сэльма правильно поступила, что выдернула нас всех сюда. Эти два дня были очень тяжелыми, хотелось хоть немного проветрить голову. Вот только Мастер завтра утром, почувствовав исходящий от нас перегар, вряд ли сильно обрадуется. Как бы эта ночка не вышла нам всем боком…

Но не от меня. Нейросеть нейтрализовывала воздействие алкоголябыстрее, чем наступало опьянение.

Дверь таверны распахнулась, и я слегка удивился, увидев вышедшую оттуда серокожую девушку. Заметив меня, она решила подойти.

-Слушай…. - начала Кира, прислонившись к стене в полуметре от мен и взглянув на звезды. – То, что она говорила… Я вовсе не… - она замялась, словно пытаясь подобрать слова, но в итоге лишь устало вздохнула.

-Ты вышла, только чтобы сказать мне это? - слегка удивился я.

-Ну… Да…. - девушка была немного пьяна, и это влияло на её поведение. Она уже не была такой угрюмой и раздражительной, как в обычное время. Сейчас она выглядела почти…. Нормальной. Если не считать цвета кожи, рогов и хвоста, разумеется.

-Эх… Зря… - покачал я головой, сдерживая усмешку.

-Почему? - не поняла она.

-Думаешь, они не заметили твоего ухода? - улыбнулся я.

Кира пару секунд удивленно смотрела на меня, а затем её желтые глаза стали похожи на два блюдца.

-Они….

-Скорее всего - да… Сейчас хихикают и думают, что мы уединились. Особенно после твоей бурной реакции на шутку Сэльмы.

-Массарово семя… - смутившись, она прикрыла лицо руками. -Я такая дура… Говорю как вы. Живу среди вас. Но порой не могу понять настолько очевидных вещей. Я ведь… У меня и в мыслях не было, что они могут…. Ох…

-Расслабься, - попытался приободрить её я. - Просто делай вид, что ничего не произошло. Ведь ничего не произошло.

-Но ведь они будут думать, что произошло!

-Нет, они будут делать вид, будто думают, словно что-то произошло, понимая, что, скорее всего, ничего не произошло.