***

Уиллас сидел, развалившись на стуле, и постукивал пальцем по подлокотнику. Наиболее сильно это раздражало сверлившую его взглядом Кассандру, а ведь этой вредной привычке он научился от неё.

Рядом с девушкой сидел Саймон Фрил в привычном алом мундире. Единственный имеющийся у Зальда боец второго ранга. Помимо них тут присутствовало ещё несколько офицеров четвертого ранга, но главного, Талимора Зальда, тут не было. Впрочем, ничего удивительного. Старик давно перестал посещать собрания, полностью доверив управление Фрилу, который по слухам приходился внебрачным сыном Талимора.

-Ну, и долго вы так на меня будете таращиться? - не сдержался Уиллас.

-Мы вообще-то ждем извинений, - как можно более сдержанно сказала Кассандра, слегка наклонив голову на бок.

-Извинений? За что?!

-Ты хоть понимаешь, что натворили твои люди?

-Ничего не натворили.

-Ох… - Кассандра раздраженно помассировала переносицу.

-Спокойнее, - сказал Саймон, положив свою руку на левую ладонь девушки.

-Да, извини, - отозвалась она, а затем вновь посмотрела на Уилласа. - Ничего нам не хочешь сказать? Твои подчиненные вначале ввязались в схватку с Безранговыми, теперь элинцы, кто следующий, Уиллас? Дэарим? Одно из королевств Кольца?! И если за стычку с Безранговыми ещё можно было их похвалить, то элинцы - это перебор. Одно их слово, и мы лишимся всех технологий Кольца, ты же понимаешь?! Дэарим и так уже почти двадцать лет пытается добиться, чтобы у нас появились дополнительные поезда и, в конце-концов, автоповозки как на Крейхорне.

-Кассандра, - заметив что она в очередной раз выходит из себя, одернул её Саймон.

-Ну, для начала, это была одна из «грязных». Преступница. Мы оказали им услугу, избавившись от неё, - развел руками Уиллас, довольно ухмыляясь.

-А та вещица, - подал голос один из офицеров, сверяясь с бумагами. - Гроб, если я не ошибаюсь.

-Его утром доставили сюда. И раз у нас на пороге не стоит никто из небожителей, никто не знает о том, что он у нас, - Уиллас по-прежнему улыбался, хотя и понимал, что ситуация крайне неприятная. Что элинцы сделают после того, как узнают, что один из кланов прикарманил их артефакт, сложно даже предположить.

Это понимали все присутствующие. И тем не менее, никто даже не пытался поднять вопрос о возвращении находки истинным владельцам. Или хотя бы о том, чтобы доложить об этом дэаримцам.

«Похоже, Саймон и Кассандра решили затеять весьма опасную игру, которая может затронуть практически всех. Вопрос лишь в том, знает ли об этом старик Зальд…» - подумал Уиллас, поглаживая короткую бородку. Но озвучивать мысли клановец не стал.

Он терпеливо слушал, как присутствующие критиковали его инициативу и даже поднимали вопрос об отстранении Уилласа от службы на неопределенное время. Но последнее слово было за Фрилом.

-Думаю, денежного взыскания будет достаточно, - сказал Саймон поднимаясь со стула, тем самым говоря окружающим, что заседание окончено. - Но впредь постарайся внимательнее следить за своими подчиненными.

«Надо будет потолковать с Кассандрой с глазу на глаз по поводу этого гроба».- подумалось Уилласу, направившемуся к выходу.

***

-Ну, как все прошло? - услышал Уиллас, как только войдя в комнату.

-Не так уж и плохо. Но Саймон и Кассандра однозначно что-то замышляют.

Сэльма сидела на кровати полностью обнаженной и, несмотря на появление мужчины, даже не попыталась прикрыть свою наготу. Позади неё сидела немолодая низкорослая женщина, аккуратно пронзая кожу девушки акупунктурными иглами. Вся левая часть спины фуорибыла усеяна ими, заставляя Уилласа неприятно поморщиться.

Женщина-лекарь время от времени касалась некоторых, и в те моменты нужные иглы вспыхивали едва заметным голубоватым пламенем.

Техника восстановления потоков Ки.

Плюхнувшись на кресло в противоположном конце комнаты, мужчина взял с тумбочки неподалеку бутылку с первокласным брэнди. Откупорил её, наполнил бокал и пригубил.

-Налей мне тоже, - попросила Сэльма.

-Вам нельзя, госпожа, - сказала занимающаяся иглами женщина. - Алкоголь негативно влияет на ток Ки, а в вашем случае это нежелательно.

Сэльма поморщилась от досады, но спорить не стала. Да и как она могла, если почти не чувствует левую половину тела. И если пальцами ног она могла шевелить относительно легко, и даже ровно стоять была способна, правда не без опоры, то вот левая рука безвольно болталась и ощущалась чужой.

Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько слабой и ничтожной. Она так часто полагалась на Удачу, что она спасет её из самых ужасных ситуаций, что оказалась не готова к своему текущему положению.

-Как остальные? - наконец спросила Сэльма.

-Лучше, чем ты, - невесело усмехнулся Уиллас. - Паррон ещё спит, Кира уже пришла в себя и на удивление бодрая. Сама понимаешь, она химера, и скорость её восстановления после ранений порой поражает. Дырка в голове размером с мой палец, и хоть бы хны.

Сэльма криво улыбнулась. На самом деле она была рада слышать, что с друзьями все в порядке, но в тоже время чувствовала легкую зависть.

-Дрейк и Ральф в полном порядке. У Дрейка рана на боку, но лекарь сказал, что ничего страшного.

-Рада слышать.

-Не слишком-то похоже.

-Уиллас, я сейчас даже ходить без помощи не могу. Уж извини, что не выгляжу жизнерадостной, - прорычала она, но спустя несколько мгновений тяжелого молчания добавила. - Извини.

-Я понимаю, - вздохнул мужчина, переводя взгляд с девушки на небольшое окно.

-Но ещё больше я злюсь на себя, - уже гораздо тише добавила она. - Я использовала свою Удачу, чтобы выбрать для нас самую лучшую работу. Все должно было пройти легко. Разбили бы горстку разбойников, наподдали воздушным пиратам. А в итоге….

-Боишься, что это Критическая Неудача?

-Надеюсь на это.

-Ну, да, никто из наших не умер. А ты поправишься.

Сэльма неохотно кивнула, а затем тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли, и протянула правую руку навстречу мужчине.

-Дай выпивку.

-Госпожа, - послышался укор из-за спины.

-Не переживайте слишком сильно, мисс Строш, - сказал Уиллас, поднимаясь с кресла и протягивая бокал фуори. - Порой человеку просто надо выпить.

Мисс Строш была явно с этим не согласна, но предпочла промолчать. И Сэльма была очень ей за это благодарна.

-Ты обязательно поправишься, - сказал Уиллас.

-О, в этом можешь даже не сомневаться! - с вызовом произнесла фуори и залпом осушила бокал.

Кабинет Мастера Тиберия был весьма скромным и одновременно давящим. Окно позади рабочего стола было совсем небольшим, а массивные стеллажи, заполненные книгами и разным хламом, заставляли и без того маленькую комнатку казаться ещё меньше.

-Ну, чего встал? - фыркнул хозяин кабинета, болезненно ткнув тростью мне в спину, после чего бесцеремонно оттолкнул и прошел к своему столу. А вот я немного задержался, обратив внимание на вещи, стоящие на полке слева.

Их было не много, но взгляд цепляли. В первую очередь крайне детализированные рисунки на пожелтевшей глянцевой бумаге. Но чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал, что это вовсе не рисунки.

-Это… фотоарфия?

-Фотография, - поправил он меня. - Она самая.

Мне доводилось слышать о технологии, которая позволяла запечатлеть момент, но я впервые видел подобное своими глазами. На фотографии была молодая и красивая девушка с темно-каштановыми волосами, одетая в голубое платье. В глаза бросались два треугольных уха с белым мехом. Взгляд у незнакомки был очень серьезным, но на губах все равно можно было заметить едва уловимую улыбку.

-Не трогай! - довольно грубо крикнул старик, когда я протянул руку, чтобы взять фотографию и рассмотреть поближе.

-Старая фотография.

-Ей немногим меньше, чем мне, - раздраженно фыркнул он.