Спустя несколько минут она все-таки смогла взять себя в руки и резко отстранилась, посмотрев на свои дрожащие руки, покрытые кровью.

-Я убила его, - тихо сказала она. - Набросилась и била, не в силах сдержать злость. Когда я вступаю в схватку, я словно становлюсь кем-то другим. Меня охватывает гнев и... Я не могу остановиться.

-Ничего, мы с этим справимся. Вместе, - улыбаюсь ей, беря девушку за руку. Она тоже попробовала улыбнуться, но получилось уж слишком печально. И тут же девушка поморщилась. - В чем дело?

Она опустила глаза, и лишь тогда я заметил небольшую рану у девушки в боку.

-Ты ранена?!

-Царапина. Через пару дней от неё не останется ни следа, - отмахнулась она, и тем не менее прижала руку к ране.

-Не похоже, - покачал я головой.

-А ты? - другой рукой она потянулась к моему горлу. - Выглядит страшно, но крови почти нет.

-Я её остановил.

-Ты и так можешь?

-О, я много чего могу… - усмехнулся я.

***

Утро выдалось бурным. Мало того, что нам пришлось раскошелиться на лекаря, который занялся нашими ранами, так ещё и со служителями закона у нас вышел длинный и не очень приятный разговор. Они нам не грубили, даже напротив, вели себя крайне вежливо, но в остальном ясно дали понять, что мы ввязались в такую историю, от которой плохо будет всему городу.

Понятия не имею, что тут творилось, но попахивало магией крови или вроде того. Подобные вещи были под глубочайшим запретом, и если подобное вскрылось, то в город в ближайшее время нагрянут представители клана.

-Поговорил с Уилласом? - спросила Кира, дожидавшуюся меня на улице, пока я связывался с нашим начальником через специальный артефакт.

-Да… Сказать, что он злится, значит не передать и крупицы его эмоций, - хмыкнул я.

-Он успокоится, - заверила меня химера. - Мы сделали все правильно. И он это понимает. Может даже премию выпишет, - впервые с того момента, как мы зашли в ту таверну, она счастливо улыбнулась. Даже на душе потеплело от этой милой улыбки. - Что мы теперь собираемся делать?

-Он сказал продолжить путь ко мне домой и ни во что больше не ввязываться.

-Ну, - продолжила она улыбаться. - Это будет не так сложно. А какие они, твои родители?

-Ну…

Уиласс, заложив руки за спину, шел по небольшой каменной дорожке, петляющей между деревьями. Остановившись, он сорвал крупное красное яблоко, висящее на ветке дерева, и не без удовольствия откусил. Плод оказался сладким и сочным.

«Надо будет выразить благодарность садовнику» - подумал он, продолжая путь.

Внутри крепости располагался небольшой зеленый скверик, закрытый для большей части клана. Бывать тут было своего рода привилегией, которой Уиллас по большей части пренебрегал. Он не понимал, зачем шастать в этом маленьком зеленом пяточке, когда за городом вполне себе полноценный лес.

А вот Кассандра любила тут отдыхать, и именно её он искал. Черноволосая девушка как всегда обнаружилась у маленького пруда, в котором плавали утки. Эти упитанные птицы знали, что тут они всегда найдут себе пищу, отчего в иные дни уток тут было куда больше, чем места в пруду.

Девушка сидела на лавочке и кидала птицам крошки, делая вид, что не заметила появление коллеги ровно до того момента, когда он не подсел рядом.

-Что на этот раз? - улыбка сошла с её губ.

-Да так, всего лишь кровавые ритуалы на нашей территории, - вздохнул Уиллас, после чего коротко рассказал о произошедшем. Кассандра слушала внимательно, но по тому, как дергался её уголок рта, было понятно, что девушка крайне раздосадована услышанным.

-Массарово семя, - выругалась она. - Кто ещё об этом знает?

-Местное отделение клана, в котором едва ли десять человек, Дрейк и Кира. Ну, и мы с тобой. Собираюсь туда послать оперативную группу из бойцов и дознавателей.

-Лучших из лучших. Если все настолько плохо, как я думаю, то Дэарим будет в ярости. Как не кстати…

-М?

-Сегодня пришло извещение. Через несколько месяцев планируется новый рейд в Стержень. Куда более крупный, чем прошлый. Участвуем мы, Диклос и Бламор. Мы должны будем зачистить сто двадцать третий подземный этаж.

-Тот самый, о который сломали зубы саррадинцы полгода назад? Скверно…

-Да, - подтвердила Кассандра, раздраженно цокнув языком. - Мы сейчас должны все силы пустить на подготовку к нему, а вместо этого будем вынуждены заниматься тем, что «вскрыли» твои подчиненные. И ведь просто так подобное не оставишь! Гр-р-р-р! - она зарычала и гневно бросила целую горсть хлебных крошек птицам.

-Расслабься, - вздохнул Уиллас. - Мы со всем разберемся. Где сейчас Саймон?

-А мне почем знать? - буркнула она.

«Ну, это же ты с ним спишь, а не я!» - хотел высказать Уиллас, но сдержался. Кассандра и Фрил скрывали свои отношения, хотя все вокруг и так про это знали. - «Видимо, опять свалил заниматься своими делами, ничего не сказав, а она из-за этого злится».

-Ясно… Значит, он оставил разгребать все дерьмо именно тебя.

Кассандра утвердительно кивнула, недовольно поджав губы.

-У тебя две недели, Уиллас. Можешь использовать все ресурсы. Вздернуть хоть сотню связанных с этим человек, не заботясь об их положении и связях, но чтобы все было улажено за этот срок. К моменту отбытия мы должны быть в полной готовности.

-А мои…?

-Тоже идут. Все. Мы не можем разбрасываться подобными кадрами, да и в Стержне им рано или поздно придется побывать. Я не пошлю их на передовую, но пусть будут.

-Хорошо, - не стал спорить Уиллас. - Кто будет от Дэарима?

-Известно точно, что будет Стросс.

-Некромант? - фыркнул мужчина.

-Да. Про остальных пока ничего не знаю. Но вряд ли он будет один. В рейде примут участие сразу несколько старших офицеров.

-Не так уж и плохо, - задумался Уиллас.

-Не знаю, насколько мощную поддержку они нам окажут, но всяко лучше, чем обходится только своими силами. А теперь все, иди. У тебя каждая минута на счету.

Вздохнув, мужчина поднялся со скамьи. Радовало во всем этом его только одно – пленница, которую захватил Дрейк. С её помощью можно попытаться распутать этот клубок.

Но Уиллас ещё не знал, что в этот самый момент пленная фуори с петлей на шее висела в собственной камере.

***

Как только мы закончили разбирательства с местным отделением клана и стражами правопорядка, сразу же двинули в путь. Сели в карету и просто уехали.

-Как себя чувствуешь? - спросил я у Киры.

Девушка вымучено улыбнулась, коснувшись забинтованного бока.

-Не так плохо. Щиплется немного, но переживу.

Жизненно важные органы не были задеты, да и само ранение, по словам целителя, было не таким уж серьезным из-за того, что у девушки крепкая мускулатура. Большая часть урона пришлась именно на неё. Но я все равно волновался.

-Дрейк… То, что я тогда тебе рассказала… - тихо заговорила она, уперев взгляд себе под ноги. - Насчет Салли… моей сестры… о которой я говорила.

-Можешь не рассказывать, если не хочешь.

-Нет… я должна. Она… была не совсем моей сестрой. Не в человеческом понимании. Она была таким же образцом, как и я. Восемьдесят вторая, так её называли, а меня - Семьдесят первая. Но она придумала себе другое имя - Салли, а затем и мне - Кира. Мне не нравилось. Я считала эти имена глупыми и вообще… - девушка замолчала, шмыгнув носом. Видимо, она слишком глубоко погрузилась в воспоминания. - ..была не слишком вежлива с ней. Она вечно что-то придумывала, была жизнерадостной и очень доставучей.

-Разве это так плохо?

-Ты просто не понимаешь, на что была похожа наша жизнь. Весь мой… наш мир…сводился к маленьким тесным камерам, в которых не было кроватей, лишь дырка в полу для нужд. Даже одежду нам не выдавали, ведь одежда для людей, а не образцов. Для них мы были не лучше животных. Днем на нас ставили опыты, а ночь мы проводили в камерах в полной темноте. И так день за днем. Я не знаю, сколько нас было изначально, но каждый день кто-то умирал. И ты не представляешь, насколько я жаждала смерти. А когда в соседнюю камеру перевели Салли, мой мир изменился. Вначале своими разговорами и перестукиванием она меня очень раздражала, но в итоге она стала единственной, ради кого я продолжала жить.