Пришло время следующему Избранному бросать кость. Зальдовец застыл перед чашей, пытаясь побороть страх перед грядущим.

-Если я этого не сделаю, она меня убьет? Да?

-Скорее всего, Фар, - мрачно подтвердил Сион. Он тоже смотрел на чашу с тревогой.

-Ты ведь видел её, щенок? - я едва не подпрыгнул, когда ко мне вдруг подсел Мел. Он смотрел на меня полными безумия глазами, от которых мне стало не по себе.

Да что, во имя Нальзы, с ним произошло в этом видении!?

-Ты видел её, скажи мне? - его губы растянулись в жуткой ухмылке, а рука больно вцепилась в мое плечо. - Когда ты бросил кубик, она приходила к тебе?

-Я не понимаю, о чем ты… - попытался отстраниться от него, но тот крепко держал мое плечо.

-Она, - он перевел взгляд на статую, отчего безумия в его взгляде только прибавилось. - Не эта грубая форма, что предстала нам тут, а истинная богиня! Она… Она тоже обещала тебе это…. Да?

-Хватит, Мел, - фыркнул Сион, нервы которого уже были натянуты до предела.

Удивительно, но это помогло. Мел перевел взгляд на своего боевого товарища, поднялся на ноги и похлопал его по плечу.

-Извини… - почти нормально сказал он. - Я просто….Это место… Эта… Эта сила…

-Мел?

-Ублюдок! - яростно завопил Фар, отрываясь от чаши. И лишь после этого я увидел, как изо рта Сиона полилась кровь. Он рухнул на колени, удивленно уставившись на кинжал, торчавший у него из груди, а затем замертво повалился на землю.

Зальдовец бросился на спятившего товарища, но тот с легкостью откинул его ногой, используя ки-усиление.

-Рутт! - крикнул я, понимая, что с этим сумасшедшим сможет справиться только она. Даже нейросеть была уверена, что девушка сильнее его в несколько раз. Но вопреки ожиданиям, Рутт не отреагировала. - Рутт!

Лишь после второго возгласа она нехотя повернулась, и я увидел, что все это время она рыдала. Что бы чаша ей не показала, это сломало девушку, в её глазах не было ни малейшего желания сражаться.

Тем временем Мел склонился над мертвым Сионом и резким движением вытащил из его груди кинжал, после чего вытер оружие о штанину мертвого товарища.

-Прости, - сказал он. - Но богом может стать только один из нас. Да, щенок?

На лице Мела вновь появилась зловещая улыбка, отчего лицо мужчины стало непомерно жутким. Он сошел с ума, но в тоже время отлично понимал, что делал. Он готов был убить своих товарищей, но… ради чего?

Держа кинжал в руке, он поднялся на ноги и двинулся ко мне. Не став рассиживаться, я тоже поднялся на ноги, хотя и не так легко, как мой сумасшедший противник. В схватке с ним мне слишком сильно досталось. Нейросеть может сгладить боль, немного взбодрить тело, но не залечить за пару часов сломанные ребра и множественные повреждения.

Морщась от боли, я попробовал занять боевую стойку, только в этот раз используя одноручный меч, что дал мне Трион. И я сейчас был готов расцеловать отца за это. Сражаться мечом-бастардом я сейчас вряд ли смог бы.

-Хватит! Остановись! - послышался голос Рутт. Кажется, она наконец начала приходить в себя и, вытирая слезы, поднялась с пола. Но Мел её не слушал, продолжая наступать.

-Давай, я тебя не боюсь, - прорычал я, полностью сосредотачиваясь на предстоящем бое.

И в этот момент Мел неожиданно завопил от боли, отскочив в сторону. За его спиной стоял Фар. Зальдовец был ранен, видимо, ударился головой о камень, потому что на левой стороне его лица хватало крови. Он воспользовался тем, что Мел его не видел, и вонзил кинжал тому куда-то в область лопатки.

И в следующий миг умер.

Мел использовал Моментальное ускорение и молниеносным движением перерезал товарищу горло. Тот даже не успел понять, что именно произошло.

Рутт напала на него стремительно. Девушка была подобна налетевшему урагану, против которого невозможно сражаться. Даже Мел оказался растерян таким внезапным нападением, и все же у безумца нашлись силы, чтобы повторить моментальный удар, вот только с Рутт, превосходившей мужчину по силе больше чем в два раза, такой трюк не прошел. Она играючи отбила его атаку, а затем резким взмахом меча отсекла тому руку.

Отсеченная кисть упала на каменный пол, а Мел закричал от боли ещё сильнее. Рутт уже приставила к его горлу меч, готовясь покончить с предателем.

-А тебе она являлась? - несмотря на все полученные раны, несмотря на боль, голос Мела прозвучал удивительно ровно. А вот рука Рутт ощутимо дрогнула. - Да-а-а-а…. Ты тоже её видела…

Клинок девушки замер у самой шеи Мела, но тот улыбался с тем же безумием в глазах.

-И ты знаешь, что она сказала нам…

Рука Рутт вновь дрогнула, куда ощутимее, чем раньше. Мне на мгновение показалось, что она отступит от него, но вместо этого девушка взмахнула орудием, отсекая голову безумцу.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Я медленно повернул голову в сторону звуков, хотя и так понимал, что происходит. Хранительница нам хлопала как довольный зритель, которому показали отличное представление.

А меня внутри клокотала ярость. Эта тварь наслаждалась смертями. Радовалась крови, которую мы сами проливали под её взором. Отрезанные от мира, находящиеся на границе отчаяния…

-Тебе весело? Тебе весело, железная сука?! - зарычал я, выходя вперед, немного подволакивая правую ногу. Вряд ли я выглядел угрожающим, но мне в тот момент было плевать. Я злился. Кипел от гнева и несправедливости.

Но Хранительница на меня даже не посмотрела. Её лицо приняло нейтральное выражение, а затем она громко объявила:

-Испытание завершено!

Пол в центре помещения вновь пришел в движение. Исчезла чаша, а в центре вновь возник тот самый клинок с жидким лезвием.

-Это конец? - тихо спросил я, заметив, что статуя замерла в неподвижности. Она и раньше так делала, но сейчас все было иначе. Раньше я ощущал силу, исходящую от статуи. Сущность, управляющая металлическим телом Хранительницы, всегда была в комнате. Я это ощущал, даже когда статуя казалась «мертвой». Но теперь она действительна была просто горой металла.

***

-Вроде того, - тихо ответила Рутт, кивнув головой, не сводя взгляда с поднявшегося в самый центр круглой площадки меча. Того самого, которого Дрейк коснулся, чтобы начать испытание. Её собственный голос казался отрешенным, почти лишенным жизни, но могло ли быть иначе? За каких-то полдня она потеряла всех своих товарищей, и ради чего? Ради этого куска металла перед собой.

Ради странного меча, таящего в себе огромные силы.

Меча, который она даже не сможет сохранить.

«Ты сможешь» - прошептал чужой голос в голове.

«Обретешь силу»

«Её никто не отнимет»

«Один шаг»

«Тебе остался один шаг»

«Прими её»

«Возьми её»

«Никто не сможет её забрать»

Один голос превратился в десяток, но все они призывали Рутт к одному. Сделать шаг, взять меч и завершить Испытание мечей.

Голоса давили. Подчиняли. Заглушали собственные мысли девушки. Мешали ей думать и найти другое решение.

«Возьми его»

«Возьми его»

«Возьми его»

Хором закричали голоса, и как бы Рутт не пыталась заставить их замолчать, у неё не получалось. Она, как и все офицеры, проходили техники ментальных блокировок, но этого было недостаточно. Голоса просачивались через все ментальные щиты, что она выстраивала в голове с помощью Ки.

Рутт боролась с ними. Боролась, но быстро поняла, что проиграет эту схватку. И что хуже всего, она понимала, что если не послушается голосов, то все жертвы, что она принесла, все, кто погиб сегодня…. Их смерти будут напрасными.

-Я… должна это сделать….

-Рутт? - тихо спросил я, начав немного волноваться. Девушка продолжала смотреть только на меч, почти полностью игнорируя меня. - Рутт? Ты меня пугаешь… Скажи что-нибудь!

Но вместо ответа она протянула руку и коснулась рукояти меча с «жидким» клинком. Тот сохранял форму, но постоянно прибывал в движении. Жуткое, непонятное оружие. Сама его чужеродная форма отталкивала, а мысли о том, чем пришлось пожертвовать ради того чтобы заполучить его, лишь усиливали неприязнь.